Ви
Шрифт:
– Знаю...
Шаги ускорились. Сзади слышался конский топот. Если успеть скрыться в лесу, на конях не пройдут... Но тогда нужно быстрее, ещё быстрее, а они нестерпимо опаздывают...
Девушка глубоко вдохнула, глотая воздух, а потом отложила все мысли, сомнения, чувства, оставив место лишь единой мысли, единому слову - бежать...
Деревня шумела, за дома тоже заглядывали и показывали пальцами, кричали, один из всадников пронёсся прямо в проход, и почти у опушки раздался крик:
– Вон они! Я их вижу!
Девушка ещё раз попыталась вдохнуть
Конский топот приближался, а воздух кончался, его уже не хватало, она понимала, что задыхается.
Лес резко нахлынул, окунул в прохладную дымку. Шир потянул в чащу, не по протоптанной тропинке, а туда, где сосны взбирались вверх, к свету, и каждая стремилась стать выше, дышать, обрести свободу... В ноги нещадно впивались колючки, царапая, раздирая кожу, но сейчас было всё равно.
Между соснами, часто растущими, жмущимися друг к другу бежать было неудобно. Вскоре лес сменился лиственным, где деревья росли ещё чаще, а позже пошли кустарники, колющие, царапающие по лицам.
И без того потрёпанное платье затрещало, зацепившись за ветку. Девушка по инерции ещё бежала вперёд, поэтому упала прямо на землю, покрытую высокой травой.
Дракон обернулся, ощутив, как выскальзывает из пальцев её ладонь и опустился рядом.
– Не ушиблась?
– Нет.
Он помог аккуратно отцепить платье, то почти не порвалось.
– Спасибо.
Он улыбнулся, взглянув ей в глаза.
– Сколько мы бежали? Час? Два?
– Думаю, два.
– Можем передохнуть. Вряд ли они так быстро нас найдут. Сюда не так просто добраться.
Она слабо кивнула. И только тут он увидел, какая девушка исцарапанная, потрёпанная, волосы растрепались, а босые ноги и вовсе в шрамах...
– Ви... дай сюда!
– он положил ладонь на её ногу, где особенно ярко выделялась царапина, из которой сочилась кровь.
– Не надо.
– Надо. И не мешай.
Она не ответила. Возможно, слишком устала, и не было сил протестовать.
– Готово.
– Спасибо. Шир... у тебя на лице шрам.
– Плевать, - отмахнулся он.
– Возьми мои лапти, принцесса.
Она посмотрела на него. Внимательно, пристально, прямо в глаза... Потом взяла предложенные лапти и молча их надела.
Он кивнул. Ви опустила взгляд и двинулась дальше.
Кустарники мешали проходить, приходилось останавливаться и аккуратно отодвигать колючие ветви. Высокая трава с острыми наконечниками терзала стопы. А потом внезапно стала мягкой земля...
– Болото, - произнёс дракон таким тоном, словно выругался.
Она подняла на него глаза.
– Змеи?
– Могут быть. Смотри под ноги, - пробормотал он. Затем подумал и подобрал с земли толстую ветку, поставил ногу в середину, взявшись за концы и с трудом, но разломил пополам, отдав одну половину девушке.
– Я пойду первым. Ты за мной.
Она кивнула.
– Я могу отдать лапти. Тебе важнее.
Он глянул на неё и мотнул головой.
– Обойдусь.
Следующие
Ноги, пусть уже и не босые, вымокли. Путники то и дело проваливались в грязь...
Время уже перевалило за полдень, а места, на которые ступали ноги, всё чаще проваливались, не выдержав веса, всё чаще приходилось проверять землю палкой, и каждое усилие, каждая секунда решимости дарили один маленький шаг.
– Не устала?
– нарушил молчание дракон.
– Нет.
Он взглянул ей в глаза.
– Ты же врёшь.
– Нет. Не вру. Никогда, - серьёзно ответила она.
– Я не чувствую усталости. Отгоняю её и не чувствую. Поэтому долго могу идти. Потом она навалится. Но не сейчас.
– Гм... Ты так и сбежала, да?
– Пожалуй.
– И с помощью этого спустилась с огромной высоты? На коротком канате?
– Да. И я не знала, что он короткий.
– Ясно. Значит... тебе не было страшно?
Она не ответила.
***
Ближе к вечеру впереди показалась вода - болотная, поросшая ряской. Земля под ногами чавкала. Девушка подняла голову. Солнце клонилось к закату.
– Пойдём в обход?
– Если не найдём тропинки, то да, - отозвался дракон.
У самой воды берега были сплошь поросшими, высокая трава нещадно царапала ноги. Она непривычна была к тому, что по ней ступали путники, она тянулась ввысь, прорывая болотный воздух, вспарывая его острыми, как у стрел наконечниками...
Во рту пересохло, а небольшая фляжка с водой почти опустела.
До темноты они молча, шаг за шагом шли вдоль берега.
– Стоит тут переночевать, принцесса, как считаешь?
– Стоит.
Он кивнул и бросил сумку на землю.
Наломанные ветви положили на влажную траву, подальше от кромки воды. Девушка достала оставшуюся краюху хлеба, разломила пополам и протянула дракону кусочек. Он кивнул.
Ночь сгущалась над мрачным болотом, шелестела ветками, шуршала в траве, толстым слоем покрывала зеленоватую воду, укрывала тёплым одеялом лета...
Потом он, прожевав последний кусок, растянулся на своей лежанке.
Ви кивнула своим мыслям и тоже свернулась клубочком. Где-то рядом квакали лягушки в своём мутном жилище, чуть слышно потрескивали ветки кустарников, колышимые ветром, а она уносилась, уплывала в сон.
***
Девушка задумчиво глядела на воду. Волосы на этот раз она заплела в две косы, достающие до пояса.
Замок, маленькая комнатка в самой высокой башне с небольшой, но всё же личной ванной комнатой за дверью, всё это было так давно, так... нереально, не по-настоящему, как казалось теперь. Вот оно будущее - зелёная гладь болота, жужжание комаров, запахи перегнивающих водорослей, липкая грязь, дракон на соседней лежанке, у которого глаза, как сияющие в темноте звёзды...