Вершитель

Осадчук Алексей Витальевич

– Это вы хорошо придумали – обозы грабить, – вытирая рыжие усы, довольно произнес Тогги.

Гном, наконец, набегался и объявил, что проголодался. Вот мы и сидели сейчас у меня в кабинете и завтракали. Вернее, я завтракал. А вот Тогги, судя по размеру его порций и их количеству, скорее, обедал. А заодно и ужинал. И куда в него столько помещается?

– Грабить обозы, – наставительно поднял толстый палец гном. – Это очень правильное и важное дело.

И выгодное, хотел добавить я, но промолчал. Рыжебородый гном напоминал мне сейчас голодного кота, которому объявили, что очень скоро в

его распоряжении будет много сметаны. Эх, как бы не лопнул.

– Ты, наверное, сейчас сидишь и гадаешь, почему именно меня направила к тебе Галлия? – хохотнул Тогги и впился в куриную ножку.

Я задумчиво взглянул на гору костей на столе рядом с тарелкой гнома. Если динамика сохранится, придется снова звать поваров. Хотя у них там сейчас весело. Еще десяток проглотов, сопровождающих Тогги, «завтракают» в зале двумя этажами ниже.

– И почему же? – спросил я.

На самом деле он прав – я действительно сидел и гадал, зачем в моем отряде «расхитителей вражеского обоза» нужен этот громкий и неповоротливый гном. Ведь о его приближении вражеская разведка будет знать за версту. Плюс, наверняка, от беготни на свежем воздухе у него может разыграться аппетит. Вон какой завтрак он себе заказал. Боюсь представить, каким должен быть обед. Отчасти я теперь понимаю, почему гномы не любители военных походов. Такую ораву просто невозможно прокормить.

– Все дело в моем предке, – гордо задрав голову, сообщил Тогги. – Брако Йожеле!

Имя своего предка он назвал с таким апломбом, как будто это была всемирно известная личность. Заметив мое выражение лица и, видимо, поняв, что имя его великого предка мне ничего не говорит, Тогги вздохнул и снисходительно пояснил.

– Мой прапрапра… тьфу… в общем мой древний предок Брако Йожель был великим фортификатором!

Снова непонимание на моем лице. Скажу прямо – он меня еще больше запутал.

– Вот ты наверняка сейчас спросишь, – хохотнул гном. – «Тогги! Где великий фортификатор, и где грабеж обозов!» Да?

– Что-то вроде того, – не стал отнекиваться я.

– А я тебе отвечу! – снова толстый указательный палец взметнулся вверх. – Каменные тропы!

Я заинтересованно склонил голову набок.

– Вижу, ты начинаешь кое-что понимать, – усмехнулся Тогги.

Я вздохнул. Какие же они все-таки занудные эти гномы. У нас ведь дел по горло, а он… Хотя не все гномы такие. Мади вон совершенно из другого теста слеплен. Понимает с полуслова. У него каждая секунда на счету.

Видя, что Тогги увлекся большой отбивной, я решил его поторопить.

– Итак, Каменные тропы…

– Да, – причмокнул гном и вытер салфеткой жирные губы и бороду. Мне стоило труда не поморщиться. Часть жира продолжала блестеть на рыжей лопатоподобной бороде.

Чмокнув еще разок и сыто отрыгнув, Тогги начал свой рассказ. По мере того, как он говорил мое настроение начало постепенно улучшаться. А когда Тогги закончил, я был готов спуститься на кухню и лично зажарить для него целого быка.

Оказалось, что Каменные тропы – это ничто иное как секретные подземные ходы, соединяющие между собой сторожевые башни гномов почти по всему королевству. А Тогги Йожель, являясь старшим наследником, посвящен в эту тайну рода. Теперь понятно, зачем Галлия послала

его ко мне.

– Большинство из них уже давно завалены, – охладил мой пыл Тогги. – Знаешь ли, землетрясения, обвалы, потопы. Но есть несколько троп, которые все еще можно использовать.

– А карта? – спросил я.

– Здесь! – теперь его толстый палец указывал на широкий лоб Тогги. – Карт никогда не было. Глава клана водит наследника по этим тропам с детства, чтобы тот запоминал каждый поворот и нишу. Так и передается знание. От отца к сыну.

– Умно, – кивнул я.

– Гордись! – подбоченился Тогги, отчего его желудок отчетливо заурчал. – Ты первый чужак, который удостоится чести путешествовать по нашим Каменным тропам.

– Погоди… – нахмурился я. – Хочешь сказать, что…

– Да, – кивнул Тогги и ловко забросил темно-бордовую ягоду себе в рот. – Своих бойцов тебе придется оставить в городе.

Выплюнув косточку себе в кулак, он добавил:

– Скажи спасибо, что мы дали согласие на твое присутствие. Галлия еле уболтала нас.

Я нахмурился.

– Ты сейчас серьезно? У нас тут война на выживание, а ты думаешь о каких-то тайнах?

– Не каких-то, – ответил гном. – А наших родовых. Войны будут всегда. А наш род…

Я его перебил.

– Ваш род, как и все остальные роды, может не дожить до следующего полнолуния.

Тогги не обиделся. Усмехнувшись, он произнес:

– Мой род и не из таких передряг выпутывался. Да ты не беспокойся. Там будет кому грабить обозы людишек.

Я откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на гнома. Нет, его уже не переубедить. На носу решающая битва, от победы в которой зависит – сохранится ли в нашем мире такой народ как гномы, а ему родовые тайны дороже. А ведь Галлия знала, что так будет и не предупредила. Значит, согласна с Тогги. Уверена, что я с моими питомцами тоже неплохо справлюсь. А пять сотен лисолюдов лучше пусть в Стенборге побудут. Или это мне такой ответ от королевы за то, что умолчал об истинном количестве кристаллов, что мы добыли в подземельях? Хм… А ведь похоже на правду.

– Небось, думаешь, что зря с нами связался? – на прощание спросил Тогги Йожель, когда мы уже стояли возле портала. Во взгляде гнома ни тени усмешки.

– Одно дело делаем, – ответил я.

– Значит, все-таки обиделся, – покачал головой мой сосед и шагнул в портал.

Когда последний гном исчез в дымке портала, я вздохнул и провел ладонью по волосам. Странный народ. Хотя нет… Мади все-таки другой… Или он другой только потому, что ему выгодно быть другим?

Из задумчивости вывел голос часового, который охранял двери портального зала.

– Великий, там посыльный тебя дожидается!

– Что стряслось? – спросил я, шагая к выходу.

– Говорит, что те вчерашние беженцы просят встречи с тобой.

Я улыбнулся. А вот и хорошие новости. Может, удастся прикупить артефакты.

Мрак утром докладывал, что искатели в точности выполнили все наши требования. Лагерь разбили на опушке. В глубь леса не совались. У реки напоили лошадей и другую скотину. Сами помылись, постирались, а когда лисолюды доставили телегу полную припасов, даже пытались расплатиться. Но бойцы денег не взяли, как я и приказывал.