Я – паладин!
Шрифт:
К кадетам спешил седой, измазанный сажей монашек.
– Благодарение Всевышнему! Он послал нам вас в тяжелую минуту!
– Мне б вашу уверенность, святой отец, – ответил Филипп, осторожно трогая лицо. – У меня что, брови сгорели?!
– Нам нужен настоятель, – обратился Леон к монаху.
– Увы, большое горе постигло нас. – Тот сложил руки на груди. – Он погиб. На пожаре. Когда случилась эта беда, он был там, внутри. Ухаживал за пчелами. У нас была самая большая в округе пасека.
Он покачал головой.
– Пока я исполняю его обязанности. Представляете? – Он уселся рядом с Леоном на мокрую траву. Утер лицо ладонями и будто впервые их увидел. Грязные, покрытые сажей руки. – Представляете? Я всегда хотел быть настоятелем храма. Всегда. С самого первого дня в церковной семинарии. Я считал, что отец Аврелий занимает этот пост незаслуженно. Я втайне полагал себя более достойным. Гордыня моя. Гордыня. Вот теперь я настоятель. Представляете? Но рад ли я этому?
Он закрыл лицо руками и прошептал:
– Наказание мое, наказание.
– Как это случилось? – спросил его Леон. Он вдруг почувствовал страшную опустошенность.
Монах пожал плечами.
– Я был в другой стороне сада, когда услыхал крики. А потом огонь, дым. Так страшно…
Через ворота, с трудом держась за шею коня, въехал Слав.
– Мы хотим оставить тут товарища. Ему нужны уход и лечение.
– Да. – Монах отнял руки от лица. Леон увидел слезы, проложившие чистые дорожки по испачканным щекам. – Да. Конечно! Мы так благодарны вам! Вы пришли нам на помощь, как честные люди! Ваш друг получит самый лучший уход. У нас большой сад с лечебными травами.
Из монастыря друзья уехали почти сразу. Только смыв с себя грязь и копоть.
Шустрые, похожие в своих черных рясах на муравьев монахи быстро унесли потерявшего сознание Слава. А настоятель клятвенно заверил Леона, что станет лично следить за ним. Он еще что-то рассказывал, то ли жаловался, то ли оправдывался… Но Леон не слушал. Он почему-то вспомнил слова отца.
«Запомни. За паладином всегда идет смерть».
Сейчас смерть шла впереди. И будущие паладины скакали по ее следам.
Искус остаться в монастыре на ночь был велик, но Леон погнал его прочь. Чтобы догнать отряд, идущий впереди, нужно было спешить. Догнать! А там посмотрим, кто кого. В том, что монастырь загорелся не сам по себе, Леон был уверен.
Наверняка в поселке помимо мага был еще и наблюдатель. Шпион. Тот, кто ушел вперед сразу после гибели мага. А потом точно рассчитал, что раненый кадет будет помехой для движения отряда Леона. И понял, что они захотят оставить Слава в монастыре.
Поджог монастыря, покушение мага означало одно: те, что идут впереди, боятся открытой драки. Им важно успеть первыми. А значит,
К переправе Леон, Филипп и Артур вышли в темноте.
У парома горели факелы. Ждали какие-то торговые кибитки. Горели костерки. Кто-то грелся, готовил еду. Все ждали утра.
В темноте негромко шумела река.
Глава 28
Костер жечь не стали.
Поужинали чуть сыроватым поросенком и лепешками. Филипп выудил откуда-то из мешка бутыль с кислым деревенским вином.
Все молчали, но Артуру было неспокойно. Он вздыхал, то и дело вертелся, укладывался то так, то эдак. Наконец не выдержал.
– Я не понимаю. Почему они не навалились там, в поселке? В этой, как ее, «Выхухоли».
– Кто они? – спросил Леон.
– Ну… Маг же наверняка не один был. Это же их отряд вперед нас скачет.
– Знать бы еще, кто там… – Леон вздохнул.
– Мага оставили, потому что уверены не были, – подал голос Филипп. Он был спокойнее других. Лежал, подстелив дорожный плащ и подложив под голову седло, жевал травинку.
– То есть?
Филипп покосился на Леона.
– Ну смотри, они знают, что мы есть. Но совершенно не знают, кто мы, сколько нас и так далее.
– Почему ты так думаешь?
– Ну ты даешь. – Филипп хмыкнул. – Если бы они знали, то либо навалились бы всей бандой, либо не стали бы подставлять мага. Такой старичок в случае драки дорогого стоит. Хотя и бестолковый он какой-то, хиленький.
Он приподнялся на локте.
– А теперь они знают, сколько нас.
Все замолчали. Где-то около реки неожиданно громко заблеяла коза. Послышалась ругань.
– А что после переправы? – спросил Артур.
– После переправы село какое-то. То ли Мухоморы, то ли Водоплясы. То ли и то, и другое. А дальше основная дорога идет в лес. А там.
– Стратеги, – проворчал Филипп, поворачиваясь на правый бок и закутываясь в плащ. – Вы как наговоритесь и умаетесь, меня разбудите. Я подежурю.
– В самом деле, – сказал Леон, обращаясь к Артуру. – Ты б поспал тоже.
– Не могу. – Юноша пожал плечами. – Не идет сон и все тут. Так что я подежурю первым.
– Страшно?
Артур ответил не сразу.
– Да. Когда там, в таверне, бабахнуло, я от страха под стол заскочил. Да и вообще, боялся сильно. Когда наверх кинулся вместе с Филиппом, тоже боялся. Когда он стену проломил.
– Это нормально, – ответил Леон. – Страх – это вообще полезное качество. Он не дает глупостей наделать. Иногда его надо слушать. Но иногда.
Артур молчал.
– Завтра сойдем с дороги. – Леон укутался в плащ. – Как устанешь – разбуди.