Западня

Фарди Кира

— Да, — ответил пастух.

Ужас хватил моё тело, я даже задрожала. В голове понеслись табуны вопросов. Куда я попала? Из большого портового города в захолустье? Из цивилизованного королевства с законами и порядками в феодализм? Неужели я здесь проживу остатки своей жизни?

Я зажмурилась, пытаясь справиться с нервной дрожью, а когда открыла глаза, море уже не казалось таким спокойным. Волны накатывали на берег, взрываясь пеной. Из горизонта, окутанного дымкой тумана, поднималась темная горная цепь. На моих глазах

впереди горных вершин из моря стали расти высокие грязно-белые колонны. Постепенно они начали изгибаться и превратились в ажурные арки. В конце этого грандиозного зрелища на арках появились силуэты башен и стен могучей крепости.

Вот ворота крепости распахнулись, и на мост выехала повозка. Она направилась в сторону нашего острова, и я увидела дорогу, которая вдруг раскинулась прямо по воде. И это было так удивительно, что я опешила.

— Это мираж?

Мой голос хрипел и отказывался повиноваться.

— Нет, — засмеялся пастух. — Это и есть остров Туманов. Просто он не сразу открывается взору путников.

— Почему?

— Таково древнее заклятье.

— Хотите сказать, что у этого острова нет хозяина?

— Наш правитель сейчас отсутствует, поэтому никакую невесту он не может ждать.

— Но…

Больше у меня не было слов. Мысли в голове превратились в кашу, нужен был перерыв, передышка, чтобы обдумать новую информацию. Я развернулась и пошла обратно.

— Эй, ты куда? — крикнул пастух.

— В пещеру за вещами.

— Заблудишься, блаженная! Пещеру не видно издалека.

— А мне Каркуша поможет.

Я остановилась, обернулась, мои губы затряслись от обиды на проклятую судьбу, которая крутила и вертела мною, как хотела. Потом посмотрела на ворону, сидевшую на соседнем дереве. Она тут же взмахнула крыльями, взлетела и… села мне на плечо.

— А что мне ещё делать? Молока попить не могу, за вещами сходить тоже, и как невеста никому не нужна.

Я внезапно заплакала. Долго сдерживаемые слёзы выплеснулись водопадом на лицо. Каркуша вспорхнула с возмущенным карканьем. Я закрылась руками и, судорожно всхлипывая, упала на землю. Шагов не услышала, лишь почувствовала, как пастух потрепал меня по плечу.

— Ну, будет, будет, не плачь, как-нибудь разберёмся, — мужчина сел рядом, успокаивающе провел ладонью по волосам. — А молочка я тебе налью. Хочешь, прямо сейчас?

— Х-хочу.

Пастух свистнул, и несколько коров как по волшебству потрусили к нам.

— Выбирай любую, — широким жестом он показал на буренок.

— А какая разница? Молоко у всех одинаковое на вкус.

— Э, не скажи! Видишь, черную корову с большими рогами? — я кивнула. — Чернушка питается только лучшими травами и дает сладкое и ароматное молоко.

— О!

— А вот Пестрянка любит полынь. Ее молоко горчит, зато обладает лечебными свойствами. Выпьешь его, и хворь как рукой снимет.

Пастух

говорил как хороший вузовский преподаватель. Грамотная и многословная речь удивляла. Я косилась на него, не веря, что этот человек целыми днями ходит по лесу и караулит стадо.

— А рыжая?

— О, это особая порода. Она любит хвою, молочко ароматное с зеленоватым оттенком. Господин Райан в детстве только такое на ночь пил. Наш наследник вырос умным и щедрым человеком, настоящий хозяин острова.

Я слушала пастуха, но меня не оставляло ощущение, что мне рассказывают сказку, желая успокоить. Слишком уж невероятную историю плел велеречивый пастух, нанизывая словечко на словечко, как бусинки на нитку.

«Вот это да! — все равно поразилась я. — Тут даже коровы особенные! А хозяин — просто принц на белом коне. Или не на коне?»

И тут же вылезло сомнение: «Стоп! А может, пастух мне зубы заговаривает?»

Сразу вспомнилась фигура на портрете, который стоял в доме баронессы. Человек на ней был суровый, от одного только взгляда на него становилось дурно. А пастух рассказывает о нем по-доброму, с улыбкой.

Дьявол! Не связывались у меня пока воедино эти два образа. Хозяина еще и Райаном зовут. Что-то мне это имя напомнило, будто слышала я его не так давно.

Я нахмурилась, напрягла мозги, но ничего не смогла вспомнить. И молока хотелось. Очень. Желудок, уставший от однообразной еды, требовал праздника.

— Хочу попробовать сладкое, — заявила я.

Сказала и задумалась: «А может, попросить полезное для восстановления сил?»

Пастух щелкнул пальцами, черная бурёнка тут же подошла к нему и замерла. Мужчина достал длинную бутылку с широким горлышком и надел её на сосок.

— Погодите, — остановила я его. — А молоко поможет очиститься от яда?

— Тогда тебе нужно Пестрянку.

— Давай, гуляй, милая, — пастух ласково погладил Чернушку по боку и толкнул вперед.

И корова послушно ушла в сторону, зато пестрая коровка по щелчку пальцев пошла к нам. Пастух пристроил бутылку, и молоко зажурчало в бутылку. Я смотрела на это чудо и испытывала настоящий шок, будто оказалось в сказке, где животные и люди хорошо понимают друг друга и выручают, когда нужно. Стало немного стыдно за свои глупые и неумелые попытки подоить такую разумную корову вручную.

Молоко действительно было невероятно вкусным. Оно пахло клевером, отдавало немного полынью и ещё чем-то восхитительным.

— Это волшебно! — я закатила глаза от восторга.

— Конечно, — усмехнулся мужчина. — Ты же пьешь молочко господ, а за него придется расплатиться.

Глава 19

Я закашлялась, чуть не подавилась молоком, даже слезы из глаз брызнули от неожиданности.

Вот оно! Не зря чувствовала подвох, не зря!