Выбор завоевателя

Зан Тимоти

Бронски оказался рядом, подхватил Кавано под мышки.

— Вставайте же, — задыхаясь, говорил генерал. — Вставайте же, черт побери!

«Зачем? — пытался сказать Кавано. — Надежды нет».

Но горло его тоже было парализовано ударом, как и все тело. Он хотел поднять руку, чтобы показать на бхуртала и машину, крадущуюся за ними. Но и рука не слушалась. Враги были уже меньше чем в половине квартала, ноги их все громче топали по земле. Бхуртала приближались, чтобы убивать.

И тут, взвизгнув покрышками, мобиль рванулся вперед, фары вспыхнули. Бхуртала замешкались,

повернулись к нему…

Со страшным треском машина врезалась в трех бхуртала, подбросив их в воздух. С тошнотворным глухим стуком они попадали на мостовую; еще секунду тела катились или подпрыгивали на брусчатке, наконец застыли.

— Видите? — прошептал Бронски, когда машина остановилась перед ним и Кавано. — Я же говорил: не списывайте его со счетов прежде времени.

Фары мигнули, и водитель высунул голову в переднее окно:

— Вы в порядке, сэр?

Кавано еле-еле улыбнулся.

— Я в порядке, Колхин, — прохрипел он. Мускулы и суставы болели невыносимо, грудь была сплошным ушибом. Но почему-то все это перестало иметь значение. — Я в полном порядке…

* * *

Пилтариаб ждал их сразу за дверью дома Бокамбы.

— А… моу саб Плекс, — сказал он Колхину, испустив запах хлорированного кофе и горелого хлеба. — Я так счастлив снова видеть вас.

— Я же сказал, что все будет в порядке, — ответил Колхин, когда авуирли посторонился, чтобы пропустить людей. — Но спасибо за заботу. Как вели себя наши гости?

— Они не особо трепыхались, — мрачно ответил Митлириаб, выходя из двери в конце прихожей. Кавано принюхался, ощутил тот же непонятный запах, который заметил раньше, когда они шли от доков. — Вы об этом человеке говорили, моу саб Плекс?

— Да, — ответил Колхин, тронув Бронски за плечо. — Это помощник атташе Содружества Петр Бронски.

Митлириаб посмотрел на Бронски.

— Приветствую вас, помощник атташе, — проговорил он. — Хочу доложить вам о преступлении, о котором вы доложите людям Содружества. Не соизволите ли зайти?

Он посторонился. Бронски молча вошел в комнату.

Это была гостиная, небольшая, но опрятно обставленная. Справа от двери без сознания лежал среди обломков еще один бхуртала. Похоже, обломки некогда были столом. В центре комнаты стоял авуирли Брислимаб, испуская тот же непонятный запах, что и Митлириаб.

На полу у его ног, съежившись, как испуганный хомячок, сидел мрашанец.

— Ну-ну, — начал разговор Бронски. — Что у нас тут?

— Мрашанец, — ответил Митлириаб. — Я сообщаю вам, как представителю человеческой расы Содружества, что он использовал диаргулаты против авуирлийского гражданина Пилтариаба.

— Что такое диаргулаты? — прошептал Кавано.

— Ароматические возбудители, — ответил Бронски неожиданно холодным голосом. — Авуирлийский вариант сильного наркотика. У вас есть лицензия на распространение наркотиков, мрашанец?

— Это ужасная ошибка, — заныл мрашанец, точно беспомощный, испуганный ребенок.

И Кавано невольно почувствовал жалость к нему.

— Да

неужели? — усмехнулся Бронски. Если он тоже испытывал подобную жалость, то по его лицу этого заметно не было. — Хотите, угадаю, что произошло? Банда огромных злобных бхуртала похитила вас и привезла на Гранпарру. Затем, когда появился Пилтариаб с письмом от лорда Кавано, они заставили вас сделать наркотик, который проник в его мозг и вызвал острейшее желание вернуться и снова испытать это удовольствие. Если бы вы потребовали, он захватил бы Кавано и доставил сюда ради этого наркотика. Но вместо Кавано Пилтариаб привел двух авуирли, которые распознали запах диаргулата, обезвредили вашего тюремщика и пришли к совершенно необоснованному выводу, что это именно вы заказываете музыку. Я не ошибся?

Мрашанец сжался еще сильнее:

— Я так испуган… Прошу вас, помощник атташе Бронски, вы должны мне поверить!

— Этот вывод вполне обоснован, помощник атташе Бронски, — обеспокоился Митлириаб. — Мы видели сосуды для химикалий. На них мрашанская маркировка.

— О, вам-то я верю, — успокоил его Бронски. — Извините, я позволил себе то, что мы, люди, называем сарказмом. Не сомневаюсь, если мы проверим машину, которую позаимствовал Колхин, то и здесь найдем связь с мрашанцами.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Митлириаб.

— Ну, я всего лишь помощник атташе, — сказал Бронски. — Вести расследование и производить аресты не уполномочен. Дайте мне поговорить с кем-нибудь с платформы «Мирмидон», а там будет видно.

Митлириаб испустил запах хвои и мяты.

— Я не хочу никаких сделок! — прорычал он. — Это противозаконное действие, которому подвергся авуирлийский гражданин!

— Лорд Кавано?

Кавано обернулся и увидел, что Колхин показывает подбородком на входную дверь.

— Да?

— Может, вы с помощником атташе Бронски на минутку выйдете? — произнес Колхин. — Я тут кое-что нашел. Вам бы стоило посмотреть.

— Конечно, — сказал Бронски. — Прошу вас, авуирли, оставайтесь здесь и приглядывайте за мрашанцем и бхуртала. Не беспокойтесь, мы все уладим.

Бронски и Кавано последовали за Колхиным к небольшому складу, находившемуся позади дома.

— Я кое-что заметил, когда приходил сюда позаимствовать мрашанский мобиль, но тогда не было времени посмотреть как следует. — Он подошел к контейнеру, в котором, судя по маркировке, была еда для бхуртала. На контейнере лежала плоская металлическая коробочка. Колхин взял ее и протянул Кавано.

Кавано повертел коробочку в руках. На вид — обычный футляр для карт, переносных носителей информации.

— Как я понимаю, ты ее не пытался открыть? — спросил он у Колхина, передавая находку Бронски.

— Нет, я подумал, что Бронски лучше в этом разберется, — ответил Колхин. — А ну как эта штуковина должна взорваться, если ее откроет не тот, для кого она предназначена.

— Или уничтожит все, что находится на картах, — добавил Бронски. Несколько мгновений он пристально рассматривал коробочку, поворачивал разными гранями к свету. Затем, пожав плечами, вернул ее Колхину…