Вторжение
Шрифт:
— Ага — Коробок при моем появлении выпятил вперед бородку — а где воинственный кусок бездарности? Вы же всегда вместе?
— Злобный на зачистке, я передам ему ваш привет. Можно поговорить с вами об Амазонском Гнезде?
— Нужно. Все там будем.
Усадив меня на стул и нависнув, как хищная птица над добычей, он заговорил серьезным тоном, тщательно подбирая слова. Необычно для него.
— Я лечу вместе с вами, поэтому все, что будет узнавать наша группа, сразу станет известно и тебе. Имей в виду, этот штурм будет отличаться от обычного, и отличаться сильно. Мои коллеги, работающие на Амазонке, сообщают о появлении стай, например, тварь восьмого уровня и три-четыре
Но с моей точки зрения, страшно другое. Пространство вокруг Гнезда начинает трескаться, твари появляются на поверхности, минуя обычные переходы. Это не перемещение порталом, а что-то другое, словно появился дополнительный, невидимый ярус, и чужаки в нем свободно перемещаются. Причем этот ярус имеет выходы в любой точке Гнезда и окрестностей. Мутируют растения, наши, земные. Из королевской камеры периодически исходит какой-то сигнал, и остальные Гнезда отвечают на него. Я с ужасом жду, что мутация перекинется и на них.
Внутри творятся странные вещи. В самом начале группа разведчиков спустилась на четвертый ярус, хотела провести замеры. И совершенно неожиданно оказалась на восьмом, хотя никаких признаков портала не наблюдалось. Как они там оказались, неизвестно. Из десяти человек вернулись всего трое.
Ты знаешь, наука для меня — все. Но то, что творится сейчас…слишком чужое. Пугающее. У нас посчитали, что если процесс не остановить, через полгода он станет неконтролируемым, результаты вычислений ужасают. Земле придет конец, она превратится в одно сплошное Гнездо. Даже если пространство останется более-менее целым, в лучшем случае природа переродится по образцу чужаков.
Как ты считаешь, чужаки разумны?
— Нет — неожиданный вопрос выбил меня из колеи — не разумны. Иначе их тактика и стратегия отличались бы большей гибкостью, я говорю как практик.
— Исследователи спорят с первых дней, самый важный вопрос — с кем имеем дело, с разумным существом или слепой стихией?!
Если чужаки разумны, то почему ведут себя совершенно нелогично, не пытаются наладить контакт, убивают любые встреченные формы жизни? Такое поведение, если проводить аналогии с земными насекомыми, скорее характерно для муравейника.
Но если чужаки — форма иномировых роевых неразумных существ, то вопросов возникает еще больше. Откуда берутся знаки, сложнейшие в изготовлении артефакты? Каким образом королева определяет параметры стоящих перед Гнездом задач и создает идеально подходящее для их решения существо? Если, конечно, она руководствуется знакомой нам логикой, а не чем-то иным.
Так вот, Аскет, я тебе точно говорю — твари Амазонского Гнезда принимают решения в зависимости от внешних факторов, и принимают осознанно. На днях мне прислали описание новой твари, поднявшейся на второй ярус, она вся была утыкана амулетами. Снаружи. Ты понимаешь, что это значит? Они используют инструменты, тебе любой философ скажет, что это — признак разума.
Разговор с Коробком оставил неприятный осадок. Окончательно испортил настроение поступивший от Призрака зов, настойчиво приглашавший посетить его кабинет. Надо съездить, потом будет не до встреч, к тому же просто так Фролов вызывать не станет. Заодно и Студента повидаю, они рядом сидят.
Всякий раз, входя в это здание, я ожидал чего-то неприятного. Подобные вызовы означали, что у Призрака возникли трудности, с которыми он сам не может справиться, и зовет на помощь бойцов. Схватки с такими же, как я, боевыми псионами, акции за рубежом, столкновения с прорвавшимися на наш план дикими духами, вызванными неопытными заклинателями — я не помню легких заданий. С легкими проблемами спецслужбы справлялись
Иными словами, входя к Призраку, я был готов к всякого рода сюрпризам. Видимо, тот считал мое состояние и замахал руками:
— Что вы, батенька, что вы! Неужто я посмел бы загружать своими мелкими делишками такую важную персону! Вот и дружок твой подтвердит, скажи ему, Студент, скажи. — Студент сидел здесь же.
Маги-аналитики, как и целители, развивались медленнее, чем бойцы или ментаты. Вызывалось такое неравенство разными причинами: если целители хорошо владели собственной энергетикой, отставая сознанием, то у аналитиков все было с точностью до наоборот. Их разум мог оперировать колоссальными массивами данных, воспринимать знаки, превышающие заявленный уровень, но часто не хватало физических возможностей построить знак. Энергетика не позволяла удержать слишком большое количество элементов, и заклинание саморазрушалось.
Студент, вынужденно ставший аналитиком, сейчас находился на четвертом уровне. Я был очень рад его видеть, в последний раз мы встречались почти полгода назад, перед моим отлетом в Китай. Соседи потрошили очередное Гнездо и пригласили меня наблюдать за действиями свежего выпуска, молодых бойцов, только-только закончивших обучение. Командование натаскивало щенков. С китайцами вообще приятно работать.
— Значит, уезжаешь — начал Студент разговор.
— Скорее всего, да.
— Не «скорее всего», а точно. Решение принято, осталось его оформить. Мы, собственно, в связи с этим и хотели с тобой поговорить. — Я ждал продолжения, и оно последовало — согласно нашей договоренности с европейцами, командовать операцией будет твой старый знакомый Паладин, Эрик Таггарт. Также, официально, твоими начальниками считаются его заместители. Первый — Питерс, это «губернатор» Пекла, он с открытия Гнезда сидел там командующим сводного отряда, сначала спецназовцев, потом псионов. Боец он слабый, второй уровень, но очень хороший организатор и район знает как свои пять пальцев. Обязательно поговори с ним.
Что касается второго зама, Мийо… Сильнейшая оболочка в мире, шестьсот восемь единиц. Маг шестого уровня, сильный боец. Пользуется поддержкой некоторых политиков, женат на дочери видного брюссельского функционера. Его прочили на место командующего операцией, но кандидатура Таггарта перевесила. Аккуратнее с ним, он неприятный тип.
Вообще, мы хотели тебя предупредить, осторожней там. Результаты штурма могут определить новый мировой порядок на несколько десятков лет вперед.
— Так — я откинулся в кресле. Мне не понравился прозвучавший намек — Студент, ты бредишь. Я никогда не поверю, что нас сознательно будут подставлять. Ты сам боец, ты знаешь, в нашей среде могут ударить в лицо, но не станут гадить за спиной. Паладин не позволит превратить поле боя в площадку для интриг, для этого он слишком честен. И он там не один такой.
— Я не стану с тобой спорить, Аскет. Просто отнесись к моей просьбе внимательнее. Возьми — он протянул диск — это досье на всех командиров, ознакомься. Некоторых я выделил в отдельную папку, начни с них. И вот что запомни: если погибнет хотя бы половина твоего отряда, СБР очень ослабнет. Паритет в числе опытных псионов исчезнет, а атомное оружие против диверсантов не спасает.
Я уже говорил, что ненавижу политику? Стоит вмешаться людям в дорогих костюмах, и любая, самая простая ситуация, обрастает массой дополнительных интересов, приводящих к непредсказуемому результату. Сейчас был как раз такой случай.