Вторжение

Беловец Александр

***

После громкой команды караван двинулся, и телеги, перестраиваясь по две в ряд, стали исчезать в недрах сводчатого тоннеля, подсвеченного негаснущими факелами. Хранители пути — карлики кумтар — безмолвно наблюдали за стремительно редеющим обозом, и когда на последнюю телегу накинулись текучие тени коридора, старший гаркнул тайную фразу, закрывающую проход. И тут же копья стражников грозно нацелились в сторону шагнувшей на свет фигуры в тёмно-синем одеянии.

Человек опёрся на посох в виде

чёрного копья и спокойно стал наблюдать, как стража берёт его в полукольцо. И хотя карлики в доспехах выглядели весьма грозно, на лице визитёра застыла снисходительная ухмылка.

— Чего скалишься?! — вперёд вышел молодой карлик одетый не в доспехи как все, а в бледно-жёлтую мантию. — Кто таков? Маг?

Увидев как этот представитель низшего дворянства кумтар хмурит брови, Эжж’и’лер едва сдержал смех. Больше книг на сайте кnigochei.net Видимо у Эулиса не всё в порядке с головой, раз доверяет ведение проходом сынку какого-то дворянчика. Где придворные маги, что издревле несли службу на почтенном посту? Или власть у кумтар сменилась, и старый друг потерял трон?

— Почтенный страж, моё имя ни о чём тебе не скажет. У меня дело к вашему правителю и я не собираюсь тратить время на пустую болтовню.

— Скорее туманоподобный Суолан низвергнется в Бездну, чем Эулис ан-Т’ар примет какого-то проходимца! — карлик откинул полу мантии и с грозным видом ухватился за резной жезл, притороченный к бедру. Эжж’и’лер вскинул брови. Дворянчик всё же сведущ в магии, но молод и горяч, что не делает ему чести. Хотя прозвучавшее имя правителя обнадёжило. Значит, власть не изменилась.

— Поверь, мальчик, он меня примет, как только увидит вот это…

Глава ордена Чёрного Копья перехватил атрибут своей власти ближе к наконечнику и нервы у карлика не выдержали. Он выдернул жезл из петли и резко выкинул в сторону странного старика. Ветвистая молния устремилась в тёмно-синий балахон, норовя прожечь его вместе с телом, но на пути вырос посох некроманта, и разряд чистой энергии втянулся в острое навершие.

Следом атаковали стражники. Эжж’и’лер прошипел замысловатую фразу, и вокруг разлилось облако чёрного тумана, попав в которое воины пали на землю, корчась в судорогах. Карлик-маг оказался проворней и отскочил в сторону, но заклинание Астрального Блика [2] задело и его. Кое-как совладав с рвущейся в Астрал искрой сознания, он выстрелил в некроманта огнём. Капля жидкого пламени сорвалась с кончика резного жезла, но Эжж’и’лер не стал защищаться. Шагнув навстречу, он сделал молниеносный выпад чёрным посохом, и обсидиановый наконечник пронзил незащищённое горло. Карлик забулькал, и жезл выпал из ослабевшей руки.

— Ну, вот и поговорили, — по-старчески прокряхтел некромант, мысленно активируя силу, спящую внутри обсидиана. — Встань!!!

Он резко выдернул наконечник из раны, но вместо того, чтобы завалиться навзничь карлик дёрнулся, словно марионетка, у которой спутались нити, а потом медленно поднялся на ноги. Безжизненный взгляд устремился в пространство перед собой.

— Давненько я Оживших не призывал, — Эжж’и’лер поцокал языком. — Надеюсь, Эулис простит меня за это недоразумение. Тем более

если я ему кое-что верну.

Он упёр посох пяткой в землю и, взявшись за основание обсидианового наконечника, стал аккуратно его отвинчивать. Внутри камень оказался полым и в ладонь выпал удивительной чистоты розовый топаз, заигравший сотнями граней в свете негаснущих факелов. Некромант подхватил его двумя пальцами и, глянув на просвет, вложил в ладонь Ожившего.

— Отнеси Эулису ан-Т’ар!!!

Карлик медленно двинулся в дальний угол грота, где его поглотила тьма. Эжж’и’лер проводил его взглядом и, усевшись возле стены, приготовился ждать. Он мог последовать за посланцем, но не стал — не стоит наглеть сверх меры.

Через какое-то время загрохотали окованные железом ботинки, и из темноты появилась дюжина стражников в золочёных панцирных доспехах, глухих шлемах и с дорогим оружием, ковавшимся не одно десятилетие. Не чета тем, кого упокоил некромант. Прибывшие выстроились полукольцом и расступились, пропуская карлика в длиннополом одеянии. Эжж’и’лер неторопливо поднялся навстречу.

— Эулис ан-Т’ар ожидает, — маг (а это без сомнения был один из сильнейших кумтар) легко кивнул и посторонился, указав в темноту, откуда пришёл. Некромант последовал приглашению.

Тронный зал поражал своим великолепием. Его своды, подпираемые огромными резными колоннами, терялись в высокой темноте, разогнать которую не могли даже тысячи факелов, что дарили свет этому помещению. От обилия золота и самоцветов рябило в глазах, а под прозрачным полом из горного хрусталя то тут, то там пронзали толщу вод всевозможные жители морских глубин.

В дальнем конце зала, куда почётный конвой привёл некроманта, на ступенчатом постаменте возвышался древний трон из цельного куска дымчатого кварца. На троне сидел правитель подгорного племени и, скрестив руки на груди грозно хмурился. Рядом стояли двое магов столь же сильных, как и тот, что привёл некроманта, а у подножия постамента безжизненной тенью застыл Оживший.

Эжж’и’лер остановился в десяти шагах, как того требовал этикет карликов, и тут же почувствовал за спиной угрозу. Оборачиваться и тем более реагировать не стал, так как прекрасно понимал, что это всего лишь сопровождавший его маг приготовился исполнить любой приказ своего повелителя. Подтверждая догадку, зазвенело извлекаемое оружие, и латники выстроились по обе стороны от гостя.

Несколько бесконечно долгих мгновений в тронном зале царила напряжённая тишина, во время которой старик с чёрным посохом и молодой правитель кумтар сверлили друг друга глазами. Наконец уста царственного карлика разомкнулись.

— Ты хоть знаешь, чей это был отпрыск? — спросил он, указав на Ожившего.

— Надеюсь, не твой. — Эжж’и’лер широко улыбнулся. — Семя оказалось с гнильцой.

Эулис ан-Т’ар продолжал хмуриться, хотя в глазах засияли озорные лучики. Некромант прав, внука одного из уважаемых старейшин мало кто любил, но с древностью рода приходилось считаться. Поэтому доверили ведение проходом, где от него мало что зависело. С глаз долой, как говорится.

— Отпусти его, — тихо сказал карлик.