Век Дракона
Шрифт:
Часть 2 - 13.
К удивлению наземников, внутреннее убранство дворца Эдуканов было выдержано в простом, неизящном стиле, с отсутствием какой-либо вычурности. Следуя за советником во внутренние покои принца, они проходили коридоры и комнаты, единственными украшениями которых была искусная резьба на стенах и потолке, да еще фрески из мозаики на полу, как правило, изображавшие маловразумительные узоры, а не картины, как это было принято у людей. Мебель была почти сплошь каменная, и в таком числе, что временами гостям казалось, что они шествуют через красивые, но пустые залы. Напротив, стражи было много - так много, что дворец Эдуканов более походил на военный лагерь, нежели на жилище монархов. Вооруженные гномы стояли перед каждой дверью, сидели на каменных скамьях, негромко переговаривались у стен. Каждый был экипирован так, словно в любой миг ожидал нужды отразить нападение.
– Принц не желает войны и разброда для своего народа, -
– Однако он не может рисковать, и обязан думать о защите своей жизни - последнего из Эдуканов. Прошу вас, - он сделал приглашающий жест рукой.
– Принц вас ждет. Не в моем праве вам указывать, но все же будьте добры не забывать, что будете говорить с будущим королем Орзаммара.
Кусланд шагнул вперед, толкая дверь. Створки поддались неожиданно легко, пропуская гостей вовнутрь просторного и светлого кабинета. Здесь деревянной мебели было едва ли не более, чем во всем остальном дворце. Вдоль одной из стен тянулся ряд шкафов, уставленный книгами, заваленный картами, моделями земель Тедаса, и многими другими предметами, гадать о назначении которых у гостей не оставалось времени. Впрочем, все лежало в правильном, даже строгом порядке, ровно как и на широком деревянном столе царил полный порядок, несмотря на то, что за ним явно работали, и - недавно. Сам принц Белен обнаружился стоящим у стола, в полном боевом облачении, но без оружия. Он оказался высоким и довольно крепким гномом, с широким носом таких впечатляющих размеров, что кончик его едва был виден, скрытый под пепельными усами, плавно переходившими в холеную бороду. У принца оказалось умное молодое лицо с маленькими хитрыми глазками, которые, впрочем, теперь выражали одно только благородное спокойствие и радушие. Встретившись с ним взглядом, Айану внезапно подумалось о том, о чем раньше он мыслил мало и недолго - что этот гном вполне мог оказаться тем, кем его считали в народе столь многие - братоубийцей, хладнокровным и решительным. Не желая загодя думать о принце дурно, Кусланд все же не мог отделаться от ощущения готовности будущего короля в своих стремлениях идти на все, даже на преступление, пусть и такое страшное.
Впрочем, борьба за трон в любом королевстве, будь оно гномье или человечье, редко велась законными и благородными путями. Айан отогнал все лишние мысли, делая легкий почтительный поклон хозяину кабинета. Принц едва заметно, но склонился в ответ, что само по себе было очень хорошим признаком. Сделав приглашающий жест, Белен предложил спутникам Стража широкую деревянную скамью, самому же Командору указал на обитое тканью кресло у своего стола, безошибочно угадав в нем главного.
– Приветствую, Страж, - после того, как все возможные в их деле формальности были соблюдены, принц опустился в такое же кресло напротив Айана.
– Прости, что не могу принять тебя, как подобает, но сам видишь - у нас все непросто. Мой добрый Вартаг поведал мне, с чем ты прибыл в Орзаммар. И о трудностях, с которыми сопряжено твое дело.
– Да, ваше величество, - не стал чиниться Айан, несмотря на то, что его собеседник еще не был королем.
– Вартаг Гаворн предупреждал, что договоры Стражей не могут быть выполнены до тех пор, пока на троне Орзаммара нет короля. Уверен, - он чуть подался вперед, положив одну руку на стол Белена, - он также передал вам намерения Стражей поддержать притязания законного претендента на трон, при условии, что будущий король все же исполнит древние соглашения, как должно.
На лице Белена появилась кривая улыбка.
– Мне нравится твоя прямота, Страж. Она не всегда уместна в дворцовых интригах и делах, потому, как правило, в политике с нею почти не сталкиваешься. Тем более твой визит теперь - как глоток свежего воздуха. Действительно, к чему ходить вокруг да около. Ты знаешь, что нужно мне. Я знаю, что нужно тебе. Тем более, интересы моего народа совпадают с твоими, Страж. Мы не понаслышке знаем, что такое порождения тьмы, и насколько они опасны. Ведь на поверхность они вылезают только во время Мора, а к нам под стены с Глубинных троп приходят постоянно. У нас тут свои маленькие Моры, день за днем, и пока мы справлялись. Но если тварей сделается больше - Орзаммар падет. А больше их сделается непременно, если они победят наверху.
Айан кивнул и, убрав руку, откинулся на невысокую спинку своего кресла.
– Это значит, что ваше величество дает обещание после восхождения на трон предоставить войска в армию Серых Стражей?
