Ветры Севера
Шрифт:
– Есть ещё змиекровные, – возразил эльфийский король.
Посланник северян настолько развеселился, что не удержался от язвительного смешка. Правда под тяжёлыми взглядами эльфов, он быстро его подавил.
– Их больше нет, их навеки победил Черномир… – сказал он с лёгкой насмешкой.
– И откуда же у Вас такая уверенность?
– А откуда у Вас такая уверенность, что они вернутся? – в запальчивости посланник позволил себе непозволительную дерзость: оскорбить монарха, ответив вопросом на вопрос.
Эльфийский король слегка нахмурился, но тем не менее ответил:
– Среди наших преданий есть старинное предсказание… В нём говорится: «Пламя востока снова загорится, когда ветры севера захлестнут сирхаалан»… Как вы знаете, Драконья Гора находится на востоке…
Посланник отмахнулся.
– Их царицу не вернул даже Великий Разлом! – сказал он. – Все эти катаклизмы, все эти мощные магические
– Во время Разлома не было «ветров севера», – спокойно возразил эльфийский король.
Посланник начал раздражаться.
– Её подданные всё ещё закованы в камень! – воскликнул он, наугад махнув рукой в сторону севера. – Я сам их видел на пути в Ваше королевство. Они всё также стоят там, храня проход, в том же виде, в котором превратились в камень во время битвы! Некоторые из них оттаяли, а некоторые так и остались в толще льда!
Эльфийский король живо повернулся и с интересом посмотрел на него, задумчиво прищурившись.
– Однако в остальном они остались невредимы? – спросил он.
– Ну, да, – недоумённо ответил хатуки, – но…
– Вы пытались их разрушить? – прервал его монарх.
– Нет, но… зачем? Какое это имеет отношение ко всему этому?
– Пока жива царица, они не могут быть уничтожены, – насмешливо ответил эльфийский король, настал его черёд отвечать собеседнику снисходительным тоном. – Если они всё ещё целы, и если вы не сможете их уничтожить – значит она ещё жива…
– Ну что ж, я обязательно попробую на пути обратно… – ответил посланник, скрывая презрительную ухмылку глубоким поклоном, – но какой же ответ передать моему вождю?
Эльфийский король вернулся к трону и какое-то время сидел, погрузившись в размышления. Решение было нелёгким. Он слишком хорошо знал, чем могло обернуться бездействие: люди восстанавливались от потерь лучше, чем эльфы, за счёт более короткого срока жизни. Если что-то не изменится, то его народ просто-напросто либо вымрет, либо исчезнет в смешанных браках. С другой стороны, открытая война с несколькими врагами даже при наличии союзника с севера была рискованна. А кроме того, он не доверял хатуки. Те, кого презирал их собственный создатель, на его взгляд, не были достойны доверия. Да и младшая ветвь хатуки – смесь между хатуки и теми людьми из Чёрного Королевства, что бежали вместе с ними на север, была не лучше. И потом, это предсказание, «пламя востока». Хоть и едва ощутимо, оно давало надежду, и не только для эльфов.
– Мы не присоединимся к вашей войне, – наконец сказал король, и командир разведчиков яростно фыркнул. – Самое большее, что я могу предложить – это договор о ненападении: вы не вмешиваетесь в наши дела, а мы не вмешиваемся в ваши. Однако, – он бросил взгляд на Фиаха, который подчёркнуто смотрел в сторону. – Я не стану чинить препятствий добровольцам, желающим присоединиться к вам, – командир разведчиков медленно, словно не веря своим ушам, повернул голову к королю и посмотрел ему прямо в глаза, – естественно они не смогут воевать под флагом Эльфийского Королевства, и если их возьмут в плен, они будут предоставлены сами себе, – добавил король, Фиах поклонился.
– Кроме того, – король взмахнул рукой, и один из придворных магов сотворил карту и передал её посланнику. – Вам лучше избегать обозначенных мест на карте, если вы всё-таки решите напасть на юг. Поскольку там могут внезапно появиться эльфийские гарнизоны, – посланник понимающе улыбнулся и низко поклонился, принимая карту. – Это мой ответ твоему вождю…
– Как пожелаете, Ваше Величество, – посланник хатуки вновь низко поклонился и повернулся, чтобы покинуть зал аудиенций.
Эльфийский король снова посмотрел в окно, на статуи драконов, заалевшие лучах заходящего солнца.
– И ещё одно, – сказал он, когда посланник был уже почти в дверях. Хатуки обернулся и вопросительно посмотрел на короля. – Если предсказание сбудется, – эльф проигнорировал промелькнувшее на лице у северянина презрение, – и пламя востока возродится, то наш долг повелевает нам встать на его сторону. Тебе следует об этом помнить, – посланник слегка склонил голову, как знак того, что он понял. – И тебе тоже… – добавил король переведя тяжёлый взгляд на Фиаха.
Командир разведчиков недоумённо посмотрел на него, но затем поклонился. Мужчины покинули зал.
