Враг Преисподней
Шрифт:
Черти, бесы, суккубы, демоны и даже один инфернал, напоминающий ожившее зеленое пламя и все же пребывающий во плоти, — все собрались, чтобы посмотреть, как Керас прикончит меня и Теланда. Инфернал вышагивал, как мехатанк, и выглядел грозно, на метр возвышаясь над всеми, но был таким же беззвездным, а значит, неопасным. Я видел таких в битвах в пустыне — один из топовых фамильяров чернокнижников.
Судя по разговорам деревенских демонов, происходящее никому не нравилось, и кто-то из толпы даже предлагал скинуться и выплатить выкуп за меня и отца Хаккара, но предложение энтузиазма не вызвало.
Они шли за мной, и взгляды их были печальны. Похоже, меня с Теландом уже похоронили… Ну, то есть решили, что мы будем развоплощены.
Едва не заплутав, я все же сориентировался и добрался до дома старейшины Шверка. Керас, уже уведомленный, ожидал меня у порога, сложив руки на груди, и хмурился. Думаю, он был уверен, что я провалил задание, и сейчас немного грустил из-за того, что ему все же придется меня убить. Насколько я понял местную политику, жители деревни такое не одобряют, понимая, что на моем месте может оказаться любой.
— Надо же, — хмыкнул Керас. — Думал, ты спрячешься и переждешь, пока я уйду, вонючка. Не знаю, честность в тебе сыграла или глупость, но оба порока заслуживают твоей смерти.
— Тысяча хао, как обещал, — я протянул ему руку.
Толпа за моей спиной одобрительно зашумела.
— Малыш Хак разжился хао?! — удивленно проблеяли сзади. — Но как? Это невозможно!
— Может быть, старик Теланд не так уж и прост? Накопил и припрятал на черный день?
Керас переводил взгляд с горстки в моей ладони на меня и обратно, словно не веря и не в силах сопоставить, как слабый «вонючий тифлинг» раздобыл такое богатство.
— Если бы в Гнездовье у кого-то оставались хоть какие-то запасы хао, я бы решил, что ты их украл, Хаккар, — удивленно прорычал демон. — Но отец собрал за последний год все до единой частицы.
— Я не вор, господин Керас. Мне повезло найти извержение. Небольшое, едва хватило, чтобы выполнить обещание, — ответил я. — Забирайте и отпустите отца… — Подумав, решил не выбиваться из образа и добавил: — Пожалуйста. Во славу доминиона!
Керас положил свою огромную лапищу поверх моей ладони, впитал хао, но руку не убрал, крепко сжал и тихо спросил:
— Извержение? Уверен, что отдал мне все? Или что-то припрятал для себя? Выгребай все, что есть! Проверим!
Не отводя глаз от плещущейся в его зрачках ярости, я твердо сказал:
— Я задолжал вам тысячу, господин Керас. Вы ее взяли, больше я ничего не должен.
— Значит, все-таки извержение дало тебе больше! — возликовал демон, хватая меня за горло. Подняв меня над собой, он стиснул пальцы. — Выгребай все, тифлинг! Не отдашь, заберу сам, когда развоплотишься!
Толпа недовольно зароптала. Я захрипел. Благодаря Невозмутимости урон не проходил, но Имитация сработала как надо — лицо покраснело, ноги судорожно задергались. Я сделал вид, что пытаюсь разжать хватку, но на самом деле просто коснулся его крепких узловатых пальцев.
— Пощадите, господин Керас, я все отдам!
— Отдавай, — оскалился он.
Открыв инвентарь, я отсчитал еще тысячу с чем-то хао, для достоверности вбив
— Вот, это все!
Демон впитал хао и отшвырнул меня. Посмеиваясь, сказал:
— Кого ты хотел обмануть, кусок тараканьего дерьма?
Стоя на четвереньках, я держался за горло и кашлял, бросая взгляды на жителей деревни. Толпа не осмелилась приблизиться, но задние ряды напирали, и в шуме и гомоне я расслышал крики возмущения:
— Произвол! Тифлинг имел право оставить излишки себе!
— Что скажет господин Шверк? Такое поведение сына позорит старейшину!
Керас бросил на них грозный взгляд. Крики тут же стихли, толпа подалась назад.
— Если кому-то что-то не нравится, можете бросить мне вызов! Все, что я делаю, во славу доминиона!
— Во славу доминиона! — рявкнули черти, демоны и бесы.
Из их рядов, сдвинув инфернала, пылающего зеленоватым пламенем, выдвинулась суккуба. Соблазнительно вихляя бедрами и улыбаясь, она приблизилась. Провела языком по губам, кончиком хвоста сначала коснулась моего лица, потом обвила шею демона и промурлыкала:
— Керас, малыш Хак выполнил свою часть сделки! Отпусти его! Освободи его отца!
Демон пожал плечами и ухмыльнулся:
— Сделка есть сделка. Забирай отца, тифлинг, и катись отсюда, пока я не передумал!
Развернувшись, он обнял суккубу за талию и повел в дом. Дверь за ними захлопнулась.
За старым Теландом вместе со мной пошла группа чертей, и, помимо удивления по поводу моей везучести, я услышал недоумение относительно Цеонара, вечно отлынивавшего от работы, а сейчас и вовсе пропавшего.
— Опять, небось, со своим дружком Тарбасом где-то прохлаждается! — возмущался старый сгорбленный черт с сединой в шерсти.
— Давно пора выкинуть его из бригады! — зароптали остальные.
Все они допытывались, где я нашел извержение хао, между делом возмущаясь несправедливостью Кераса и вздыхая по поводу того, что таков путь: сильный всегда отбирает хао у слабого.
Спустя четверть часа мы с Теландом сидели дома, за столом, и пили прохладный отвар из неизвестных трав. На вкус он был таким едким и горьким, что меня чуть не стошнило, но, похоже, благодаря полной имитации я мог переносить демоническую еду, от которой любого смертного вывернуло бы. Растворившийся желудок и сожженные кишки стали бы не самым худшим раскладом.
Отец Хаккара был возбужден и не верил в такой благополучный исход. Он поминутно смотрел на дверь, словно боясь, что Керас передумал.
— Какая удача! Какая удача! — восклицал он. — Наткнуться на извержение хао именно тогда, когда от этого зависела твоя судьба, Хак! Не иначе, сам великий князь приглядывает за тобой! Всемогущий Хаос, как такое возможно?!
В тесном жилище рога цепляли потолок, было темно, свет поступал только от очага, где плескалась лава. Вскочив, Теланд вытащил из кладовой маленький мешок, едва наполненный, и высыпал немного в миску. Содержимое напоминало крупу. Потом достал банку с копошившимися насекомыми, от одного вида которых хотелось блевать, и бросил немного в миску с крупой. Не давая им разбежаться, подлил из сосуда грязной жижи, взял пестик и начал молоть все это в однородное месиво. Оттуда завилась струйка дыма.