Вторая попытка

Тильман Екатерина

В общем, беря перстень с собой в поездку, Евгений почти не сомневался: этот талисман еще преподнесет им сюрпризы! И как оказалось, не ошибся...

В аэропорту, пока они ждали посланную графом машину, Юле понадобилось достать кое-что из вещей. Она открыла чемодан, долго шарила в нем... и вдруг, приглушенно вскрикнув, стремительно выпрямилась, держа в руке перстень. Кристалл погас, снова стал мертвым и холодным - и это было еще более непонятно, чем его прежнее свечение!

– Я ничего не понимаю, - с отчаянием выдохнула Юля.
– Только знаю, что не зря мы сюда приехали!
– добавила она

уже другим тоном.

Последний раз Евгений заглядывал в чемодан всего пару часов назад, но тогда они были еще в Сент-Меллоне. Что же случилось за время перелета, что так не понравилось перстню?

Впрочем, долго раздумывать было некогда - подошла обещанная машина. Правда, до конца путешествия было еще далеко: северная провинция, в которой находился замок Горвича не зря считалась глухоманью, ехать пришлось очень долго. Поначалу Юля и Евгений с интересом оглядывали окрестности, но вскоре устали. Евгений с тоской подумал, что в прошлый раз на вертолете они достигли цели в несколько раз быстрее, да и расстояние, которое пришлось преодолеть, было просто несоизмеримым! Увы, законные пути всегда длиннее прямых, тут уж ничего не поделаешь...

...В замок они попали только к вечеру. Граф уже ждал гостей, приветливо поздоровался с ними, поинтересовался, как они добрались.

– Благодарю вас, прекрасно, - не совсем искренне отозвался Евгений. Хотя, честно говоря, я как-то уже отвык путешествовать по земле...

– Полезно изредка менять обстановку!
– улыбнулся Горвич.
– Хотя боюсь, сейчас, после такой дороги, вас даже замок не очень интересует... Ну, ничего, отдохните пока!

Он сам проводил гостей в приготовленные комнаты, показал внутренний телефон и звонок для прислуги и сообщил, что ужин будет через час.

Оставшись одни, Евгений и Юля без сил повалились на кровати. Впрочем, скоро Евгений сообразил, что если поддастся усталости и дреме, то проспит до утра, и безжалостно растолкал разомлевшую Юлю:

– Хватит спать! У нас еще будет время, а сейчас надо привести себя в порядок и вообще... соответствовать образу!

Юля недовольно поднялась, с отвращением раскрыла чемодан, чтобы достать костюмы к ужину и вообще разобрать вещи - и замерла: перстень Тонечки снова светился, и казалось, даже ярче, чем раньше!

Потрясенный Евгений только покачал головой:

– Да, если бы в аэропорту тебе не понадобилось заглянуть в чемодан...

– Ты что-нибудь понимаешь?
– вздохнула Юля.

– Пока только одно, - Евгений развернул карту.
– Вот, смотри: столица, Сент-Меллон, "Лотос", замок Горвича... все это находится на одной прямой. А вот аэропорт заметно в стороне от этой линии. Теперь же мы снова на нее вернулись... По-моему, это что-то значит! И еще... Помнишь, как странно вел себя вертолет, когда мы летели над горами? Его словно разворачивало, чтобы направить вдоль той же самой линии! Мне только хочется теперь узнать, прямая это или отрезок... надеюсь, у нас будет возможность попутешествовать по окрестностям!

Замок действительно выглядел неблестяще. Но, возможно, именно это делало его настоящим - не пародией на прошлое, а дверью в него. Юля сразу почувствовала мощнейшую ауру этого места. "Как же тут можно жить? подумалось ей.
– Как будто двух временах сразу..."

Впрочем,

сам Горвич явно гордился эти смешением. Утром, сразу после завтрака он предложил гостям осмотреть самую старую часть замка - галерею южной стены и сторожевую башню. Это оказалось маленьким спектаклем: они не пошли обычными коридорами, где быт мог вытеснить тайну. Горвич вывел их во двор, подвел к северному нежилому крылу, открыл вход в подвал - Юля испуганно отшатнулась, и граф, заметивший это движение, удовлетворенно заметил, что "там нет ничего страшного."

Страшного там действительно ничего не было. Подвал был чисто прибран и явно использовался как склад - что именно там хранилось, сказать быть трудно: карманный фонарь в руке Горвича освещал только дорогу.

Потом подвал сменился самым настоящим подземным ходом - узкий сводчатый коридор со скрипучим деревянным полом уходил куда-то в темноту. Чувствовался сильный ток воздуха в спину - словно что-то специально подгоняло идущих...

Притих даже Евгений - не признаваясь самому себе, что испугался. Следовало представить себе заранее, сколько мрачных закоулков может быть в настоящем замке! Потеряться там может что угодно или кто угодно последнее особенно настораживало. И при этом не исчезало ощущение какой-то нереальности происходящего...

Потом неожиданно из темноты вынырнули ведущие вверх каменные ступени, идущий впереди Горвич загремел ключами, распахнулась тяжелая кованая дверь - и перед ошеломленными гостями открылось уходящее вверх пространство. И узкая винтовая лестница...

– Что это?
– воскликнула Юля, уже не в силах больше сдерживаться. Что это?

– Сторожевая башня, - ответил вместо Горвича Евгений, и повернулся к нему: - Так ведь, да?

– Да, - кивнул тот.
– С нее начинался этот замок. И не только замок...

Он имел в виду, что история страны в каком-то смысле тоже начиналась именно здесь - но Юлю как-то не приводила в восторг ни страна, ни ее история! И вообще, что хорошего в войнах... а для чего еще нужны сторожевые башни?! Но сила, даже уже ненужная, подчиняет, и Юля с невольной робостью поднималась по кованым ступеням (интересно, тоже тех времен или реставрированные?), словно боясь, что древние стены услышат ее непочтительные мысли...

С верхней площадки отлично просматривался весь замок, и Юля подумала вдруг: как хорошо, что многое здесь - уже только декорация! Подъемный мост никогда больше не отгородит это место от остального мира, и старинные орудия, украшавшие стену, тоже не способны быть грозными. Да, но ведь было здесь что-то такое, от чего убежала Тонечка... И Юле было искренне жаль подругу, которой приходилось жить в таком мрачном месте!

...Наконец они вернулись на средний ярус. Здесь все внутреннее пространство башни перекрывал крепкий деревянный настил, образовывая широкую площадку с двумя выходящими на нее дверьми. Евгений сообразил, что одна из них вела в южное крыло замка - его тянущиеся вдоль стены пристройки доходили до самой башни, и смотровое окно было расширено и превращено в дверной проем.

– Сюда можно было пройти прямо из замка, - улыбнулся граф, проследив взгляд Евгения.
– Обычно мы так и делаем. Но подозреваю, что мой вариант вам понравился больше!