Фиах и его отряд сопровождали посланника хатуки до границ эльфийского королевства, откуда тот должен был продолжить свой путь уже только под охраной своей стражи. Северянин путешествовал под дипломатическим флагом, и хатуки вели секретные переговоры с множеством королевств, так что ему было особенно нечего опасаться – разбойникам отряд воинов-хатуки был бы не по зубам. Они ехали уже долгое время, когда посланник повернулся
– Буду ли я прав, если предположу, что ты не прочь присоединиться к нашей войне?
Фиах вздрогнул, помедлил несколько секунд и кивнул.
Глава IV. Там, где растут синие розы…
Фиах сидел на краю полуразрушенного фонтана, оставшегося от эльфийского города, который стоял на этом месте более трёхсот лет тому назад. Он был заполнен мутной дождевой водой, покрыт листьями и лепестками от растущих рядом розовых кустов. Камни, из которых был построен сам фонтан и изящная статуя русалки посередине, были потёрты временем и частично покрыты мхом. Вокруг были рассыпаны нагромождения камней и стояли обломки стен и колонн, тоже покрытые мхом и другой растительностью. Без тщательного ухода садовников кусты синих эльфийских роз невероятно разрослись и почти полностью окружили фонтан, оставив лишь узкие проходы к нему. Эльф рисовал пальцем фигуры на воде и размышлял. Он представлял их себе по-другому, эту войну с людьми и союз эльфийских партизан с северянами. Он ожидал, что хатуки вторгнутся в королевства людей, да и краснолюдов, если уж на то пошло, а эльфы-партизаны помогут им, в то же время отвоёвывая свои земли. Но со времени тех переговоров посланника хатуки с эльфийским королём, при которых он присутствовал, прошло уже почти десять лет, и до сих пор никакого вторжения не предвиделось. Вместо этого северяне всё ещё подготавливали почву под будущее вторжение, проводя тайные и явные переговоры и организовывая покушения. Северная часть бывшего Чёрного Королевства, теперь называвшаяся Темногорьем, с радостью примкнула к своим давно потерянным союзникам. После Великого Разлома старые истории о короле-колдуне Черномире вновь всплыли на поверхность и каким-то образом превратились из легенды о невероятном предательстве и коварном убийстве прекрасной и смелой царицы змиекровных – в историю о великом и прозорливом короле, который узнал какую-то тайную правду о драконах и поэтому примкнул к их врагам. В тех историях наездники драконов из стражей сирхаалана превратились в предателей младших рас, старшие драконы – из творцов – в злобных разрушителей. Говорилось и о том, что если бы тогда победили хатуки, то Великого Разлома не произошло бы, что, как ни странно, вероятно, даже было правдой. Чернодолье, южная часть бывшего Чёрного Королевства, не особенно стремилось последовать примеру своего северного соседа. Во-первых, после того, как королевство распалось на две части, оба его осколка потратили много времени и сил на войны друг с другом и на утверждения, что они совсем разные. Поэтому если Темногорье чествовало Черномира как героя и возвращение хатуки было встречено положительно, то Чернодолье имело по этому поводу полностью противоположное мнение. А кроме того, Чернодолье вело вялотекущую войну с Эльфийским Королевством, и ему совсем не нравилось, что хатуки вели с эльфами переговоры. Король Чернодолья надеялся однажды самостоятельно сломить сопротивление Драйахгленн и завоевать остатки эльфийского королевства, и этим трофеем он не собирался ни с кем делиться, ни с северянами, ни с южанами. Ситуация с королевствами на дальнем западе была тоже не совсем ясна. Фьерваст – северо-западное королевство людей, чьи владения простирались дальше всех на север, почти до тех же высот, с которых начиналось Ырит’Юктэ, практически не имело дел с остальными королевствами южнее Великой Ледяной Стены, и поэтому невозможно было сказать, что они предпримут. С одной стороны, про жителей Фьерваста ходили слухи, что тысячелетия назад они смешивались с хатуки, и в их жилах до сих пор течёт кровь северян, а с другой стороны, в прошлой войне с хатуки они сражались на стороне «южан». Королевство Авлегсия, находившееся западнее Чернодолья и южнее Фьерваста, а также южные прибрежные королевства – Малискар и Вианея – и свободное гильдейское государство Толкреат тоже отнеслись к предложению хатуки без особого энтузиазма. Они не были заинтересованы в завоевании земель номадов, что лежали за великой пустыней, или же в вылазках в великую неизвестность, что лежала на востоке, за непроходимыми горами. Так зачем им присоединяться к чужому королевству и платить им дань, если им и так неплохо жилось? Что же касалось угрозы с севера, то особенно южные королевства не слишком волновались по этому поводу: между ними и северянами находилось несколько королевств и, если повезёт, то хатуки до них не смогут даже дойти. Поэтому пока что они сохраняли нейтралитет, впрочем, как и королевство краснолюдов. Краснолюды пока ещё зализывали раны, полученные во время последней войны с Белогорьем, закончившейся двести лет тому назад. Правда, Фиах был уверен, что как только им представится возможность, они не преминут всадить нож в спину своим соседям и захватят наиболее богатые рудами земли.