– Безусловно, - Белен серьезно кивнул, и у Командора не возникло сомнений в искренности его этих слов.
– Но и вы, Стражи, должны мне теперь помочь. Чем дальше, тем сильнее Орзаммар погружается в пучину хаоса и беззакония. Нарушилась система сбора податей, потому что мастеровые, ремесленники и загонщики не знают, кому платить, а казна тем временем пустеет. Защитники города,
– Ежемесячно десятки гномов гибнут на Глубинных тропах, потому что моим предшественникам - и даже батюшке, да примут его предки, - гонор мешал обратиться за помощью к наземникам, и, в частности, к Серым Стражам. В среде гномов, даже из среднего Орзаммара, цветут болезни оттого, что нам не хватает здоровой пищи, которую мы тоже могли бы выторговывать у наземников, взамен на наши гномьи товары, что ценятся по всему Тедасу, но продаются втридорога из-за своей редкости. А все почему? Орзаммар длительное время был затворен от любого наземного влияния. Короли и знать боялись… повторения того, что было с Арлатаном. Ведь если браки между гномами и людьми сделаются обыденностью, от этих союзов будут рождаться только люди, и численность гномов сократится, так, как это случилось с эльфами, которых уже много столетий люди подмяли под себя. Но Орзаммар и так вымирает, - принц скользнул взглядом по притулившимся с обоих сторон от коссита ведьме и эльфу, и неслышно вздохнул.
– Нам нужна свежая кровь… даже если это будет кровь гномов с поверхности. Что до браков между гномами и людьми - тут я не склонен волноваться, - Белен усмехнулся.
– Пусть в глазах многих гномов длинноногие люди и эльфы могут показаться достойными партнерами для… создания семьи, люди же далеко не всегда считают гномов… привлекательными.
– Ну, отчего же, - воспользовавшись паузой в речи принца, не согласился Айан, с интересом вникавший во все проблемы гномьего королевства, предчувствуя, что все это необходимо для запоминания и может потребоваться в будущем для чего угодно.
– Ваши женщины… достаточно… миловидны… на мой взгляд.
Белен усмехнулся.
– Простите меня, доблестные Стражи. Должно быть, проблемы Орзаммара не слишком интересны для вас, наземников. И… я знаю, что прогуливаясь по его улицам, вы… многого могли наслушаться лично обо мне. Но поверьте - не было еще короля, который так бы радел за свое отечество, как я. Орзаммару нужны перемены. И все это должно происходить от меня. Харроумонт не станет ничего реформировать. Допусти его к власти - он наверняка закроет город, обрекая Орзаммар вариться в своем соку, пока все мы тут окончательно не задохнемся от безысходности и бедности, если раньше нас не вырежут твари с Глубинных троп.
– Я вас понял, ваше величество, - принц действительно был убедителен, но, несмотря на то, что Айан тщательно впитал и запомнил каждое его слово, ему не терпелось перейти к сути.
– Вы имеете нашу полную поддержку. Но что требуется непосредственно от Серых Стражей? Участвовать в заседаниях Совета деширов и высказываться там в вашу пользу?
– Пожалуй, да, - Белен также откинулся на спинку кресла, складывая на груди длинные руки.
– Но не совсем так. Для того, чтобы завоевать всеобще расположение, одной поддержки Серых Стражей мало. Хочется спросить, что ты знаешь о наших Совершенных, Страж?
Командор пожал плечами. Вопрос его явно удивил.
– Только то, что на слуху. Совершенные почитаемы у вашего народа, ваше величество.
– Не просто почитаемы, - принц вновь гулко вздохнул куда-то в бороду.
– Они считаются живыми предками. Их голосу внимают так, как… как бы вы, наземники, внимали голосам ваших богов.
Айан медленно кивнул.
– Вам нужен такой Совершенный, чтобы он отдал голос за вас в Совете.
– Да, - принц склонил голову в подтверждение догадки гостя.
– Однако, устроить это будет непросто. Единственная Совершенная, что известна в наше время - это Совершенная Бранка. Если бы ты, Страж, мог убедить ее говорить за меня в Совете, никто не осмелится выступить против.
Командор переглянулся со своими спутниками, для чего ему пришлось на несколько мгновений отвернуться от принца Белена.
– А что думает о вашем назначении сама Бранка?
– осторожно поинтересовался он. К удивлению, принц не рассердился, махнув рукой.
– Мне и самому это было бы интересно узнать. Но спросить ее, к сожалению, теперь не возможно. Два года назад она ушла с экспедицией на Глубинные тропы, предположительно - к тейгу Ортан. Тейг - что-то вроде гномьего поселения на Глубинных тропах, - пояснил он, видя, что не все гости его понимают.
– Большие тейги ранее были большими городами… до тех пор, пока гномов из них не выжили порождения тьмы. Теперь Орзаммар - последний оплот нашего королевства, которое ранее простиралось на многие меры пути подо всем Тедасом.