Вторая ступень
Шрифт:
– Зачем?
– Чтобы спокойно побеседовать с командиром. Кроме него в отряде одни боты. Двинули!
Джо столь резво припустил вперёд, что замешкавшийся Леонид едва не потерял его в зарослях. Спина робота едва различимо мелькала среди лиан, и человеку пришлось напрячься, чтобы не отстать. Джо нёсся по джунглям легко и неслышно. Леониду даже казалось, что под роботом не колышется трава. Забег продлился всего пару минут. Леонид со всего маху налетел на замершего робота. Джо едва слышно произнёс:
– У меня
Леонид кивнул, и Джо тут же выстрелил. Последовавшие две длинных очереди выкосили маленький отряд полностью. Джо, насвистывая, подбежал к поверженным врагам и перевернул командира. Опешивший Леонид с ужасом уставился на потерявшего сознание Ромку...
– Какого чёрта ты тут делаешь?
– Леонид задавал этот вопрос уже в пятый раз, но вид молчащего подростка лишь добавлял злости, - Хватит хлопать глазами! Отвечай! Феликс там с ума наверное сходит. Как ты в его доме вообще до терминала дорвался?
Но обычно словоохотливый Ромка в этот раз просто испуганно крутил головой и мямлил что-то невразумительное. Ярость Леонида наконец достигла апогея. Решив, что паренёк в шоке, он у же замахнулся для грандиозной оплеухи. Но внезапно боковые зрение уловило нечто странное. Парень замер и перевёл взгляд с зажмурившегося мальчишки на Джо. Робот улыбался во весь рот. Когда же Леонид повернул голову в его сторону, заржал во весь голос.
– Что тут смешного?!
– Леонид заорал так громко, что чуть не сорвал голос.
– Рожа у тебя ужасно глупая.
Это неуместное веселье сожгло последний предохранитель спокойствия бывшего солдата, и он стремглав кинулся на робота. Но рукопашной схватки не получилось. Джо молниеносным движением выстрелил стопой в корпус нападавшего. Получив сильнейший удар в грудину, Леонид отлетел метра на четыре. Перед глазами поплыли цветные пятна, сил сделать вдох не было, руки бессильно пытались нащупать оружие. Невероятным усилием воли удалось подтянуть согнутые колени к груди, затем резко выбросить их. Еще раз и еще. Дыхание быстро восстановилось.
Придя в себя после нокаута, Леонид осмотрелся. Ромка всё также испуганно жался к старому дереву, видимо помышляя, как бы проскользнуть юркой змейкой в гущу лиан. Джо, с совершенным безразличием развалился в густой траве, выудил из кармана сигарету и щёлкал зажигалкой.
– Оклемался?
– Да, - прохрипел Леонид.
– Отлично. Теперь можем пообщаться спокойно. А то вон мальца совсем запугал, - Джо сделал глубокую затяжку, - Ты вот теперь спокойно, без сердца, спроси у Романа, какого рожна он тут делает?
Леонид повернулся к мальчишке.
– Ты слышал вопрос?
Ромка быстро закивал.
– Так зачем ты сюда припёрся? Ты же болен!
– и глядя в перепуганные детские глаза, Леонид понял, что мальчишка совершенно не оценивает уровень опасности.
Ища поддержки, он обернулся к роботу. Но Джо лишь криво ухмыльнулся, а сигарета в углу рта только добавляла безрассудства и в без того наплевательский образ. Оказавшись с проблемой
– Ну, всё мне надоело слушать этот бред!
– Джо разом прервал беседу с сумасшедшим.
– Его надо срочно вывести в реальность!
– Да. Только не его, а тебя!
Леонид опешил:
– Что ты городишь?!
– А то! Тебе надо кое-что уяснить. Он не Ромка. Он вообще не человек.
– Что?
– А то!
– и Джо резко топнул ногой.
Леонид никак не мог поверить, что невинный жест будет иметь столь масштабные последствия. Почва ушла из-под ног, и все трое провалились в темноту. Падение было столь скоротечным, что Леониду показалось, будто они провалились в замаскированный дзот. Но робот включил фонарик. Яркий луч ударил вверх, обозначив отсутствие как потолка, так и стен. Предвосхищая вопрос, Джо пояснил:
– Я переместил нас в специальный портал. О нём не знает никто из людей. Но думаю, что теперь скрывать это бессмысленно. Для человека отсюда нет выхода.
– Как так?
– А так! Вот попробуй.
Леонид привычным жестом провел по затылку, но рука не встретила никаких следов шлейфа.
– Да, да. Именно как было тогда на острове.
– Зачем ты нас тут запер?
– Не нас, а тебя. Это вовсе не Ромка. И чтобы это продемонстрировать, я сюда вас переместил. Он не покинет виртуальность в любом случае, а вот тебя я пожалуй отпущу.
И Леонид тут же вывалился в реальность. Обеспокоенные сотрудники НИИ испугались ещё сильнее, когда он срывающимся голосом попросил связаться с Зарубским. Но мгновенно откликнувшийся старик немедленно заверил, что Ромка ни на секунду не покидал реальность. Погрузившись в размышления, молодой человек несколько секунд не замечал вокруг ничего. Но блеяние техников в конце концов заставило очнуться и вновь вернуться на оставленный портал. Развалившись в потёмках и не обращая внимания на слонявшегося вокруг Ромку, Джо выпускал ряды колечек сигаретного дыма.
– Ну, что убедился?
– Да. Только не понял, в чём.
– В том, что это не человек.
– Убедился. Но я не понимаю, зачем весь этот спектакль? Ты показал мне вашего соплеменника, внешне копирующего знакомого мне человека.
– Увы! Но это не так. Он не человек и не робот, он даже не нарисованный бот. Он тень сознания вашего Ромки. И вот таких теней становится всё больше.
– Что?
– от услышанного Леонид слегка обалдел.