Выбор

Каралина

— Ты ведь только с обеда, — усмехнулся силовик Фил.

— Ой, да разве ж там поешь? Мне кусок не лез от неловкости за поведение маман. Вы не представляете, что пришлось выслушать Алисе о себе. Мне так стыдно.

Я заверила девушку, что все в порядке и, украдкой потянув Зара за руку, чтобы тот склонился, попросила отвести в уборную.

Кивнув, Искатель отставил бокал с вином и, взяв меня за руку, вывел в холл.

Мне требовалось перевести дух и хотя бы пара минут наедине с собой. Слишком много незнакомых людей, впечатлений и новых для

меня эмоций. Моя жизнь до академии отличалась завидным постоянством. Занятия, тренировки, столкновения с братьями, редкие визиты домой. Здесь же, с тех пор как в моей жизни появился Зар и остальные ребята связки, каждый день преподносит сюрпризы.

Искатель привел меня в гостевую комнату на первом этаже, где я смогла уединиться в небольшой светлой ванной.

Поплескав ледяной водой на лицо, сжала края раковины, пытаясь разобраться в себе. Что меня насторожило? Глупо обманывать себя. Маг смерти из Харделла. Грегори Мора. И хоть самого мужчину я не знала, напоминание о далекой родине выбило из колеи. На мгновение мне показалось, что все вернется. Одиночество, вечная борьба за выживание, постоянный страх за себя. Видимо, я еще очень нескоро избавлюсь от этого.

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, вышла в комнату, где ждал Зар.

— Ты в порядке?

— Да, просто столько всего случилось. Я не привыкла к такому калейдоскопу событий и количеству новых людей вокруг.

Мужчина кивнул, осторожно обнимая за талию.

— Но ведь есть еще что-то? Я чувствую неясное беспокойство.

Вздохнув, отстранилась.

— Я не ожидала столкнуться с кем-то из Харделла. Меня это выбило из равновесия… Извини…

— Тебе не за что извиняться. Зная достаточно о твоей прошлой жизни, я могу понять отчего тебе стало не по себе. Но ты должна знать, что Грегори покинул Харделл еще совсем юнцом, отправившись вслед за матерью, которая выступала частью откупа. Они так больше и не вернулись туда, осев здесь. Так что если не считать его дара, он во многом гораздо больше выходец из Союзной империи, нежели харделлец.

Должна признать, мне стало легче дышать.

Улыбнувшись, потянулась к Зару, целуя его в щеку.

— Спасибо.

Нас ждали, не садясь за стол. Наши ребята тут же поинтересовались все ли в порядке, а в глазах Мелиссы я увидела напряжение и поспешила успокоить девушку, которая итак переживала из-за поведения ее матери.

— Кто у вас так потрясающе готовит? Пахнет просто восхитительно, — поинтересовалось я, устраиваясь за столом.

— О, это увлечение Тима. Он часами может кашеварить.

Оценив количество блюд, я искренне восхитилась таким талантом бытовика.

Что ж, могу сказать, что на вкус блюда не менее вкусные, чем на запах.

Некоторое время царило молчание. Все проголодались и не хотели отвлекаться от еды.

Но стоило немного насытиться и в столовой потек неспешный разговор по интересам.

Я же обернулась к Искателю Мелиссы.

— Грэм, в холле я заметила у Вас в руках незнакомое мне существо. Утолите мое любопытство,

кто это был?

— Вот о чем я и говорил, стоит поблизости показаться мохнатому существу и девушки мигом забывают обо всем на свете, — усмехнулся Фил.

Остальные поддержали его ухмылками.

— Вы невыносимы, — фыркнула Мелисса, впрочем тут же заулыбавшись.

— Это Лапусик, он разновидность домашней нечисти. Хочешь погладить?

Девушка тут же позвала питомца и мохнатый шарик, вкатившийся в столовую, запрыгнул ей в руки.

— Смотри, Лапусик, это Алиса. Она хочет тебя погладить.

На меня уставились два огромных фиолетовых глаза, отороченные пушистыми ресницами.

— Привет. Иди сюда, — протянула я руки к существу и малыш перебрался ко мне.

Стоило начать гладить и столовую огласило довольное урчание Лапусика.

— Ты же какой хороший малыш, — ворковала я с пушистиком.

Ему просто невероятно подходит кличка. Лапусик и этим все сказано.

— Это он с вами такой весь лапочка, а стоит Исе скрыться из виду, это исчадье превращается в несносного вредителя. Он чуть не испортил Тиму десерт, погрыз мои тапки и разлил зелье Ала.

— Он просто маленький еще и пугливый, — тут же вступилась за Лапусика Мелисса.

Улыбнувшись, передала пушистика девушке и та опустила его на пол, позволив укатиться из столовой.

— Мы нашли его на задании в прошлом месяце, — пояснила мне Мелисса, подкладывая еще мяса с овощами.

Поблагодарив ее, вернулась к еде.

— Значит вы ребята хотите пройти Ритуал? — сменил тему Грэм.

Я предоставила Зару отвечать, не вмешиваясь в разговор Искателей.

— По истечению положенного срока, — кивнул Зар.

— И не боишься, что уведут такую красавицу? — хитро прищурился Грэм.

— Я ему тоже самое сказал, — тут же отреагировал Мир.

— Но Зар настаивает, чтобы все сделать по правилам.

— Спешка, мой юный друг, хороша при поимке пикси. В подобных же делах нужен здравый подход, — нравоучительно заметил Фил.

— Алисе нужно время, чтобы освоиться и привыкнуть к нам. Я готов ей его дать, — просто ответил Зар, обновляя мой бокал с соком.

Грэм с Мелиссой обменялись понимающими взглядами.

— Я слышал в этом году аж целых два Истинных Оруженосца появилось. Давненько такого не припомню.

— Да, Шанталь де Туаре, Истинный Оруженосец декана Дэррона, — кивнула я Грэму, решив положить себе еще порцию овощного салата.

Все же Тим превосходно готовит.

— Сочувствую ему. Если дочурка старшего де Туаре хотя бы на половину походит на отца, старина Дэррон угодил в… хм, в общем ему будет непросто, — смутился Фил, заметив брошенный на него Заром взгляд.

— Что-то мне подсказывает, что эта стерва переплюнула родителя, — усмехнулся Мир.

— Даже так? Что ж, скоро увидим.

— Мелисса говорила Вы будете преподавать в Академии?

— Да, у связок, — кивнул мне Грэм.

— Тактику взаимодействия связок в условиях нападения и защиты.