Узы друида

Магнерелла Брэд

«Я предпочитаю, чтобы все было по-деловому», - сказал я. «Есть какие-нибудь известия от Горганты?»

Малахия покачал головой. «Предположительно, все еще отслеживает создания».

Но не успел он это сказать, как дверь затряслась от нового стука. Взгляд в глазок показал нашу русалку ростом шесть футов шесть дюймов, стоящую снаружи в мантии с капюшоном. Я отпер дверь и впустил ее внутрь.

«Мы не ожидали тебя», - сказал я.

«Вокруг Губернаторского острова след простыл. Мы обошли вокруг, но не смогли найти Джека.»

Я кивнул, размышляя, что бы это могло значить. «Что ж, мы все здесь. Почему бы нам не собраться в гостиной?

Я, э-э, захвачу что-нибудь перекусить.»

Когда Табита увидела разношерстную команду, идущую к ней, Джордан впереди, она издала звук отвращения, с глухим стуком упала на пол и протиснулась через дверцу для кошек на карниз.

Малахия, Си и Горганта сели втроем напротив друг друга на диване, в то время как Джордан занял диванчик. Я поставила несколько тарелок, стаканы с водой, две пачки соленых крекеров и банку с сыром, который я нашла в задней части кладовой и надеялась, что он все еще вкусный. Затем я устроился в кресле для чтения напротив Джордана.

В такие холодные дни, как этот, у меня обычно горел огонь в очаге, но в этом сезоне я был слишком занят, чтобы поддерживать камин. Вероятно, это к лучшему, учитывая чувствительность Горганты к сухости. Я наблюдал, как она высыпала соль из крекера в воду, размешала ее пальцем, а затем нанесла солевой раствор на виски.

«Как сказал тебе Джордан,» начал я,» заклинание обнаружило Незнакомца. Только она не в нашем мире. Она находится в так называемой временной ловушке.»

В течение следующих двадцати минут я объяснял феномен и отвечал на вопросы, большинство из которых исходили от Малахии и Горганты. Джордан хранил молчание, отслеживая разговор своими серьезными глазами. Когда все были в курсе, он подвинулся вперед на диванчике.

«Теперь вопрос,» сказал он, вживаясь в роль оратора, — в том, как туда попасть. Эверсон говорит, что для этого требуется мощная магия, но он слишком сосредоточен на старших членах этого Ордена.»

Я ощетинился от его выбора слов. «Если я слишком сосредоточен, то это потому, что они наши единственные союзники, владеющие такого рода магией».

Джордан обвел взглядом наш круг. «У кого-нибудь есть другая идея?»

Сэй, которая намазывала сырный узор на свой крекер, спросила: «Фейри?»

«Что насчет них?» — спросил он.

«Моя мать — принцесса фейри. Это не так впечатляюще, как кажется — в Волшебной Стране их буквально тысячи. У королев примерно по двадцать наложниц на штуку. В любом случае, в детстве я проводил время при дворе моей мамы. Фейри терпят полуфейри, пока мы не перерастем свою привлекательность, то есть около восьми или девяти. Если у нас нет мощной связи, а у меня ее не было, мы останемся здесь с нашим человеческим родителем. