Временная связь

Росмэн Эстер

— Я думаю, вы, возможно, правы,— засмеялся Макс, склонившись к лицу Аманды.

Эбби закрыла глаза, стараясь ничего не слышать и не видеть. Но и с закрытыми глазами не могла забыть, как он хорош собой, и вся сжималась при звуках доносившихся голосов. Ну что ж, эти последние несколько часов — плата за все, что она успела к нему почувствовать...

Он типичный красавчик, за яркой внешностью которого скрывается мужчина, способный без всяких угрызений совести, не колеблясь, вторгаться на территорию другого мужчины.

— Я буду через минуту,

Эбби,— окликнул ее Макс.

— А я увижу тебя завтра утром в это же время.— Аманда весело махнула рукой, и они с Максом вышли.

Скрестив на груди руки, Эбби склонила голову к коленям, прижалась к холодному оконному стеклу, отчаянно пытаясь не думать про обиду и разочарование, которые грызли ее изнутри. У нее есть дела поважнее. И собственную голову следует занять ими, а не Максом Брэдли, не его распутством, резко напомнила она себе. Но сейчас, когда Питер в больнице, Дженнифер в отпуске, а все старшие коллеги разъехались по делам фирмы, нет никого из авторитетных людей, с кем можно сесть и обсудить ситуацию. И ей казалось, что у нее не осталось другого выхода, как написать заявление об уходе.

— Пошли? Зайдем куда-нибудь на ленч, а потом...— сказал Макс, пересекая комнату большими шагами.

— Потом единственное, что мне остается,— заявление об уходе,— вырвалось у Эбби.

— Что с тобой? — искренне удивился Макс.

— А почему я должна вам объяснять? Вы не поймете. На все в мире вы смотрите, как на шутку.

— Что, без сомнения, помогает преуспевать в избранной мной профессии,— холодно отчеканил Макс.— Во всяком случае, попытайся объяснить.

Она отчаянно махнула рукой.

— Я не могу руководить такой работой. Вы сказали, что хотите оградить Дженнифер, чтобы она не узнала, что здесь творится. Она ведь уехала только потому, что все, казалось, было готово, и работой руководил Питер. Если бы она знала, что тут на самом деле, ее бы просто хватил удар. Аманда... Аманда Морисон — это генератор неприятностей! — взорвалась Эбби.— Если она не добьется своего, она устроит скандал, а если добьется, если хоть одна из ее бездарных идей осуществится, Дженнифер Брэдли может проститься со своей репутацией.

— Закончила? — подчеркнуто вежливо спросил Макс.

— Я... Нет, не закончила. Вообще можно подумать, что все это только моя забота! — кипятилась Эбби. И недовольство, которое она долго сдерживала, изливалось неудержимым потоком.— Я обращалась ко всем, к кому могла. Но толку— чуть! На меня смотрели с недоверием, намекали, что это мое дело— выйти из создавшегося положения. Но я же новичок в дизайне, в конце концов, это моя первая работа!

— А почему ты думаешь, что они про это не знают?— холодно спросил Макс.— Перед тем, как принять тебя, с тобой беседовала специальная комиссия из сотрудников Дженнифер.

— Да, но...

— Никаких «но», Эбби,— прервал Макс. И все его безразличие испарилось. Он потянулся к ней и поставил ее на ноги. Глаза горели сердитым огнем.— Я, может, ничего не понимаю в дизайне,

но я хорошо знаю — ты даже не переступила бы порог компании моей сестры, не будь она и ее коллеги уверены в том, что ты достойна работать с ними. Кто знает, может, они были ослеплены какими-то другими твоими способностями и не заметили слабости характера...

— Как вы смеете! — взвилась Эбби.

— Смею! — закричал он, схватив ее за плечи и, когда девушка попыталась отвернуться, заставил посмотреть себе прямо в глаза.— Все, что я от тебя слышу,— бесконечное нытье о репутации, об отвратительном вкусе Аманды, о том, что никто не помогает маленькой бедняжке Эбби. Черт возьми! С какой стати ты должна бегать за всеми? Да, возникло препятствие, так преодолей его! Неужели ты на самом деле думаешь, что Аманда может ни с того ни с сего изменить план? Конечно, нет. Подписанный контракт не допускает перемен, он проработан с обоими Морисонами, и не будь такой наивной, не думай, что Аманда ошиблась и приняла тебя за Питера!

— Но Питер...

— Я уже сказал — никаких «но»,— резко оборвал ее Макс.— Конечно, Питер был счастлив сбросить Аманду со своей шеи, даже зная о том, что она попытается испробовать свои фокусы на тебе. Но я уверен — он, лежа сейчас в постели, знает: ты справишься. Как и все остальные, он уверен в твоих способностях и не сомневается, что ты вполне годишься для такой работы.

— Все, что я сделала,— это подвела Питера и остальных,— прошептала Эбби, совершенно расстроенная.— Вам, может быть, трудно поверить, но никто в жизни не хотел так сильно работать у Дженнифер, как я. А когда мне выпало иметь дело с Питером, я была безумно рада. Но едва возникли проблемы с Амандой Морисон, то вместо того, чтобы взглянуть на дело со стороны и подумать, я запаниковала,— хрипло призналась Эбби.— Я совсем запуталась.

— Запуталась? — спросил Макс мягким ровным голосом.— О'кей, в панике ты выпустила Аманду из-под контроля. Единственное, что тебе надо было сделать,— послать ей контракт. Ну ладно, Аманда больше не твоя забота.

— Как это? — воскликнула Эбби, вырываясь из его рук.— Почему? Потому что ею занялись вы? Как же вы самоуверенны! Думаете, что если вы все утро пожирали друг друга глазами, то все мои проблемы разрешились?

— А в чем они заключаются, Эбби? — Его голос был тихим и холодным.— Не вздумай сказать, что ты ревнуешь.

— Не обольщайтесь! — Глаза Эбби загорелись негодованием.— Возможно, женщины кидаются к вам в объятия, как только вы поманите их пальцем, но большинство из них разочаровываются и негодуют, обнаружив, что ваша мораль — это мораль уличного кота!

— Без сомнения, кто-то — да. Но не ты, Эбби!— Он грубо рассмеялся, схватил ее за руки и притянул к себе.— А может, это оттого, что ты считаешь — передо мной невозможно устоять?

— Нет... Ничего подобного,— заикаясь, сказала Эбби.

Внутри у нее все перевернулось, сладострастный трепет теплой волной охватил все ее существо.