Защитник

Хорст Мишель

Прошло всего несколько дней, но Чарли стал моим защитником. Он заставляет меня чувствовать себя в безопасности. Я знаю, это звучит глупо, но пока Чарли рядом со мной, такое чувство, что карма не вонзит в меня свои когти.

Глава 9

Гриффин

Я

убивал раньше. Я видел, как человек делал последний вздох. Я смотрел, как его зрачки расширялись, в то время как его сердце стучало в последний раз. Я чувствовал запах смерти, когда она обжигала мои ноздри.

Говорят, первое убийство самое сложное. Это было совсем не так для меня. Моим первым убийством был террорист-смертник, мчащийся на раздолбанной машине к морским пехотинцам, которые делали обыск дома. Это был лёгкий выбор.

Я никогда не видел его лица. Я выстрелил с безопасной крыши. Я не слышал, как он задыхался, и это сделало всё намного легче.

Моё девятое убийство потрясло меня до глубины души. Это был ребёнок. Он бежал с гранатой к нашей группе.

Он не мог быть старше девяти… десяти. Чёрт, у него даже не было волос на груди.

Наблюдая за тем, как маленькое тело летит назад от удара пули.

Наблюдая за тем, как руки и ноги оседают в пыли с глухим стуком.

Наблюдая за тем, как его губы приподнимаются над окровавленными зубами, когда он испустил последний вздох.

Наблюдая, как расширяются зрачки, когда останавливается сердце.

Это было жестоко.

Я сидел и плакал рядом с этим маленьким мальчиком, как будто он был моей собственной плотью и кровью.

Гнев помог мне пройти через это. Гнев на его родителей, его страну, его Бога, за то, что позволили этому случиться с ним.

Мне потребовалось много времени, чтобы признать, что я должен был это сделать. Речь шла либо о мальчике, либо обо всей моей команде. Но это не было выбором, который я должен был сделать.

Это не было выбором, который должен был сделать ребёнок.

Я должен винить его родителей и Бога, которому они молились. Я должен был обвинить кого-то или что-то.

На этот раз вся вина на мне.

Возможно, не я нажал на курок, не я зажёг зажигалку и не я использовал лезвие, но их убил я. Райли права, я убийца.

Я убил своего лучшего друга.

Я убил его брата.

Я убил его мать.

Я убил его отца.

Я мог бы также убить его сестру, потому что от нее не осталось даже призрака.

Она чертовски права. Я всего лишь чудовище.

В данный момент я не знаю, что сильнее — чувство вины, которое говорит мне отпустить ее, или обещание всегда защищать ее.

Я наблюдал за ней на прошлой неделе. На самом деле не следил за ней, но пристально смотрел за мониторами. Она гуляет каждую ночь, когда думает, что все спят.

Я взял на себя ночную смену на этой неделе. На следующей неделе будет очередь Майка. Амелия — единственная, кто не выходит

дежурить ночью, потому что она более ценна в течение дня, чтобы всё было гладко по дому.

Датчик подаёт звуковой сигнал, и я смотрю на экран, показывающий гостиную. Райли сегодня рано. Сейчас только десять часов.

Я встаю и смотрю, как она закрывает дверь за собой и Чарли, прежде чем я иду в свой кабинет и проскальзываю через раздвижную дверь. Я поставил её после того, как решил сделать помещение для прислуги своим кабинетом, чтобы мы могли быстро выйти в случае необходимости. Теперь я благодарен за это. Я медленно иду в направлении Райли.

Она садится у озера и просто смотрит на воду. Джош называл её Райли-Звездочка, но я ни разу не видел, как она смотрит на звёзды, только на воду.

Я держу дистанцию, но достаточно близко, чтобы быстро добраться до неё, если что-то произойдёт.

Я присаживаюсь на корточки и долго ковыряю травинку.

— Мне нравилось больше, когда Майлз дежурил по ночам. Он никогда не следовал за мной, — шепчет она, не отводя взгляда от воды.

Я смотрю на Райли. Она выглядит маленькой и хрупкой рядом с большой фигурой Чарли.

— Это для твоей же безопасности, — шепчу я.

Она фыркает, и это звучит обидно.

Проходит ещё несколько минут тишины, и я слышу вопрос:

— Где они?

Я встаю и смотрю в сторону кладбища.

— Идём за мной.

Направляясь в сторону, я оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что Райли следует за мной. Она держит дистанцию между нами, пока мы идём на кладбище.

Я не знаю, хорошая ли это идея сходить к могилам ее родных, но думаю, это поможет ей. Может быть, эта девушка испытает облегчение, увидев последнее упокоение ее семьи.

Глава 10

Райли

Я была зла в первую ночь, когда увидела, как Гриффин следует за мной на улицу. Я провела последние три ночи, игнорируя его. Я даже пыталась выйти раньше, но это, очевидно, с ним не сработало.

Когда я иду за ним, мне интересно, хорошая ли это идея. Я продолжаю смотреть вниз на Чарли, надеясь, что он как-то подскажет, надо ли мне бежать в противоположном направлении.

Когда Гриффин достигает забора вокруг кладбища, я останавливаюсь.

Чарли прижимает морду к моей руке и лижет мои пальцы.

Я видела, как их убивали, но почему-то они никогда не умирали в моей голове.

Где-то в самых тёмных частях меня, есть пустая надежда, что это просто какой-то ужасный кошмар.

Я проснусь в своей постели. Я почувствую запах бекона и блинов. Я услышу мамин напев: «Где-то за радугой».

Я услышу грохот голоса отца, а затем непослушное хихиканье мамы.