Воздушные
Шрифт:
— Почему они не представились в ответ? — спросила она у Лили.
— Ты не попросила их об этом, — объяснила та, — воздушная представляется всегда первой. Если она не интересуется именем собеседника, то не планирует дальше с ним общаться, и тот не вправе ни на чем настаивать. Если же воздушная просит назвать себя, то тогда мужчина получает право продолжать с ней разговор и знакомство. Но нельзя улыбаться едва знакомым мужчинам, — Лили требовательно взглянула на свою ученицу, чтобы удостовериться, что та осознает серьезность внушений, — нельзя пристально смотреть им в глаза. Ты раздариваешь
Девушки шли по длинному коридору, который вывел их в большой зал, заставленный стеллажами. Из-под одного из них колобком выкатился человечек небольшого роста, в котором все было круглым: — щеки, нос, голова, с которой давно уже сбежали все волосы, пухлый животик.
— Кто к нам пожаловал, — радостно завопил он, — чем могу быть полезен таким красавицам?
— Гринфир, вы не исправимы, — улыбнулась кончиками губ Лили, — это наша новая студентка Леди Ксения, Императорский дом. Подберите ей полный комплект, пожалуйста.
— Императорский дом? Хм. Редкая пташка в наших краях. К вечеру все будет готово, — и он, пустил один из стеклянных шаров в полет вокруг Ксении.
— Мерки снять, — шепотом пояснила Лили.
— Вот вы где, — раздавшейся возглас заставил девушек обернуться. В дверном проеме стоял ректор. Ксения с неудовольствием отметила, что в отличие от нее, он выглядел безупречно, как будто и не было вчерашнего застолья, — Лилиэтта, прошу меня извинить, но я должен похитить у вас Ксению. Не бойтесь, это ненадолго.
Сердце девушки сжалось от дурного предчувствия. Она просто не выдержит очередного предательства. Меерлэг молча вел ее по коридору, не вдаваясь в объяснения. Они остановились у одной из дверей.
— Я прошу тебя сейчас подумать и не спешить с ответом. Она просила не неволить тебя и поймет, если ты откажешься.
— Она? — выдохнула в удивлении Ксения
— За дверью — леди Александра, Астиана Императорского дома и мать наследника. Ты можешь отказаться от этой встречи, но я очень прошу не делать этого.
Не ответив, Ксения распахнула дверь и стремительно вошла в комнату. С мягкого дивана ей навстречу поднялась высокая статная женщина. Годы отразились только в ее глазах и не посмели тронуть красоту ее лица. Единственным ее украшением, кроме обручального кольца, была роскошная диадема, с россыпью фиолетовых камней. Простое, но очень изящное платье выгодно облегало еще стройную фигуру. Леди Александра неожиданно шагнула навстречу и заключила девушку в теплые объятия.
— Бедная моя, бедная, как же тяжело тебе пришлось.
От участия, сквозившего в голосе императрицы, от тепла и сострадания, которыми она окутала девушку, Ксения начала оживать. Словно тяжелый камень, лежавший у нее на сердце, вдруг стронулся с места и заскользил вниз, вместе с потоками слез, принося долгожданное облегчение.
После взаимных слез и утешений они расположились за невысоким столиком, и Александра, взяв Ксению за руку, тихо попросила:
— Я прошу тебя только об одном — дай моему сыну еще один шанс, не разрывай сейчас помолвку. Через полгода ты будешь представлена нашему клану. Тогда и решишь все окончательно. Поверь,
— Разве помолвка не разорвана? — удивилась Ксения.
— Нет, — покачала головой Леди Александра, — Хранитель дал свободу тебе, но не Элисдэйру. Он все еще носит браслет. Тебя, наверняка, уже успели напугать Астианой-тауч. Не стоит забивать себе этим голову. Императорский дом подтвердит твой статус Астианы до представления клану. И еще, — она помолчала, затем пристально глядя в глаза Ксении, произнесла, — время стирает много обид, но оно же приносит и одиночество. Прошу, пока не отвергай его.
На стекле столика жалобно звякнул браслет. Ксения невольно вздрогнула.
— Ты можешь не носить его, — поспешно успокоила ее императрица, — но пусть он пока будет у тебя. Пожалуйста.
Девушка кивнула. Ей не хватило духа отказать той, что стала для нее другом за этот час.
— Вот и славно, — облегченно улыбнулась Александра, — у тебя есть какие-нибудь просьбы, пожелания.
— Да, — собралась с мыслями Ксения, все еще косясь с подозрением на браслет, как будто он мог ее укусить, — мне бы хотелось изучить этикет Леди, правила поведения в вашем обществе.
— Тебя кто-то посмел обидеть? — облик милой тетушки мгновенно исчез. Напротив девушки сидела настоящая императрица, умеющая казнить и миловать, повелевать и управлять. Под ее взглядом, Ксения поежилась, но жаловаться, однако, не стала.
— Нет, я сама так решила.
— Сама, так сама, — усмехнулась Леди Александра, — я пришлю тебе требуемое и, если позволишь, навещу тебя еще раз.
— Конечно, буду только рада.
Смешно, как будто ее согласие действительно требовалось. Ксения не питала иллюзий в отношении императрицы. Она, конечно, милая женщина, но трон оказывает влияние на любого, и скоро ты уже не мыслишь свою жизнь без закулисных комбинаций, а люди становятся лишь разменными фигурами в очередной игре. Но, как ни обидно было это признавать, а ведь она и, правда, будет ждать очередного визита императрицы. Вот чего не отнять у Леди Александры, так это умения расположить к себе людей.
За этими невеселыми раздумьями девушка и не заметила, как очутилась в совершенно незнакомой ей части академии. С содроганием, она прошла по стеклянному полу очередной галереи, ожидая, что тот вот-вот обрушится под ее ногами и низвергнет ее на острые скалы. За поворотом оказался небольшой садик с каменными дорожками. Стены высотой в два человеческих роста надежно укрывали его от ветра. Вот только в них не наблюдалось никаких проходов. Девушка с раздражением огляделась и уже почти смирилась с тем, что ей придется возвращаться, когда ее взгляд наткнулась на группу воздушных, что-то с жаром обсуждающих в дальнем углу сада.