Вкус огня

Хауэлл Ханна

Хотя все указывало на Мэрилин и ее отца, Ройал не имел ни одного бесспорного доказательства. И сомневался в том, что найдет даже одно. Вот если бы попался наемный убийца, знающий хозяина! Раулю это известно, но до сих пор ни один схваченный живым человек не располагал информацией о заказчике. А с одними подозрениями не выстроишь обвинения против Коллинзов.

— Сэр?

Ройал пригласил Томаса войти.

— Хочешь выпить?

— Не откажусь.

— Наливай сам. Я чертовски устал. — Ройал указал ему на бутылку бренди.

— А спиртного надолго

хватит? — Томас засмеялся, наполняя небольшой стакан.

— На несколько лет по крайней мере.

— Боюсь, я так и не разобрался, что происходит, хозяин.

— Меня это не удивляет. Хотя я надеюсь, что все прояснится.

— Шериф видел в салуне одного человека, которого считает нужным допросить. Но это не обещает многого. Посетители салунов не слишком интересуются тобой, если ты платишь и не создаешь проблем. Но дальше так продолжаться не может.

— Вот как? — удивился Ройал.

— Сегодня ночью все было сделано наспех, непродуманно. Дурацкое нападение. Теперь они уберутся отсюда.

— Или затаятся и будут наблюдать, проявляя большую осторожность.

Томас вздохнул и поставил на стол пустой стакан.

— Возможно, и так. Жаль, я хотел бы что-нибудь сообщить вам, хозяин.

— Ты сделал все, что мог, Томас. Иди поспи.

А утром попытайся во всем разобраться.

— Спасибо, хозяин. — Томас задержался в дверях. — Как Оро?

— Док сказал, что его жизнь вне опасности, а если проявит осмотрительность, то избежит хромоты.

— Я рад, Оро хороший человек. Доброй ночи, хозяин. Как только Томас ушел, Ройал снова погрузился в свои размышления. Его подозрения не подкреплены доказательствами. Как же привести все это в систему?

Осушив второй стакан бренди, Ройал решил отложить решение на завтра. Проверив дом и убедившись, что все заперто, он отправился спать.

По пути к себе Ройал тихо вошел в комнату, где лежал Оро. Патриция не спускала глаз с молодого мужа. Приблизившись к постели, Ройал внимательно посмотрел на зятя. Без бандитских принадлежностей Оро выглядел не таким суровым и очень молодым. Однако Ройал полагал, что прежние привычки глубоко укоренились в нем. Ничего удивительного, если вспомнить, какую жизнь он вел. Ройал был уверен, что в известном смысле Оро опытнее, чем он.

Ройал перевел взгляд на Патрицию и усмехнулся, поняв, что предполагал найти в ней изменения. Перед ним сидела молодая женщина, страдающая за мужа.

— Что ж, по крайней мере ты теперь никогда не забудешь своего праздника, — сказал Ройал.

— Какие ужасные слова! — возмутилась Патриция.

— Да, но у тебя такой потерянный вид. Я надеялся, что ты хоть немного посмеешься.

— Тебе это удалось. Я и в самом деле растерянна. Я была счастлива с Оро, думала, что это первая ночь в нашей долгой жизни, и вдруг все так ужасно переменилось. Будто Бог наказал меня за то, что я забыла о морали. Я заснула, — покраснев, продолжала Патриция, — ну а потом проснулась оттого, что Оро кричал мне, чтобы я легла, из ноги у него шла кровь, и повсюду свистели пули. Странно, что я не

упала в обморок.

— Ты сильнее, чем тебе кажется, Патти.

— Наверное, ты прав. Кстати, мне стало плохо только после того, как все кончилось. А Антония соврала мне, — добавила Патриция с обидой. — Насчет чего?

— Да в тот день, в скалах. Я не промахнулась. И на самом деле убила того человека.

— Она оберегала твои чувства, — мягко пояснил Ройал.

— Я знаю. В тот день мне было тяжело, но сейчас уже не так трудно, как тогда. Я поняла, что они собираются убить нас, но не успела как следует испугаться. Может, потому, что я сознавала, что мы с Оро боремся за жизнь. — Она слабо улыбнулась. — Впрочем, ты сам прошел через это.

— К сожалению, да. Патти, не изводи себя, сидя здесь. Если устала, поспи немного. Мы можем сидеть по очереди, а Оро ты нужна сильной.

— Конечно. Но эту ночь я проведу здесь. Иди спать, Ройал. Не беспокойся за меня. Тебе тоже надо поспать.

Поцеловав сестру, он ушел. Стоя в коридоре, Ройал задумался, в какую комнату ему идти. Он очень устал и понимал, что в эту ночь ему не до любви. У них с Антонией по-прежнему были отдельные комнаты, хотя они никогда не спали врозь. Ройал сознавал, что ему следует идти к себе и не беспокоить ее. Она тоже устала и нуждалась в отдыхе. Но вопреки благим намерениям он все же двинулся к комнате Антонии.

Тихо проскользнув в дверь, Ройал посмотрел на кровать и улыбнулся. Поза, в которой она спала, свидетельствовала о том, что Антония пыталась дождаться его. На душе у Ройала потеплело. Он разделся и лег рядом с ней. Антония повернулась к нему, прошептав его имя.

Чувствуя, что ее обнимает Ройал, Антония силилась проснуться. Но это никак ей не удавалось. Однако тепло, исходящее от Ройала, пробудило ее.

— Извини, — пробормотала она. — Заснула. Поглаживая рукой ее густые волосы, он сказал:

— Спи, Антония.

— Уже поздно?

— Почти рассвет.

— Том что-нибудь узнал?

— Ничего. — Ройал тихо засмеялся, когда она широко зевнула. — Не борись со сном, Антония. Может, мне лучше пойти в свою комнату?

Она придвинулась к нему:

— Нет, оставайся здесь.

— Да, черт возьми, мне необходимо остаться здесь. Особенно этой ночью. Я слишком устал, чтобы заняться любовью, но хочу обнять тебя. Я привык к тому, что мы с тобой всегда вместе в кровати.

— Это плохо?

— Нет, не плохо. Я понял это, когда мы были врозь. Ненавижу спать один.

— Я тоже.

— Я страдаю от одиночества. Ты прикоснешься ко мне ночью, да? — нежно спросил Ройал.

— Конечно. — Антония услышала, как он вздохнул. — Я говорил себе, что теряю рассудок, занимаясь этим.

— Я тоже.

— Странно, как быстро ты меня приучила к этому. Я всю жизнь спал один, но, проведя несколько недель с тобой, понял, что ненавижу это. Я никогда не оставался на ночь в постели ни с одной из женщин. Получал то, что хотел, и тут же уходил. А здесь моя комната рядом, но я и думать об этом не хочу.