Выбор
Шрифт:
По строю пронёсся изумлённый шепоток. Дело действительно представлялось весьма удивительным — наёмники уже получили на руки суммы аванса, какие не всегда заработаешь и на полном контракте.
— И в чём засада, командор? — спросил стоявший рядом с Викой Клойк.
— Не в чём, а в ком, — Лагис повернулся на голос, — Моя нанимательница — та самая магиня Тень. Я думаю, все уже наслышаны про неё. А вы что думали, друзья, я такой идиот, чтобы с сотней парней, пусть даже и таких бравых, как вы, отправиться штурмовать неприступную, саму по себе, крепость, да
Морковку, которая была подвешена перед наёмниками, Вика подвесила огромную. Просто гибрид какой-то, а не морковка.
Да, найти себе контракт каждый наёмник, пусть не в любой момент, но мог. Заслужить место в дружине владетеля уже намного сложнее — туда старались брать своих, и там верность ценилась важнее боевого мастерства. Но вот возможность без очень долгой многолетней службы получить свой дом, а не казарму, и пожизненный пансион по старости или увечью, семью — это большая редкость и удача, как Вика уже давно поняла.
И наёмникам теперь было о чём подумать, особенно в свете того, что слухи, распространившиеся после ночи дворцового переворота о возможностях магини Тени, преувеличили Викины подвиги во много раз и практически приблизили представление о её магической мощи очень близко к реальному размеру.
Больше Лагис ничего говорить не стал. Иронично пожелал всем спокойной ночи, разрешил разойтись, развернулся и отправился обратно на постоялый двор.
Как Вика и предполагала, желающих расторгнуть контракт даже на предложенных выгодных условиях не нашлось ни одного человека. Вся сотня наёмников и пятёрка магов после раннего завтрака тронулись в путь к замку Акулий Зуб, где их якобы будет ждать магиня Тень, их нанимательница и будущая покровительница.
Лагис, услышав недвусмысленное пожелание своей госпожи, дал команду десятку разведчиков двигаться на три — пять лиг впереди основной колонны, так что от задумчивых взглядов боевых магов, которые те бросали на Эрну, удалось избавиться.
— Маги, наверное, догадываются, что я ничего почти не стою в бою, — вслух подумала крепостная девушка.
Она и Вика ехали впереди своего десятка и негромко разговаривали. Пытавшегося всё время к ним приблизиться Алека, так и не спускавшего с попаданки влюблённого взгляда, приходилось время от времени отсылать, то вперёд, то назад.
Попытка Вики во время спаррингов обидными ударами разозлить дворянина и вызвать у него к ней неприязнь, привела неожиданно к совсем противоположному результату — похоже, что парень совсем потерял голову.
— Думаю, что всё проще, — хмыкнула
В этот момент дорога, которая от постоялого двора всё время шла лесом, вывела к океану, и дальше наёмникам предстояло двигаться вдоль кручи скалистого берега по правую руку и стеной густого леса по левую.
— Какая красота, — восторженно сказала Эрна оглядывая раскинувшуюся перед их взорами безбрежную даль.
Вика была восхищена не меньше своей спутницы. В отличие от океанского побережья во Вьеже, здесь к запахам моря не примешивалась вонь от гниющей рыбы, отбросов, человеческих и скотских испражнений. Да и сам вид с высоты примерно девятиэтажного дома был просто великолепен.
— Ты бы хотела куда-нибудь уплыть на корабле? — спросила Вика, — Далеко-далеко.
— Ещё четыре дня назад я хотела повеситься, Вика, — грустно улыбнулась Эрна, — И если бы не ты…, — она недолго помолчала, — Я ведь не совсем глупая, госпожа. Не смотри, что родилась крепостной. Догадываюсь, какие силы и возможности у тебя имеются. И при этом ты такая…, я не знаю…, ты самая лучшая и самая…
— Перестань, — засмеялась попаданка, — От Алека, что ли, заразилась? Нашла, блин, себе кумира. Окстись, подруга…
— Нет, Вика, я и в самом деле хочу остаться при тебе. Если помощница тебе такая слабая не нужна, буду служанкой.
— Давай к этой теме в Акульем Зубе вернёмся.
Глава 30
Караван идёт со скоростью самого медленного верблюда.
Эту древнюю арабскую истину Вика хорошо знала, поэтому и не рассчитывала, что их отряд, где большинство наёмников были пешими, доберётся до замка за каких-нибудь пару дней.
Дорога была малохоженая и поэтому не в очень хорошем состоянии. Один раз у фургона сломалась ось и пришлось ждать пока починят. Конечно Вика отругала себя за то, что не догадалась незаметно Укрепить повозки их обоза. Ведь надо просто головой думать почаще.
Много времени занимали полуденные привалы — о полевых кухнях в этом мире не слышали, и готовка пищи длилась не меньше гонга.
К выступу леса, за которым открывался вид на замок Акулий Зуб, отряд подошёл только на четвёртый день с момента начала похода, уже ближе к вечеру.
— Где ваш десятник? — услышала Вика голос Лагиса, — Уехала вперёд?
— Нет, вбок, — хохотнул Барк, — она с моей сестрой, Эрной и Миокой пошли в лес. Ей что-то передать, командор, когда вернутся? Самому тебе туда ходить не советую. Они в лес не для разведки пошли.
Лагис не стал отвечать на дурацкую весёлость Барка, а соскочил с коня, молча присел к их небольшому костерку, на котором медленно закипал котелок с водой и стал ждать десятника, немного смутив своим молчаливым присутствием разведчиков.