Защитник

Хорст Мишель

— Да, просто на всякий случай.

Я вновь смотрю на него.

— В остальные ночи тебе было всё равно. Что случилось этой ночью?

Он смотрит сердито, кажется, мой вопрос разозлил его.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что мне всё равно?

Я понимаю, что слова вышли неправильными, и пытаюсь всё исправить.

— Я не это имела в виду. Я не сплю ночами, потому что мне трудно заснуть. Знаешь, мои демоны приходят не так часто днём. Ты мог бы оставить меня в кровати, как в первый день, когда привёз меня сюда. Ты мог оставить со мной Амелию,

как делал в начале. Что поменялось?

Он продолжает смотреть на меня, и такое чувство, что его глаза сужаются на мне до тех пор, пока я не становлюсь всем, что он видит.

— Я прятался в первые несколько недель, Райли. Нелегко иметь дело с тем, что ты ответственен за смерть своего лучшего друга и его семьи. Нелегко. И так же нелегко смотреть на тебя и знать, что это я причинил тебе такую боль. Ты потеряла контроль прошлой ночью. Имею в виду: ты совершенно вышла из себя. Как будто ты была там, смотрела, как твоя мама умирает, и видеть тебя такой… это убийственно. И меня убивает каждый день знать, что я позволил этому произойти.

Я хочу сказать что-то, чтобы он почувствовал себя лучше, но не могу подобрать слов.

Как я могу дать ему надежду, если у меня самой её нет?

Я не знаю, как утешить его. Я даже не знаю, как помочь самой себе, не говоря уже о нём.

***

С момента панической атаки прошло два дня, и я благодарна, что ничего в доме не поменялось из-за этого. Все обращаются со мной так же, как и раньше, и я им признательна.

Я только закончила мыть посуду, когда в кухню вошёл Гриффин.

Уголок его рта изогнулся в сексуальной улыбке. Я смотрю на его губы и думаю, что он, без сомнений, должен чаще улыбаться.

Я смотрю, как он берёт две кружки из шкафчика и начинает делать горячий шоколад.

Закончив, он поворачивается ко мне:

— Хочешь посидеть со мной у бассейна?

Я немного удивлена. Почему он так заботится обо мне? Он почти не знает меня. Он был лучшим другом Джоша, и не похоже, что у нас с ним есть история. Я так мало знаю о нём.

— Почему ты беспокоишься обо мне? Не похоже, чтобы мы были друзьями до того, как всё случилось.

Он качает головой, смотря вниз на две кружки.

— Я знаю, что мы не были друзьями до этого. Но это не означает, что мы не можем быть друзьями сейчас. Я не могу перестать думать о тебе, Райли. Мне бы хотелось узнать тебя получше.

В моём горле образуется болезненный ком.

— Ты только зря потратишь на меня время, Гриффин. Я не та девушка, какой была раньше, — говорю я, смотря вниз на свои руки, избегая его реакции. — Честно говоря, я вообще не знаю, кто я такая.

Он ставит кружки на стол, затем подходит и становится напротив меня. Он помещает палец под мой подбородок, приподнимая так, чтобы я на него посмотрела.

— Я хочу узнать тебя, Райли. Если

прямо сейчас ты запуталась, то ничего страшного. Тогда я разберусь с этим. Ты не пустая трата времени.

Моё сердце бьётся так быстро, что он, должно быть, слышит, как оно колотится о рёбра.

— Я просто не хочу, чтобы ты пожалел об этом, — говорю я, пытаясь успокоить дыхание и унять сердце.

— Я просто хочу быть твоим другом, Райли.

Он подходит так близко, что я могу уловить запах его лосьона после бритья. Нелегко игнорировать такого мужчину, как Гриффин. Его присутствие требует внимания. Его тело требует восхищения. В нём столько мужской энергии, что одно только нахождение с ним рядом заставляет испытывать сильное напряжение.

— Почему я? — шепчу я, надеясь, что он не умеет читать мысли. Ему бы лучше не знать, что я чувствую и о чём думаю.

— А почему не ты? — он скользит большим пальцем от моего подбородка к челюсти. Это пробуждает мурашки и воспламеняет тело.

— Для меня сейчас дела обстоят не просто, — шепчу я. Пытаюсь отвести взгляд, но он вновь приподнимает мой подбородок, заставляя сохранять зрительный контакт.

— Что ты теряешь, Райли?

Он прав. Я потеряла всё ценное для меня. Больше мне терять нечего.

Секунду я сомневаюсь, а потом шепчу:

— Хорошо.

— Отлично. Давай выпьем горячий шоколад, пока он не остыл.

Я смотрю на него, когда мы идём в комнату с бассейном. Каждый его шаг наполнен силой и превосходством. От него исходят мощные вибрации, заставляющие меня чувствовать себя в безопасности.

Когда мы достигаем бассейна, он отдаёт мне одну кружку. Засовывает руку в карман джинсов и облизывает свою нижнюю губу. Мои глаза фокусируются на его губах, когда он делает глоток.

Я чувствую напряжение между нами. Не в плохом смысле. Это сильное чувство, которое позволяет мне осознавать, что он мужчина.

Я делаю глоток горячего шоколада и чуть ли не издаю стон. Он божественный. Этот мужчина точно знает, как сделать прекрасный горячий шоколад. Я задумываюсь над тем, что ещё он может хорошо делать.

Его взгляд скользит по моему лицу. Это ощущается как ласка и заставляет краснеть.

— Я должна кое в чём признаться, — говорю я, чувствуя себя неловко. Он сделал огромный шаг ко мне прошлой ночью, и я чувствую, что было бы правильно, сделать шаг к нему навстречу.

— Ага. И в чём же? — спрашивает Гриффин и улыбается мне.

Я подавляю нервное чувство и делаю глубокий вздох.

— Мне бы не помешал друг.

Надеюсь, в его глазах я не выгляжу слабой или нуждающейся.

Он берёт меня за руку и ведёт к скамейке в дальнем конце комнаты. Она наполовину скрыта водопадом.

Мы садимся, и я вижу, как он ставит кружку на пол. Мужчина садится обратно, и я постоянно ощущаю, как перекатываются мышцы под его рубашкой.

Он берёт в руки моё лицо, и его большой палец гладит мою щёку. Влечение, которое я к нему испытываю, ошеломляющее, и мне приходится закрыть глаза, чтобы скрыть это от него.