В путах времени
Шрифт:
– Как? Прямо сейчас?
– поразился комендант.
– Разве Ваше Высочество не желает отдохнуть и отобедать с дороги? Конечно, наша бедная сельская пища покажется вам не достойной внимания, но в подвалах припасено отличное вино двенадцатилетней выдержки...
– Отобедаем позднее!
– отрезал Клай, поправляя перевязь и поднимаясь с лавки.
Комендант стремительно бросился вперед и услужливо распахнул дверь перед полководцем.
Все вышли на широкий, мощенный булыжником, крепостной двор. Во дворе толпились воины
– Прикажите накормить солдат и лошадей!
– сказал Клай помощнику коменданта.
– Ждите нас здесь, - кивнул Клай своим приближенным, - со мной пойдут капитан отряда и Джеби. Комендант, сначала осмотрим стены и башни!
Бомз покорно кивнул, проворно вскарабкиваясь по каменным ступенькам.
Над крепостной стеной дул пронизывающий ветер. Бегло осмотрев бойницы, отметив осыпавшиеся куски старой замазки и выскочившие из пазов камни, Клай понял, что для укрепления стен ровным счетом ничего не было сделано.
– Когда последний раз промазывали стены и убирали площадки?
– спросил он Бомза.
– Недели три назад, - промямлил комендант.
– Слабо верится. Что ж, посмотрим баани.
Дверь первой башни была основательно затянута паутиной. Медные перекладины и засов позеленели от сырости прошлых лет.
Красный от стыда и страха, Бомз долго гремел ключами и возился с замком, сбивая с него толстый слой окаменевшей грязи и окисей.
Клай перебрасывался с капитаном веселыми взглядами и, поигрывая хлыстом, терпеливо осматривал кладку стен, голубое небо и местность вокруг.
– Гори!
– спокойно говорил он капитану.
– Сегодня же отправьте людей в войска. Я назначаю сбор здесь. Вам, видимо, придется посетить другие крепости провинции и самому проверить их готовность. Еслии они готовы к войне так же, как эта, то сами понимаете...
Гори многозначительно кивнул.
– С комендантами не стесняйтесь, - продолжал Клай, - если заметите явную измену, вешайте на воротах.
В этот момент замок башенной двери щелкнул, и комендант, чувствуя нездоровый холодок в спине - он хорошо расслышал последнюю фразу полководца, - всем телом навалился на дверь, петли которой уныло заскрежетали.
В башне было холодно и сумрачно. У одной из стен стояло три пустых котла, заполненных мусором, посередине площадки валялась одинокая охапка дров.
– И это все?
– спросил Гори, перешагивая через запыленные поленья. Странно! Почему в котлах мусор? Где смола? Где запасы дров? Где вы храните оружие? Где запасы стрел, дротиков, камней? Комендант!
Клай вопросительно посмотрел на коменданта и грозно крякнул.
– Отвечайте на вопросы капитана, любезный Бомз. Мы ждем!
Бедняга Бомз позеленел от страха и, сообразив, что гибнет, бухнулся на колени:
– Не губите, - прохрипел он, - у меня дети. Не успел, солдат мало, рабов почти нет.
– Хватит!
– прервал излияния коменданта Клай.
– Все ясно! Дальше и смотреть не стоит, крепость в безобразном состоянии! Ты предал интересы Империи!
– О!
– простонал комендант.
– Или собираешься их предать!
– смягчил формулировку Клай.
– Нет! Нет! Пощадите!
– Тебе повезло, негодяй, что я - человек добрый!
– выдержав минутную паузу, процедил сквозь зубы Клай.
– Гори, как, по-твоему, я - человек добрый!
– Так точно, Ваше Высочество, добрый!
– гаркнул капитан, вытягиваясь и гремя шпорами.
– Вот видишь, - уже более миролюбиво обратился Клай к Бомзу.
– Я тебя прощаю и даю три дня на приведение крепости в порядок. Если на четвертый день при осмотре обнаружу какие-нибудь неполадки, до пятого дня ты не доживешь, это могу пообещать твердо! Гори, я когда-нибудь забывал о своих обещаниях?
– Никек нет, Ваше Высочество!
– встрепенулся капитан.
– У вас отличная память!
– Вот видишь, любезный Бомз. Запомни это.
– Все будет сделано, все будет в порядке, - проблеял оживший комендант, - пусть Ваше Высочество не сомневается, приложим все силы.
– По спискам пятилетней давности у тебя числится в составе гарнизона около пятисот воинов. Скажи, скольно их на самом деле?
Комендант сморщился, точно проглотил что-то очень кислое, и, понимая, что теперь уже терять нечего, сказал:
– Три сотни, Ваше Высочество, способных носить оружие, а хорощих солдат и сотни не наберется.
– А почему же, мерзавец, ты не доложил в столицу о нехватке людей? спросил капитан.
– Ну, Гори, - усмехнулся Клай, - наш комендант не так прост, куда. заманчивее было получать жалование на несуществующих солдат и складывать в свой карман, не так ли? Ты ведь изрядный плут, Бомз, или я ошибаюсь?
– Истинно так, Ваше Высочество, - прошептал комендант, - но ведь не я один, все так делают. Жалование не очень большое, семья... Но больше, клянусь, Ваше Высочество, такого не повторится.
– Да уж я постараюсь, чтобы не повторилось!
– поморщился Клай и резко добавил: - А ворованное верни! И сообщников своих заставь вернуть! Слышал?
Бомз кивнул и, стуча зубами от холода и страха, вновь бухнулся на колени. Клай, даже не взглянув в сторону коменданта, вышел из башни.
Глава 10. ВОЕННЫЕ ДЕЙСТВИЯ
Засуха второй половины лета сменилась затяжными дождями. В провинциях, охваченных военными действиями, нвчинался голод. Где-то на юго-востоке страны старик Пирон, командующий легионами южных провинций, воевал с царем Харотии. По отрывочным и путаным сведениям, доходившим до селения Мус, военные дейсюия на юго-востоке велись вяло, неумело и далеко не с тем успехом, на который когда-то претендовал старый ронгский военачальник.