Закат
Шрифт:
Ежевика резко обернулся — и уставился в невидящие глаза Долгохвоста. Он с удовольствием располосовал бы когтями наглую морду слепого кота, но лишь угрожающе зашипел, давая понять, что все слышал. Все племя знало, как Огнезвезд тоскует по своему пропавшему другу. Что касается Урагана, то он и в самом деле был как две капли воды похож на Крутобока. Та же густая серая шерсть, те же желтые глазищи, та же отвага и неукротимая преданность друзьям и своему племени.
— Огнезвезд с Крутобоком дружили с детства, — сказал Долгохвосту сидевший чуть поодаль Терновник. — Что же удивительного
— Что же касается Речушки, — продолжал Огнезвезд, — то важно не то, где кто родился, а то, кем кто стал!
«Вот и попробуйте с этим поспорить! — злорадно подумал Ежевика. — Наш предводитель родился домашним котенком, а стал великим воином, прославившим свое племя!»
— Главное — не кровь, а преданность, — говорил предводитель. — Рождение было давно — преданность существует сейчас. Ее нужно доказывать каждый день: каждым куском добычи, принесенной в племя, каждой отметиной когтей на шкурах наших врагов, каждым патрулем, каждой тренировкой.
— А если Грозовому племени когда-нибудь придется воевать с Речными котами? — не унимался Дым. — Чью сторону примет тогда Ураган?
— Ты заранее обвиняешь его в предательстве? — зарычал Ежевика и обернулся на друга, но серый кот сидел, не поднимая глаз от земли.
— Я его не обвиняю! Но ему придется разрываться между двумя племенами, — огрызнулся Дым. — Ни одному коту я не пожелал бы такой судьбы.
Ежевика вынужден был с этим согласиться. Однажды Ураган уже испытал боль расставания, когда решил покинуть Речное племя и остаться в горах вместе с Речушкой. Теперь он снова страдает, изгнанный собственными товарищами. Но что ему теперь остается делать?
— Ураган наш друг! — услышал он звонкий голос Белки. — Вместе с нами он проделал долгий путь к Месту-Где-Тонет-Солнце. В этом путешествии он потерял свою сестру, Ласточку. Речушкин клан приютил всех нас, когда мы перебирались через горы в поисках нового дома. Без их помощи и заботы мы бы замерзли насмерть. Так-то вы теперь платите за доброту?
— Это было совсем другое дело! — завопил Сероус. — Мы же не собирались навсегда оставаться с ними.
— И вообще дело не в этом, — снова заголосила Кисточка. — Мы должны подумать о будущем своего племени!
— Довольно! — потерял терпение Огнезвезд. — Я выслушал вас, но вы меня не убедили. Если Ураган с Речушкой решат уйти, мы накормим их и проводим в путь. Если же они захотят остаться, мы с радостью примем их в свое племя. Я так решил и решения своего не изменю. Собрание окончено. — Он развернулся и начал подниматься по камням в свою пещеру.
Коты потрясено затихли. Никто не проронил ни звука. Никогда еще Огнезвезд не говорил с ними таким тоном. Видимо, на этот раз предводитель не на шутку рассердился на свое племя. Возможно, его вывели из себя разговоры о чистоте крови, а может быть, отказ дать приют Урагану Огнезвезд расценил как жестокое оскорбление, нанесенное пропавшему Крутобоку.
Придя в себя, коты разбились на группки и принялись перешептываться. Кое-кто бросал злые взгляды на Урагана с Речушкой, а Дым с Кисточкой вообще ушли с поляны, раздосадованные решением предводителя.
Ежевика
— Мы уходим. Мы не хотим быть причиной раздора в вашем племени.
— Никуда вы не уйдете, — прикрикнул на него Ежевика. — Я не допущу, чтобы мои соплеменники выгнали вас. — «Как это сделали Речные коты», — добавил он про себя. — Я поговорю с Огнезвездом. Мы что-нибудь придумаем, обещаю.
Не дожидаясь согласия Урагана, он вихрем помчался вверх по камням. Убегая, он услышал за спиной веселый голосок Белки:
— Пошли поохотимся! Я как раз нашла отличное местечко, мышей там видимо-невидимо!
Когда Ежевика просунул голову в пещеру, Огнезвезд сидел на своем месте и невидящим взором смотрел в стену. При появлении Ежевики он вскочил и отряхнулся.
— А, это ты! — Он моргнул, прогоняя какое-то видение, и сказал: — Я как раз вспоминал рождение Урагана. Крутобок тогда принес их с Ласточкой в Грозовое племя и не вылезал из детской, охраняя своих детей.
Ежевика грустно заурчал. В то время они с Рыжинкой были еще слепыми котятами. Речные коты вскоре забрали Урагана с Ласточкой, а потом и Рыжинка ушла в племя Теней. Горькое одиночество стиснуло ему горло, и боль Огнезвезда на мгновение стала его собственной болью.
— Я пришел поговорить с тобой, Огнезвезд, — робко начал он.
— О чем? — Глаза Огнезвезда недобро сверкнули. — Мне казалось, ты не возражаешь против того, чтобы Ураган с Речушкой остались в нашем лагере?
— Конечно, нет! Я согласен с тем, что племени нужны новые воины. Но… — Ежевика поскреб когтями по каменному полу, пытаясь подобрать слова. — Просто мне кажется, ты действовал не совсем правильно.
Он вжал голову в плечи, ожидая оплеухи, но Огнезвезд не шелохнулся, продолжая пытливо всматриваться ему в глаза.
— Продолжай.
— Все наши коты преданы Грозовому племени. Они готовы пожертвовать жизнью, спасая свой дом и своих товарищей. Ты и сам видел это во время нападения барсуков.
— И тем не менее они не согласны со мной! — вскричал Огнезвезд, взмахивая хвостом. — Они созвали собрание, чтобы сказать мне, что я ошибаюсь!
— Да, Огнезвезд. Они сделали это потому, что верность Грозовому племени не всегда означает верность тебе. Дым с Кисточкой никогда не предадут своих товарищей. Они искренне считают, что защищают свое племя.
— И что ты предлагаешь? — взорвался Огнезвезд. — Уступить им? Смириться с их глупостью? Выгнать двух отличных воинов только потому, что кому-то не нравится их происхождение?
— Нет. Нужно сделать по-другому. Надо показать всем, что в Грозовом племени есть сильная власть, которая в случае беды сможет сплотить всех воедино.
Огнезвезд задумчиво сощурил глаза.
— И как же это сделать?
Ежевика сглотнул ком в горле. Он знал, что должен сказать, но слова застряли у него в горле, словно кусок непрожеванной еды. Каким-то краем сознания, тем омутом, в котором рождаются сны, он слышал неистовый рык Звездоцапа. Отец был в бешенстве. Но сейчас это было неважно. Преданность племени оказалась важнее сыновнего послушания.