Война Ретифа
Шрифт:
– Итак?
– Лонгспун ожидал, буравя взглядом дипломата.
– Я там был,- мягко произнес Ретиф.
– Но, быть может, на самом деле у него была не совсем бомба,- предположил Мэгнан.
– У меня была именно бомба,- признался Ретиф.
– В таком случае…- начал было Лонгспун.
– Э-э, Господа, могу ли я вставить словечко?
– Генерал Хиш без войонских регалий, в изящном, навозного цвета плаще до бедер и украшенных драгоценностями наглазниках, пододвинул свое кресло поближе.- Эта бомба… а-а, она не совсем,
– Выкладывайте же, генерал!
– рявкнул Лонгспун.- У меня ряд вопросов к вам после того, как прояснится это неприятное дело.
– Это была моя бомба,- прошептал Хиш.
– Ваша бомба?
– хором переспросили Андернакл и Лонгспун.
– Меня, э-э, сбили с пути порочные компаньоны,- сказал Хиш, пристраивая жвала под углами, указывающими раскаяние.- То есть, я снабдил адской машиной группу, которая, по моему разумению, намеревалась, э-э, принять патриотические меры против реакционных элементов. Я почти не подозревал, что речь шла о Посольстве Земли, охарактеризованном стиль неблагодарным термином. В последний момент, узнав о подлинных намерениях этих вероломных злоумышленников, я, гм, дал знать господину Ретифу о её местонахождении…
– Господи, какое благородство!
– выплеснул эмоции Мэгнан.- А мне всегда казалось, что вы, гроаки, питаете толику неприязни к нам, землянам.
– Снимая в данный момент вопрос о вмешательстве Гроакии во внутренние дела Куопа,- рявкнул Андернакл,- остается вопрос о похищенных публикациях! Очень сомневаюсь, что вам удастся отвертеться и от этого!
– О, я хотел упомянуть о тех самых переплетенных томах «Журнала контроля над сельхозвредителями»…
– Вы и в самом деле сказали «Журнал контроля над сельхозвредителями», Мэгнан?
– осведомился Лонгспун.
– Да, я упомянул именно «Журнал контр…».
– Какой идиот отгрузил сюда именно это издание?!
– проревел посол.- Весь журнал посвящен методам аннигиляции артро поидов с хитиновыми экзоскелетами и вентральными нервнымисистемами лестничного типа! Если бы с подобной вещью когда-либо ознакомились куопяне - да нас бы заклеймили величайшими убийцами со времен гнуса Аттилы!
– Гунна,- поправил Мэгнан.
– Ну, он, по-видимому, не сильно отличался от гнуса! И то же применимо к ничтожеству, заказавшему ЖКС!
– Кстати, Фред,- Мэгнан посмотрел на Андернакла.- Это не вы случаем…
– Так, с этим покончено,- торопливо пробормотал полковник.
– Похоже, от обвинения не остается ничего, кроме несанкционированной отлучки,- заметил Лонгспун.- Думаю, мы сможем разобраться с этим нарушением на местном уровне, Фред.
– В некотором смысле, жаль,- атташе, не мигая, смотрел на Ретифа.- Я намеревался выслать его под охраной для рассмотрения Следственному управлению после лишения его ранга в весьма красочной церемонии… Прожужжал настольный экран.
– Вас хочет видеть Революционный совет, господин посол,- объявил
– Введите их немедленно, Фестер.- Лонгспун скорчил суровую гримасу и уставился на дверь.- Я мигом покажу этим ребятам, кто здесь хозяин,- объяснил он.- Заодно это поможет уладить вопросы на должном уровне…
Мэгнан наклонился к Ретифу.
– Обожаю смотреть, как он работает,- пробормотал Мэгнан.- Всего за миг он решился на Сердечное Поздравление плюс Бдительную Осведомленность о Беспорядках и крохотную частицу Запоздалой Суровости - все это вперемешку с Благородным Снисхождением.
– Великий техник,- согласился Ретиф,- Жаль, что его результат невозможно отличить от Пораженной Невероятности.
– Гм-м. И все же куопяне не почувствуют разницу. Дверь открылась; появилась Фестер и пригласила в кабинет заново отполированного Джик-джика. Алый эпидермис сиял под многочисленными слоями воска, а за левым задним усиком торчало джарвильское перо. Следом показалась высокая фигура Туппера, столь же облагороженного, за ним появился Оззл с полудюжиной представителей победной Федерации.
– А, господин Тиф-тиф?
– Лонгспун поднялся и протянул руку. Джик-джик жестом отверг рукопожатие.
– Благодарю, я не голоден. К тому же мы теперь принять новое правило: только зелень для личинок и взрослых. Лучше союзники, чем гуляш.
– Что он говорит?
– пробормотал Лонгспун.
– Он объясняет новые диетические установки Федерации,- перевел Ретиф.
– Приверженец здорового питания?
– Лонгспун мудро кивнул. Джик-джик обежал взглядом комнату и остановил окуляры на дипломате.
– Эй,- произнес он.- Ты разве…
– Все еще работаю под прикрытием,- торопливо сказал Ретиф.- Притворись, что не знаешь меня.
– Скажите господину Тиф-тифу, что я сильно обеспокоен недавними беспорядками,-проинструктировал посол.- И все же я выслушаю объяснение.
– Вы доставили женщин-терри в город без происшествий?
– спросил Ретиф уина.
– Само собой, Тиф-тиф. Они в порту, ожидают прибытия миротворца-терри на это утро.
– Что он сказал?
– осведомился Лонгспун.
– Сейчас он рассмотрит ваши полномочия, господин посол. Он советует пока что держать ваши манипуляторные конечности подальше от куопянских дел.
– Он сказал именно это?
– Лицо Лонгспуна потемнело.
– Я даю вольный перевод,- пояснил Ретиф.- Кстати, как насчет признания Дипломатическим Корпусом нового режима?
– Признания? Гм-м. У нас существовало определенное взаимопонимание с Войоном…
– Напомнить ему об этом? …
– Никоим образом! Скажите ему, что, э-э, я предвкушаю нормализацию отношений между нашими двумя народами после сглаживания пары острых углов. Нам также необходимо взаимопонимание в коммерческих вопросах. Полагаю, Торговая миссия в количестве тысячи человек будет в самый раз…