Верный ход

Брендон Джоанна

— Не подождете секундочку?

— Джентльмен уже дал мне чаевые, — сказал посыльный, догадавшись о ее замысле.

— Спасибо вам. — Она посмотрела, как он сел в машину, а затем закрыла дверь.

Сгорая от нетерпения, Пэппа поспешила к дивану, поставила коробку и стала развязывать ленту.

Глаза ее расширились от удивления и восторга, когда она достала шикарное платье с открытым лифом и длинной юбкой. Смеясь, она порылась в оберточной бумаге в поисках записки. На маленькой карточке

было написано: «Увидеть тебя и любить тебя».

Весело смеясь, Пэппа прижала карточку и платье к груди. В глазах ее появилось мечтательное выражение, и она мысленно отдалась волшебной фантазии.

— Ах, Крис, — прошептала она, глубоко вздыхая. Она ощущала себя на седьмом небе от счастья.

Наконец наступила пятница. Пэппа уже не чаяла поскорей довести патрульную машину до управления полиции и ехала очень быстро.

— Тише, сорвиголова, тише, — предупредил Пи Джи, похлопав ее по плечу. — Я понимаю, что ты спешишь на свидание, но подумай и обо мне.

Пэппа медленно сбавила скорость и посмотрела на Пи Джи, извиняясь.

— Прости меня. Я… как тебе сказать. Знаешь, как это бывает, когда влюбляешься по-настоящему?

Он усмехнулся.

— Поскольку Петри отбил тебя у меня, придется заняться… — И небрежно добавил: — У меня новый бронежилет, поэтому я думаю, что смогу выдержать толчки ее локтей.

Пэппа засмеялась.

— Она не такая уж плохая! — Глаза ее сияли. — Не стыдно тебе так говорить о моей сестре?

Когда она поставила машину на стоянку, Пи Джи потрепал ее по щеке.

— Я рад, что ты наконец полюбила такого парня. Одно время я боялся, что самому придется жениться на тебе, чтобы ты не осталась старой девой.

— Ну, спасибо тебе!

— Пожалуйста. Поспеши домой. Отчет я напишу сам.

Тронутая, Пэппа чмокнула его в щеку.

— Спасибо, Пат. Я в долгу не останусь.

— Да, я уж припомню как-нибудь.

Домой Пэппа шла в отличном настроении.

— Ты рассказал своим, чем я зарабатываю на жизнь? — спросила Пэппа, когда Кристофер усаживал ее в машину тем же вечером.

— Они только знают, что ты служишь в полиции, — быстро ответил он и усмехнулся. — Я не осмелился сказать, что ты не простой клерк.

Пэппа поняла, что он подтрунивает, и не стала возмущаться.

— Поскольку званый ужин назначен на завтра, куда ты везешь меня сейчас? — Откидываясь на спинку сиденья, она закрыла глаза, давая им отдохнуть.

— Домой, детка.

— Опять домой? — Она распрямилась и в упор глянула на него.

— К себе домой, — хитро улыбаясь, ответил он.

Она удивленно посмотрела на Криса. Губы ее сложились в улыбку.

— А какой у тебя дом и где он находится?

— Увидишь, — загадочно ответил он.

— Я хочу знать

сейчас.

— Тогда не получится сюрприза. — Он подмигнул и сосредоточил внимание на дороге.

Они ехали в северном направлении. Вспомнив, что семья его живет в Санта-Барбаре, Пэппа решила, что и его дом должен находиться приблизительно в том же месте. И снова посмотрела на Криса. Намеревается ли он жить в Санта-Барбаре или нет? Или он думает, что она каждый день станет мотаться в город? А может, о ужас, он рассчитывает, что она бросит работу и будет сидеть дома?

«О Господи, нам о многом придется поговорить!» С этими мыслями она снова откинулась на спинку сиденья и постаралась расслабиться.

Потом Пэппа открыла глаза и посмотрела вокруг.

— Где мы? — с любопытством поинтересовалась она. Пока ехали, она время от времени клевала носом и теперь совершенно не имела понятия, где они находятся.

— Дома, детка.

— Дома? — Прижавшись лбом к стеклу, она стала всматриваться в темноту. Что-то массивное, похожее на гигантскую трубу, вырисовывалось на фоне звездного неба.

— Пошли, — сказал он, протягивая руку, чтобы открыть ей дверь.

— Маяк, — с трепетом в голосе вымолвила она. Глаза ее расширились от удивления и восхищения. — Как мне хотелось побывать внутри!

— Ну вот и идем. — Он взял ее за руку и осторожно повел по каменным ступенькам к двери своего нового, такого необычного дома.

— Купил-то я его по подходящей цене, но теперь надо все здесь приводить в порядок, — объяснил он, открывая дверь. — Сначала я намеревался произвести ремонт сразу после свадьбы, а теперь понял, что ждать нет сил.

Не успела Пэппа еще толком понять, о чем он говорит, как Крис поднял ее на руки и внес внутрь.

— Сумасброд, — прошептала она, зарываясь в его шею.

— Только с тобой, сердце мое. — Он поцеловал ее, а затем поставил на ноги.

Внутри пахло плесенью, и, хотя было не холодно, Пэппа содрогнулась. Не говоря ни слова, он обхватил ее руками и прижал к себе. Потом отпустил и прошептал:

— Я хочу многое показать тебе, пока светит луна.

— Я так понимаю, что электричества еще нет?

— Нет, но скоро будет. — Он засмеялся и ласково потрепал ее за подбородок. — И тогда он будет похож на настоящий замок, вот увидишь.

Пэппа склонила голову и улыбнулась. Кристофер очень походил на маленького мальчика. Он протянул ей руку, и она позволила ему вести себя вверх по ступенькам к мерцающим звездам. Минуя жилые помещения, они вышли на смотровую площадку, опоясывающую башню.

— Где ты еще увидишь такую потрясающую картину? — проговорил он, стоя сзади и обнимая ее.

Подняв руки, она сжала его ладони и прильнула к нему.