Второй, третий... последний

Мамин Олег

— Ну… Теперь-то она посильнее многих старейшин будет, это верно, — Жёлудь глянул на Алекса, а тот упорно смотрел на избиение, делая вид, что ему там интереснее. А это не так — никаких техник не применяется, только физическая сила. Как только "сын старейшины" начинает пыжится, чтобы что-то скастовать, тут же получает удар в важный узел, а потом по морде.

— Прости сестра! — наконец взвыл блатной отпрыск.

— Похорони останки нашего брата по секте, — сквозь зубы скрипнула Морозная Ночь, и пошла в свою повозку. — А потом убирайся!

— Вот ещё,

буду землю копать, — сплюнул кровь молодой на вид человек. — Огнём сожгу.

И он начал кастовать какую-то технику, похожую на ту, которую разучил Алекс. Парень находился на втором этапе, но, почему-то действовал так же, как мастера первого. Морозная Ночь творила техники иначе, с опорой на Океан Энергии, а не на прокачку силы через акупунктуру и чакры.

— И тебя сожгу! — вдруг заорал парень, и выпустил огонь в спину главы каравана. Технику отбил Жеребец. Легко, будто её запустил не адепт Заложения Основы (2), а простой мастер.

— Не стоило Жеребцу вмешиваться, — проскрипел Журавль и кивком указал на ближайшие деревья. — Они отрядом охотились.

Там и в самом деле светились несколько энергосистем. Три седьмого уровня первого этапа, и две — второго этапа.

— Не нападут. Я знаю кто это. Они без команды старейшины и пальцем не пошевелят. Да и оценили уже, наверное, что сестра достигла пика, — парировал Жёлудь.

— Пожалуй, ты прав. Свидетелей много. Они не решатся.

А тем временем Морозная Ночь забила идиота до потери сознания и швырнула его за ногу в крону дерева:

— Забирайте вашего идиота и проваливайте!

Бессознательное тело подхватили, и все огоньки энергий упрыгали вглубь леса.

— Брат Жёлудь, — подал голос Бао Лай, когда толпа любопытных начала расходиться под окрики десятников, которые ранее и сами пялились на шоу, — а почему, если учитель сильнее того старейшины, то она не станет старейшиной сама?

— Кхм… — керкнул самый молодой из официальных сектантов в отряде. — Мал ты ещё. Поймёшь потом, что такое коалиции и влияние.

— Да просто всё, — проворчал Журавль. — Отец у него был старейшиной. А до него — дед. И этот высерок станет! — Журавль огляделся: — Никому не говори, что я так сказал!

— А что такое "высерок"? — спросил мальчишка.

— И не повторяй гадости! — отвесил не болезненный, но обидный подзатыльник заморенный брат.

Мальчишка надул губу и пошёл задавать вопросы учителю. Его сестра уже была там, в повозке.

"Видимо, в секте ещё та обстановочка. Мир другой, а порядки те же. Кумовство, мажоры, политические фракции. Даже личная сила и талант ничего не значат на фоне семейности." — подумал Алекс, и его задумчивый вид заметили:

— Что, дурень, не понял ещё, что это значит? — как-то злорадно сказал Журавль Алексу. Видимо, он так и не забыл, что в Окраинной ему не позволили ограбить деревенского дурачка.

Алекс сделал глупый, растерянный вид.

— Ничего, скоро поймёшь! На сестру они вряд ли направят месть, а вот на слугах и учениках — отыграются!

Алекс смотрел, будто не понимает, чего от него хотят, даже веточку

предложил, чтобы Журавль нарисовал ему комикс на земле.

— Вот я ж идиот! Я же с вами был! — потёр он руками свои впалые щёки. — Надо будет сразу идти к молодому господину Ветру, сказать что я ничего не мог поделать! Нет. Поздно! Пойду прямо к старейшине Северному Ворону. Да. Так и скажу: "Когда Северного Ветра избивали, я был на охоте". Да…

Журавль ушёл продолжая бубнить что-то себе под нос, а Алекс ещё постоял с растерянным видом. Для порядка.

* * *

В течение следующих двух дней лес становился ниже и реже, а потому светлей. Вместе с этим, число охотников за ресурсами тоже увеличивалось. Члены секты Горного Ручья попадались всё чаще, по мере того как лес становился менее опасным. И уровень охотников падал — видимо, вглубь решались заходить только самые сильные.

Спустя ещё два дня вышли в долину почти без деревьев. Только Алекс этого сразу и не заметил: на фоне гор парила крепость. Не так, как в земных артах, не было под ней никакого конуса из земли или скалы. Она стояла на облаке.

Да и вообще, в целом, вся секта располагалась на вершинах больших и малых скал, гор и просто холмиков. Между ними протянуты верёвочные дорожки и целые мосты, но тоже подвесные. Без особых техник тут явно не обошлось, потому как многие по законам земной физики, не смогли бы так зависать. Скорее всего причина стремления забраться повыше в том, что нижний ярус подтопляется — секта не зря носила своё название: ручьев, водопадов и небольших речушек тут было в избытке.

— Учитель! Это и есть секта Горного Ручья? — запищала Лай-Га, увидев парящий замок. — И мы будем там жить?!

— Нет, Лай-Га. Там есть место только для старейшин, главы и почётных учеников. А моя пещера на Ледяной Скале.

Алекс напрягся. Хрен с ним, с летающим чудом, но вот слово "пещера" он знал. Так называется сырая холодная дыра в большом камне. А тут ещё и название: ледяная скала. Ну, так Алекс перевёл слово состоящее из трёх кусочков: "вода" + "камень" + "холод". Лёд же, выходит? Так он решил этот ребус.

— Жеребец. Тебе пока не стоит появляться перед старейшинами. Так что я тебе приказываю отвести обоз в Долину Смертных. Там собираются все новобранцы.

— Спасибо сестра, — на секунду красавчик превратился в коня, а потом перестал улыбаться.

Скорее всего, благодарил он не за прикрытие, а за прорыв уровня. Алекс подумал много чего пошлого, когда Жеребёц и Морозная Ночь уединились. А оказалось, что она не только на детях эксперименты ставит.

Кстати об экспериментах — Алекса она всё это время избегала, да и он, видя борьбу разных эмоций у неё на лице, старался не попадаться её на глаза. Но сейчас, видимо, время опалы прошло: