Заклятье Древних

Рид Вальтер

– Странно все это, – почти шепотом проговорил капитан.

Осматриваясь вокруг, он видел впереди широкую равнину, а дальше широкую степь. Позади них располагался густой лес. Еще даже не начало светать. Черные тучи плотно застилали небо. Не было ни малейшего проблеска. Караулить нужно было до рассвета. Укутавшись в легкий плащ, Седрик вздрогнул от внезапного порыва ветра.

С наступлением утра, лагерь ожил; спутники готовились в путь.

– И все-таки мне ужасно любопытно, – не унимался Шорт, – как ты смог двух птиц убить

одним выстрелом Рубб? Не скажешь, что у тебя особое оружие. Хотя, я в этом особо не понимаю.

– Годы практики, малыш, – усмехнулся по-доброму лучник. – А если честно, просто повезло. Степные рябчики обычно не летают так близко друг с другом.

– Летают, не летают – плевать! – заключил Вилли.

Лекарь и хороший стряпник уже с энтузиазмом разделывал тушки. – Из них будет чудесная похлебка, вот бы еще таких парочку, и вы все сегодня были б с полными животами.

– По возможности, Вилли, – прогремел барон, усаживаясь рядом у костра, он осторожно перенёс вес на изувеченную ногу, стараясь подавить боль. – Довольствуемся тем, что имеем. И тогда не придется лишний раз разочаровываться.

– Это точно, да, братец? – Аккар здоровенной ручищей слегка похлопал по спине лучника. – Мы братья Борро в этом убеждались и не раз. Помнится, были мы как-то на дальнем севере. Среди толстых ледников и вечной мерзлоты, сопровождали караван. И был там один чудак, как он там себя называл? Помнишь, брат? – Аккар расплывался в улыбке. – Вспомнил… копатель, так-то! Искали они там, стало быть, золотые рудники. Хотели к своим ручкам прикарманить целое состояние, а вышло все совсем не так. При входе в грот на группу напало гигантское ракообразное. С громадными клешнями. Как вспомню, сразу теряю аппетит, – он довольно небрежно бросил ложку.

– И как же вы уцелели? – не без интереса спросил Иво, потряхивая своей густой бородой, хищно скалясь.

– Бегством, разумеется! Никакие деньги не стоят целой жизни! К нашему счастью, чудовище было занято другими авантюристами.

– А если нас застигнут врасплох, – не удержался Шорт. – Тоже сделаете ноги?

– Эх, парень, – улыбнулся барон. – Когда ты находишься между жизнью и смертью, все перестает быть важным! И геройство и трусос… отступление. Посмотри на меня. Я офицер боевых действий, в битве был очень горяч и не задумывался о последствиях. Не жалел ни своих, подгоняя их, ни чужих – убивая их. А итог, – он выждал эффектную паузу и резко пошевелил больной ногой, – старый, никому не нужный калека. И что же дало мне бахвальное геройство?! Правильно, ничего, кроме драного клочка земли и полуразрушенной хижины.

– Бросай в котел овощи и соли не забудь, чего застыл? – прикрикнул на Шорта Вилли. – Скоро вы все узрите и ощутите мой самый лучший шедевр. Клянусь Великим, вы никогда не пробовали это.

– Надеюсь, это не отравит мой желудок, – голос принадлежал недавно прибывшему в группу. Все посмотрели на дальний, темный угол повозки.

– Может,

вы нам еще чего наколдуете, уважаемый, – огрызнулся Вилли. – К примеру, заморских блюд или же мешок золотых дублонов? Нет… Тогда заткнись и жри, что дают!

– Успокойтесь, – сухо выдавил Седрик. А ты, парень, он обратился к пареньку, – будь повежливее. Ты к нам пришел, а не мы к тебе. Помни же об этом.

***

Прошло некоторое время, привал подходил к концу. Люди не спеша собирались, седлали лошадей, проверяли инвентарь. У них была одна небольшая повозка, в ней находился сам борон, остальные ехали верхом на лошадях. В распоряжении группы осталось всего три свободных лошади. На них взвалили все пожитки и необходимые припасы.

– Клади всю провизию на двух, – буркнул барон Седрику. – Новоприбывшему гостю полагается лошадь. Он уже немного окреп. Капитан, кивнув в знак согласия, освободил одну кобылу.

– Эй, парень, – обратился барон к магу. – Я хоть стар, но не глуп, мы тебе помогаем, как можем. Будь и ты к нам столь великодушен. Сейчас маги довольно редки. Но все же встречаются. Будь же начеку. А если вздумаешь сбежать…

– О тебе позаботиться один из братьев Борро, – опередил его Вилли, – ехидно улыбаясь, – как Рубб стреляет, ты уже видел.

– Не каждый наемник пойдет на смерть ради денег, – парировал молодой маг. – Это тоже мы слышали, – видя, как другие скривили свои мины, он добавил: – Расслабьтесь, ценю вашу заботу, помогу чем смогу.

Когда группа находилась довольно продолжительное время в пути, молодой парень, поравнявшись с повозкой, негромко позвал старого барона.

– Чего тебе, мальчишка? – грозно спросил тот, потирая колено. – Какого черта тебе надо, спрашиваю?

– Мой медальон у вас! – начал закипать маг. – Требую отдать его!

– Неужели эта серебряная безделушка так дорога тебе? – наигранно удивился старик.

– Бесконечно! – процедил Ларри.

– Проваливай! – сухо ответил старик. – Иди впереди колонны, будут еще всякие молодые проходимцы, возомнившие себе не весть что, учить меня, – он вознес указательный палец наверх, – Улириха де Монда! Проваливай. Пускай безделуха пока побудет у меня. Считай это залогом за лошадь, на которой скачешь. Все! – барон, ухмыляясь, резко задернул шторку.

***

Впереди скача галопом и поднимая всю дорожную пыль, несся Мелкий – так его называл лейтенант Галео.

«Черт бы побрал этого засранца, – едва выругался про себя офицер. Не может скакать быстрее, при этом не вызывать подозрений. Но коли уж так гробит кобылу, – всматриваясь в увеличительное стекло, лыбился мужчина, – значит, что-то весомое нашел. И это славно».

– Эй, вы, – обратился он к своему отряду, состоявшему из двадцати якобы солдат, – прохиндеи и паршивцы. Живо собрались. Что-то предвещает прибыль, ну же, идиоты, скорее!