Я сказала «нет»
Шрифт:
Глядя на эту карикатурную картину, Виола уже прекрасно могла представить, каким будет ее вечер.
– Граф Верней и его сын, миледи. – сообщил дворецкий и поклонился леди.
Виола улыбнулась своему работнику. Дворецкий Адис всегда подчеркивал разницу между ней и тетей и напрямую обращался только к хозяйке дома. Тетя нахмурилась от одного «миледи», но виду не подала. Она натянула улыбку и сделала шаг вперед.
– Граф Верней, как же я рада Вас видеть!
Граф похлопал своими глазками,
– Премного благодарен. – прохрипел он.
Виола не смотрела, как тетя выдерживает его приветствие, а обратила взгляд на предполагаемого жениха. Парень тоже заметил взгляд девушки и чуть улыбнулся. В отличие от своего отца, его внешность не была такой отталкивающей. Он держался от собственного родителя чуть поодаль, давая Виоле повод обратить на него свое внимание.
«Что ж… наверное, он не так уж плох», – подумала Виола, глядя на это.
– Чего же мы стоим? – сказала тетя после минуты обмена любезностями. – Граф Верней, моя любимая племянница Виола Деволи.
Девушка едва слышно подошла к ним ближе и подняла взгляд на графа. Об ее равнодушие можно было точить ножи.
– Мой сын Ридос. – также поступил граф.
Молодые люди обменялись приветствиями. Молодой сын графа не сводил с Виолы глаз и смотрел с улыбкой. Девушка заметила, что тот ненамного ее выше.
– Пройдемте, дорогие гости. Все уже готово.
«А этот фарс только начался». – горестно подумала Виола. А потом она взглянула на тетю, и настроение стало еще мрачнее.
– Милая, ты не покажешь нашему гостю сад, пока я обсужу с графом кое-какие дела? – любезно ответила тетя.
Виола сузила глаза от злости. Хорошая мать никогда бы не оставила свою незамужнюю дочь наедине с мужчиной. Это может очень сильно ударить по ее репутации, а значит и по бизнесу. Если пойдут слухи, единственным вариантом их пресечь будет замужество за этого молодого человека.
– Думаю, наши гости устали. Нам следует проводить их в гостиную, тетушка. – сказала Виола.
– Полноте, леди. – прохрипел граф Верней. – Вам нужно ближе познакомиться.
Виола стояла, глядя в его глаза и стараясь выкрутиться. Но тут помешал Ридос.
– Думаю, будет невежливо перед леди. – улыбнулся молодой человек. – Нам стоит пообщаться за чашкой чая все вместе.
Виола подняла взгляд на него и с удивлением уставилась. Мягкая улыбка тронула ее губы. Граф Верней недовольно посмотрел на сына.
– Может, после чая я бы с удовольствием посмотрел ваш сад с вами, леди Деволи.
Улыбка Виолы дрогнула и сползла.
«Стоит быть с ним аккуратнее». – подумала девушка.
– Верно. – согласилась тетя. – Не будем торопить события,
В холл вошел лакей, который что-то прошептал дворецкому на ухо. Старый слуга стоял в сторонке во время разговора господ, но подал голос, когда ему принесли новости. Виола заметила это и чуть улыбнулась.
«Вовремя. Пришла». – подумала она.
– Миледи, дочь маркиза Палии прибыла. – сообщил дворецкий.
Виола проследила, как на миг исказилось лицо тети. Такого подвоха она не ожидала.
Дочь маркиза Палии, леди Диана Палия была давней подругой Виолы. Их дружба была взаимной, так как благосклонность со стороны семьи Деволи давало ей возможность кружить в мире стиля и моды. В свою очередь, Виола могла быть в центре светской жизни столицы, строя связи через могущественную леди Диану. К тому же обе благородные дочери были умны и образованны, что еще больше объединяло их.
Виола давно предсказала действия своей тети, поэтому заранее позвала свою подругу – кто, как не Диана, могла быть рядом с ней, если родственница захочет испортить девушке репутацию.
– Леди Палия… пришла очень неожиданно. – процедила тетя, сверля глазами племянницу.
– Диана – мой любимый гость, тетушка. Я сказала ей, что она может посещать меня когда-угодно, и она пришла… – невинно сообщила Виола.
Прекрасная леди Диана – русая красавица в легком бежевом платье – зашла внутрь, оценила обстановку и просияла, когда увидела подругу.
– Виола!
Диана быстро подошла к подруге и обняла ее. Со стороны это были теплые объятия близких подруг. Но никто не слышал, как Диана прошептала на ухо Виоле:
– Как я тебя спасла.
– Пока еще нет. Весь спектакль впереди. – тихо ответила девушка.
– Мне понравилось одно платье с вашего последнего каталога.
– Ты получишь его, если все пройдет удачно.
– Я не настолько меркантильна. Ты хочешь выйти замуж?
– Конечно, нет.
– Я тебе помогу.
На этом моменте девушки отошли друг от друга.
– Граф Верней и сэр Радис, – обратилась Виола к гостям. – Позвольте представить Вам мою близкую подругу, леди Палия.
Грациозный реверанс Дианы не остался без восхищения. Все заметили одобрение в лице графа Вернея, но Виоле не понравилось одно. Радис смотрел на Диану без эмоций.
«Как ты можешь оставаться равнодушным к чарам такой девушки?», – раздраженно подумала Виола.
Неожиданно в холл снова вошел лакей и что-то прошептал на ухо дворецкому. Слуга будто не поверил словам лакея и три секунды недоуменно смотрел на того. В конце концов, он очнулся, повернулся, чинно и медленно подошел к хозяйке и сообщил Виоле.