Воздушные

Боброва Екатерина Александровна

Утро встретило девушку дурманящими запахами тропического леса, просочившимися в каюту даже сквозь прикрытую дверь. Ксения озадаченно прислушалась к доносившимся снаружи крикам птиц и плеску волн за бортом корабля. Потратив рекордно малое время на утренние сборы, и нацепив просторную рубашку из серого шелка и явно мужского покроя штаны, она не стала дожидаться завтрака и выскочила на палубу. «Не может быть!» — девушка замерла в восторге от открывшейся перед ней картины. Корабль мягко покачивался в прозрачных водах лагуны, обрамленной с одной стороны белоснежно-песчаным пляжем, с другой — каменной грядой, естественной защитой от грозной силы океана, чьи яростные атаки в попытке добраться до лагуны, обрушивали

тонны воды на острые рифы.

Неужели ее мечта, отдохнуть в райском уголке, осуществиться, пусть даже и в другом мире! Все остатки благоразумности мгновенно испарились при мысли о белоснежном пляже, и даже отсутствие купальника не могло поколебать решимость поплавать в теплой воде.

Иех! Торопясь добраться до своей мечты, она стремглав сорвалась по лестнице вниз и ожидаемо запнулась на последних ступеньках. В попытке поймать равновесие, Ксения попыталась ухватиться за воздух. Воздух под ее размахивающими руками оказался на ощупь шелковым, и Ксения судорожно вцепилась в него двумя руками. Треск порвавшейся материи привел ее чувство. Она перевела взгляд от того, что было недавно рукавом рубашки на нависающего над ней лорда Стерлеха, в чьих глазах начинали разгораться опасные огоньки. «И, что ему понадобилось около моей лестницы», — тоскливо думала Ксения, тщетно пытаясь изыскать в своей памяти красивое извинение.

— Эээ, доброе утро, лорд Стерлех, — промямлила, наконец, Ксения, так и не придумав ничего путного, — не правда ли, сегодня чудесная погода.

Лорд невозмутимо оторвал второй рукав белоснежной и еще недавно идеально красивой рубашки. Ксения с трудом отвела взгляд от его мускулистых рук, загипнотизированная экстравагантным способом раздевания

— Надеюсь, Ксения, причина такой спешки была веской, — голос лорда отдавал морозной изморосью.

— Очень, — утвердительно закивала головой девушка, косясь на вожделенный берег.

— Первый раз на Леонских островах? — приподнял бровь лорд, — Тогда, конечно, стоит поторопиться. Ведь мы покинем остров уже на закате.

Он со странной усмешкой оглядел пританцовывающую от нетерпения Ксению.

— Я, в некоторой степени, несу ответственность за воспитанницу клана Селены перед лордом Креостархом и отпустить тебя одну на остров не могу, — медленно протянул Стерлех, с удовольствием отмечая, как разочарование начинает проступать на лице девушки, — но у меня есть небольшое дело на острове и я предлагаю тебе меня сопроводить.

Взгляд, который он кинул на девушку, заставил ее покраснеть, а безобидное слово «сопроводить» приобрело неприличный оттенок. Но Ксении было наплевать на двойные смыслы и на обидное тыканье, лишний раз подчеркивающее ее низкое положение перед Императорским домом. Сейчас ее волновало лишь одно: она, наконец, ощутит твердую землю под ногами и покинет, хоть на пару часов, уже надоевший ей корабль.

Ксения уже рванула вперед, к борту корабля в поисках шлюпки, когда призывное покашливание заставило ее обернуться. Лорд Стерлех остался стоять на том же самом месте, но за его спиной распускались два крыла, темно-фиолетового цвета.

«Дура», — мысленно хлопнула себя по лбу Ксения, — «Совсем забыла, что ты на корабле летунов, а им шлюпки вообще ни к чему».

Лорд воспринял ее заминку по-своему.

— Тебе стоит отложить сейчас практику полетов до возвращения в свой клан. Нет ничего зазорного в том, что ты еще опасаешься летать, — он широко улыбнулся, — Я перенесу тебя на берег.

Ксения была не в восторге от подобной перспективы, но альтернатива плыть стометровку до берега ее тоже не прельщала.

