Я сказала «нет»
Шрифт:
– Глупости. – сразу оборвала мадам Матис. – Вы дворянка и очень незаурядная личность. Я наслышана о ваших подвигах. Род Матис будет в надежных руках, я уверена.
«Из огня да в полымя», – подумала Виола. Девушка пришла сюда, чтобы избежать брака с одним человеком, в итоге попала в другую ловушку.
Хладнокровный и жестокий герцог отклонил не одну просьбу о замужестве и вовсе отказывался слушать любые предложения об этом. Многие полагали, что он немного того… но и этим ожиданиям не суждено было оправдаться.
– Мадам Матис, ваш племянник согласится ли на это? – неуверенно спросила Виола.
– Мы не должны оставить ему выбора. – улыбнулась Сталиса.
Только увидев эту улыбку, Виола поняла, как она попала. Не зря Сталису называли «сталью аристократического общества». Она держала в узде весь благородный свет и очень жестко правила в своем королевстве. А эта хищная улыбка показывала, что нехорошими методами мадам не гнушалась.
– Если герцог будет против, мадам, я не смогу пойти против его желания.
– Об этом, леди, переживать не стоит. Как вы пришли ко мне со сделкой, так нужно поступить с герцогом. – сказала мадам Матис.
– Я не понимаю.
– Вы все поймете при встрече с ним. – улыбнулась мадам. – Вы должны остаться на ужин. Я познакомлю Вас с герцогом.
Виола бросила взгляд на окно. Темнота за окном явно намекала, сколько времени она потратила на встречу с мадам.
– С вашего позволения я бы хотела вернуться домой и, уже отправив письмо, вернуться к Вам. Думаю, с моей стороны было бы невежливо пользоваться Вашим гостеприимством.
Сталиса улыбнулась.
– Вы правы, – легко согласилась она. – Я сегодня же отправлю Вам приглашение на завтра. Завтра вы ведь сможете нас посетить?
Тут отказать Виола не могла. Она встала с места и поклонилась мадам.
– Рашильда, отдай приказ подготовить для леди Деволи карету. – сообщила мадам Матис.
В большой и комфортной карете Виола отправилась домой. Ее не покидало незнакомое ощущение.
Назовем это страхом перед будущим. Никто ведь не знает, что будет завтра?
За каретой с девушкой, которая скрылась вдалеке, до самого конца наблюдала мадам Матис из окна. Женщина-дворецкий заметила улыбку на ее лице и аккуратно спросила:
– Кажется, вы довольны, госпожа?
– Более чем, – ответила Сталиса. – Я боялась, что без родителей девушка будет не такой, какой я хотела видеть. Но оказалось гораздо лучше, чем можно представить.
– Думаю, сомнения девушки оправданы. Как вы заставите герцога жениться на ней?
– О, милая Рашильда, я не буду заставлять. – взгляд мадам Матис наконец отпрянул от окна. – Герцог сам захочет этого брака.
– Но как?
– Эти молодые души так хотят свободы. Ни один из них не отступится перед выбором, который они могут сделать сами.
– Что вы скажете герцогу?
– Лишь то, что он сам захочет услышать. – улыбнулась мадам Матис.
7 глава. Начало
– По столице
Мадам Матис могла лишь улыбнуться, прижавшись губами к чашке с чаем. Сплетни распространяются быстро, как лесной пожар. На утро следующего дня откуда-то взялся слух о том, что герцог Матис заинтересован в простой дочери умершего барона. Леди Виола Деволи была известна своей деловой хваткой, она умело манипулировала модными тенденциями в мире аристократической моды, но тем не менее ее происхождение не соответствовало роли герцогини. Как считали многие.
Герцог Матис уже с утра посетил свою тетушку, которая довольно попивала чай. Все шло по ее плану.
– Абсурдный слух. – заявила Сталиса Матис. – Ты и эта девушка? Никогда не могла представить чего-то подобного. Я же прекрасно знаю, что женитьба тебя не устраивает.
– Тогда откуда взяться подобному? – спросил черноволосый герцог с черными глазами. – Слухи уже по всей столице.
– Глупые леди. – мадам Матис подула на чашку горячего чая. – Не переживай, Затар, я немедленно разберусь с этими слухами.
– Это не то, с чем можно быстро справиться, тетушка. – проговорил герцог. – Особенно, если вы сами приложили к этому руку.
– Я?! – искреннее удивилась тетя. – Зачем мне портить репутацию древнего рода Матиса такой взбалмошной особой?
Проницательные глаза Затара смотрели прямо в душу, но и это не могло взволновать сердце такой железной леди, как Сталиса. В древнем роду воинов редко встречались люди маленького роста. И Затар, и Сталиса отличались видной статью и холодными глазами. А по силе характера родственники явно стояли друг друга.
– Тетушка. – сдерживал раздражение Затар. – Я не глуп.
– Мне прекрасно об этом известно. Но слух уже распространился, а ответственность ляжет тебя, как на мужчину. У этой девушки нет родителей, которые смогут постоять за ее честь. Неужели ты оставишь ее с такой репутацией?
– Меня больше раздражает ваше своеволие. В ваших играх вы готовы растоптать любого, лишь бы самой остаться в выигрыше. Чем эта игра может оказаться для девушки? – спросил Затар.
– Все зависит от тебя, Затар. И то, какой выбор ты сделаешь.
– Вы мне его оставляете?
– Безусловно. – улыбнулась мадам Матис. – Сегодня в обед к нам приедет леди Виола Деволи. У вас будет возможность решить для себя, кто окажется победителем.
– Зачем это все вам?
– Я не молода, Затар. Кто знает, когда я покину этот свет. Если все это, – она окинула взглядом комнату, – не окажется в руках достойной леди, ты можешь потерять не только богатства, но и позицию правой руки короля.
– Что за чушь? – нахмурился герцог.
– Холостой герцог без преемника и семьи не нравится многим чинам в правительстве. Ты обошел многие правила своей силой и заслугами, но брак – это одно из условий для получения власти. Даже король не сможет тебе помочь, если эти люди решат пойти против тебя.