Восторг гаргульи

Лукас Наоми

Черепаховая кошка вытягивает когти и кусает прутья клетки. На бирке написано, что ее зовут Женевьева.

Он наклоняется ближе. Слишком близко. Слишком, слишком близко.

– Моя работа может подождать.

Мои отметены горят, когда его теплое дыхание доносится до моего уха.

– Сегодня утром была сделана новая находка. Кто-то пытался заявить права на собственность, которую я очень желал. Это меняет все. Моя… работа приостановлена до дальнейшего уведомления. Как насчет того, - выпрямляясь,

говорит он громче, - чтобы пригласить тебя на кофе и рассказать тебе все об этом?

Волосы на затылке встают дыбом.

– Нет, - выдавливаю я.
– Мне пора идти.

На мой второй вопрос он так и не ответил.

Его присутствие нависло надо мной, как тень, жаждущая поглотить. Я вяну в его мраке, голова болит и медлительна. Трудно отойти в сторону…

Женевьева вскрикивает. Пронзительный вой, подобного которому я никогда не слышала. Ее крик пронзает меня, и мой разум обостряется. Вздрогнув, я понимаю, что Эдрайол подошел еще ближе, теперь всего на расстоянии ладони от меня.

Я вздрагиваю, решаясь. Я покидаю его гипнотический пузырь и иду по проходам, собирая корм, кошачью подстилку и многое другое. Он остается рядом с кошками, каким-то образом игнорируя их умоляющее мяуканье и то, как Кэрол время от времени смотрит на него из передней части магазина.

– Могу я помочь вам, сэр?
– зовет она во второй раз.

Он пренебрежительно поднимает руку, заставляя ее ноздри раздуться.

Эдрайол стоит и смотрит на меня, сияя широкой улыбкой. Я стараюсь не смотреть на него, стараюсь уйти из его поля зрения, но где бы я ни была, я вижу только его улыбку. Она становится шире, ужасно растягиваясь, от чего у меня на лбу выступает пот, а ладони становятся влажными.

Хотя мои руки заняты, я добавляю к своему грузу домик для летучих мышей. Чтобы задать вопрос папе, потребуется время, даже если эта покупка вызовет еще больше вопросов.

Наконец я возвращаюсь к Кэрол - в безопасное место - и бросаю свои припасы.

– Музей Хопкинса хотел бы усыновить Джинни, то есть Женевьеву, - говорю я, чувствуя, как звериная ухмылка Эдрайола жжет мою спину.

Хопкинс раньше держал в магазине черную кошку по имени Мисти (сокращение от «Мистериос»), и он был бы не против иметь под рукой еще одну кошку. Он так и не выбросил все припасы Мисти.

Кэрол спрашивает меня взглядом, но, в конце концов, ничего не говорит и предъявляет мне документы об усыновлении, подчеркивая, где мне нужно подписать.

– Женевьева немного свирепа, не так ли?

Кэрол наблюдает, заглядывая через мое плечо, ее нос морщится, и она еще больше бледнеет.

Я не знаю, что она видит. Я не хочу знать.

– Именно, - шепчу я.

– Странные вещи происходят в городе. Девушка должна быть осторожной, - шепчет она в ответ.
– А Джинни хорошая девочка, я это знаю. Возможно, ей понадобится немного терпения и любви, прежде чем ты достучишься до нее. Саммер, - ее голос становится еще ниже, - тебе нужна

помощь? Кошки его не любят.

– Я хорошо позабочусь о Джинни, - уверяю я Кэрол.

Ее взгляд сужается, и она медленно кивает.

Я не хочу вовлекать в это своего отца, не говоря уже о ней. Я видела достаточно фильмов ужасов, чтобы знать, что вовлечение других может причинить им вред или даже хуже. Я чувствую себя достаточно ужасно из-за того, что взяла Джинни, жалея, что мне нужна ее помощь, зная, что инстинктивно она видит то, что мне до сих пор трудно принять.

Кэрол обслуживает меня, и я слушаю один за другим сигналы ее сканера.

Что бы ни делал Эдрайол, я отказываюсь оборачиваться и смотреть.

Тишины достаточно.

Я плачу, забираю Джинни и выбегаю из магазина. Нагруженная кошачьими принадлежностями и рюкзаком-переноской для кошек с Джинни, я слышу второй звонок двери зоомагазина. Я ускоряю темп. Джинни суетится, заставляя меня еще больше нервничать. Домик летучей мыши ударяет меня по ноге.

Доберись до музея.

Просто доберись до музея.

– Тебе нужна помощь с этим?
– спрашивает Эдрайол.

Я подпрыгиваю, и Джинни толкает переноску, сходя с ума.

– Нет, я справлюсь.

Он идет рядом со мной.

– Что ты делаешь, Саммер? Ты выглядишь встревоженной.

– Я думаю, Джинни будет прекрасной компаньонкой, пока я работаю.

Он же не причинит мне вреда средь бела дня, верно?

– Ты уверена? Если ты жаждешь общения, я могу помочь тебе с этим.

Он говорит это как стихи, слова крутятся у него на языке и проникают в мою голову, в то время как я давлю под ногами червей, которые преследуют его по тротуару.

Мои брови хмурятся. Мои отметины горят от боли.

– Все в порядке.

Я сосредотачиваю свой взгляд на двери музея впереди.

– Саммер, - насмешливо тянет Адриан.

Я испытываю облегчение, когда вижу Зуриэля за прилавком.

– Тебя трясет.

Опуская покупки, мои руки дрожат, когда я достаю ключи и открываю дверь.

– Нет, это не так. До свидания, - бормочу я.

Распахнув дверь, я могу занести все внутрь. Дверь за мной закрывается, но входит Эдрайол.

Я оборачиваюсь к нему.

– Сегодня музей закрыт. На ремонт. Ты не можешь войти.

– Я не просто посетитель.

Джинни мяукает и ревет. Я ставлю все на место и открываю дверцу ее переноски. Она выпрыгивает вперед, шерсть поднята, и она выгибается назад, с долгим тихим шипением.

– Магазин закрыт, - повторяю я, ужесточая голос. – Уходи.

Капля пота собирается на кончике моего носа, а очки запотевают. Я не хочу, чтобы он сделал еще один шаг в магазин. Это мое пространство.

Эдрайол дуется, как будто разочарован моим поведением. Я вынуждена отойти в сторону, и только волнение Джинни удерживает меня. «Он не человек».