Встречный бой
Шрифт:
— Да на здоровье, — Марта спокойно ждала, пока командир патруля разговаривает с Антоном.
— Все верно, — буркнул он, а рыжий выразительно сплюнул и пробурчал:
— Бродят тут всякие…
— Не покажете, где наши расположились? — поинтересовалась девушка, не обратив на реплику рыжего внимания.
Командир патруля равнодушно махнул рукой куда-то на северо-восток, и оба форсера зашагали дальше.
Марта отправилась своим путем.
Эти места она помнила довольно неплохо. Бои тут шли несколько дней назад, и люди, пытаясь уйти на запад,
Вдоль дороги виднелись остовы сгоревших транспортеров и каров, кое-где чернели воронки и зияли окопы, ветер носил запах гари и невесомые комочки черного пепла.
Увидев здание, приютившее пятую боевую бригаду, Марта удивленно присвистнула.
— Клянусь Пророком, тактик превзошел сам себя! — сказала она.
Бои не затронули расположившийся среди зелени трехэтажный дом. За оградой шелестели кроны деревьев, негромко журчал прозрачный ручей, дальше к северу виднелись засеянные травой прямоугольные площадки, окруженные металлической сеткой.
— Животных они тут держали, что ли? — удивилась Марта.
Над изящными воротами красовалась вывеска «Пансионат „Золотые предгорья“, под ней расположились двое часовых.
— Привет, — сказала девушка. — Что такое «пансионат»?
— Место, где люди отдыхают, — лениво протянул один из часовых, зевая. — Иди, там твой субтактик землю от нетерпения роет…
За воротами Марту встретила Анна. Когда подруги обнялись, она прошептала:
— Эх, рыжая, ну и напугала ты меня… Я уж думала — все, не увижу тебя больше. А теперь иди — тебя ждут.
К зданию тянулась дорожка, посыпанная желтым песком. Днем он, наверное, сверкал под лучами солнца, а сейчас выглядел тусклым, чуть ли не серым. По сторонам от дорожки росли кусты, усеянные крупными цветами, похожими на белые чашечки.
Запах от них шел сладкий, дурманящий.
Антон ждал Марту у входа, между длинных, прикрытых навесами скамеек из синего пластика.
— Прежде чем идти к тактику, ты все расскажешь мне, — сказал он. — До малейшей детали!
Марте никогда в жизни не приходилось врать, но в то же время девушка понимала, что скажи она правду — ее мигом лишат оружия и отправят на какую-нибудь отдаленную планету, чтобы использовать бракованный генетический материал в качестве рабочей силы.
Форсер, принявший помощь от человека и помогший ему в ответ — такое мало кто из обитателей Сложных Миров мог просто представить.
Стальной Кодекс прямо запрещал сотрудничество с людьми, кроме как в необходимых для выживания целях. Конечно, их с Робертом совместное путешествие вполне в эту формулировку укладывалось. Но поверит ли в это тот, кто сам в метель не карабкался по скалам?
Рассказ, исключающий упоминание о Роберте, девушка сочинила заранее. Настал момент пустить его в ход.
— Мы настигли людей… — заговорила Марта, стараясь, чтобы голос ее звучал ровно.
Про бой субтактик выслушал равнодушно, чуть скривился, узнав о судьбе Карела и Джима, но когда девушка упомянула лавину,
— Не попусти Пророк пережить такое! — сказал он.
— Точно, — кивнула Марта. — Меня ударило, подхватило и понесло куда-то. Потом прихожу в себя — ну надо же, торчу в снегу по пояс…
С этого момента началась вранье, так что девушка заговорила еще медленнее, чтобы не сбиться и не обмолвиться, не брякнуть «мы» вместо «я» и не упомянуть Роберта…
Субтактик слушал внимательно, и по его мрачному лицу не было понятно, верит он или нет.
— Ладно, пойдем, — проговорил Антон, когда Марта замолчала. — Кстати, ты уверена, что никого из людей не осталось в живых? Не могло случиться, что кто-то спасся и спрятался от тебя, или ушел, пока ты не очнулась?
Больших усилий девушке стоило не отвести взгляда, но она справилась.
— Кто-то мог выжить только в случае, если не попал под удар лавины. Но все равно это ненадолго — человек выбраться из этих гор попросту не сумел бы. Даже мне пришлось тяжело.
— Да? — субтактик посмотрел на нее как-то косо. — Ладно, пойдем. Для начала к командиру, а потом на склад — поменяем тебе кое-что из амуниции…
Темнокожий тактик расположился на первом этаже, в роскошном кабинете с надписью «Директор» на двери. Рассказ Марты командир выслушал, не пошевелив и бровью.
— Хорошо, — сказал он. — Ты жива, и это главное.
— На склад, — вздохнул Антон.
Передвижной склад и ремонтная мастерская разместились в просторном помещении, на двери которого висела табличка «Солярий». Тут Марте пришлось рассказать свою историю в третий раз, и она заметила, что ложь выходит у нее все лучше и лучше.
«Вот так и стану записной вруньей» — с грустью подумала девушка, вслед за Антоном выходя во двор.
— Ну что, рыжая, не замучили тебя? — спросила Анна, появляясь из-за кустов. — Пойдем, покажу, где мы разместились. Накормим тебя и заодно займемся твоей «шкуркой». Выглядит твоя броня так, будто за ней полгода не ухаживали, и еще не хватало, чтобы она тебя подвела…
— Идите уж, — пробурчал субтактик.
— Я подслушивала, когда ты на складе распиналась. Сдается мне, что ты не все говоришь, — проговорила Анна, когда они оказались вне досягаемости его ушей. — Что еще там случилось?
— Все, что произошло, я рассказала, — устало ответила Марта. — Пойдем. Я просто умираю с голода.
Говорить правду она не собиралась даже лучшей подруге.
Сын Земли.
11.
В локти впивались острые камушки, а ноги, оказавшиеся в воде, отчаянно мерзли. Но Роберту на все это было наплевать. Он мечтал только об одном — чтобы его не заметили.
Транспортеры грохотали в нескольких десятках шагов. Стоило одному из сидящих в кузове форсеров повернуть голову и напрячь зрительные усилители, как лежащий на берегу небольшого ручья человек был бы обнаружен.