На удивление полет прошел мирно, и вскоре девушка уже ступала по песку, с наслаждением ощущая, как его тепло проникает сквозь тонкую подошву легких тапочек. Ее надеждам, что лорд хотя бы задержится

на берегу, не суждено было сбыться. Стерлех уже почти скрылся в зеленых зарослях, и Ксения была вынуждена поторопиться, чтобы не потерять его на малозаметной в густой растительности тропинке. Шли молча. Ксения лишь крутила вокруг головой, разглядывая незнакомые деревья, с торчащими как иглы ветками, лианы с крупными, фиолетово-белыми цветами, молочно-зеленые кустики, с ярко-красными пятнами соцветий. Периодически мелькали вычурными оперениями птицы, пронзительными воплями мало чем отличающиеся от земных сестер. Тропинка поднималась все выше и выше. Скоро их путь проходил по каменистому склону горы. Впереди замаячил черный зев пещеры.

— Жди здесь и никуда ни с места, — подкрепил свое указание грозным взглядом Стерлех и скрылся в темноте.

«Больно надо», — обиделась девушка и устроилась загорать на удобном камешке рядом с пещерой. Некоторое время она просто блаженствовала, подставляя свое лицо ласковым лучам солнца. Но очень скоро ей надоело сидеть без дела. Уговорив совесть, что она просто осмотрит окрестности и быстренько вернется назад, Ксения отправилась на прогулку. Обойдя по широкой дуге вход в пещеру, девушка пошла дальше по тропинке. Ах, какой потрясающий вид открывался отсюда на голубую лагуну и зеленый остров, по кронам деревьев которого волнами прокатывался ветер!

Внезапно, ее внимание привлекло нечто. Оно сидело на самом краю обрыва. Мех с голубым отливом и белыми пятнышками по краям, маленький пушистый хвостик, полукруглые с кисточками ушки, глазки-пуговки и черный бархатный носик. Эта мечта любой девочки от трех до девяносто девяти лет настороженно глядела на девушку, подергивая кончиками ушей.

«Какая прелесть!» — Ксения, умильно улыбаясь, потянула ручки к пушистику. Тот сверкнул глазками и резво скакнул в сторону. Ксения решила не сдаваться и бросилась в погоню. Минут пять они шустро скакали между камней. «Стой, мой хорошенький, моя лапочка. Стой! Куда же ты, зараза пушистая», — вопила Ксения, азартно гоняясь за пушистиком. Тот виртуозно уклонялся от ее рук, и только все увеличивающиеся глаза выдавали его удивление.

Затем пушистик свернул в малоприметную расщелину и замер у противоположной стены. Это был тупик, и деваться ему явно было некуда. «Попался!», — радостно улыбаясь и принимая позу ловца зверя, Ксения маленькими шажочками стала продвигаться вглубь. Внезапно, твердый на первый взгляд камень стал крошиться под ее ногами и проваливаться вниз. Последнее, что успела уловить девушка, прежде чем полететь в пустоту, был удивительно разумный, полный злорадства взгляд пушистика.

По-настоящему испугаться она не успела. Инстинкт самосохранения быстренько взял все в свои руки, и уже через пару секунд она пыталась изображать гордую птицу в бреющем полете, но птица получалась неуклюжая и задевала все время крыльями за стены каменного колодца. «Хоть не разбилась и то хорошо», с облегчением вздохнула Ксения, приземляясь в полной темноте на что-то мягкое. Она едва успела убрать крылья, как ее грубо скинули на пол, придавили горло и в лицо ей ударил направленный свет.

«Тхер меня забери», — раздался удивленный возглас. Ксению тут же отпустили, подняли, отряхнули и выжидательно посмотрев, потребовали разъяснений. В процессе своего рассказа, она, из комментариев лорда Стерлеха, выяснила, что только тупица мог играть в догонялки с хозяевами острова, которые были мало того, что разумными, но еще и довольно вредными существами. Ну и конечно, более непослушную серглу, ему встречать не доводилось и лорд мечтает о том, чтобы поскорее вернуть в клан их собственность. Ксения надулась и обиделась. На постоянное обзывание серглой она не обижалась, так как понятие не имела, что это такое, а вот тупицу, она еще ему припомнит.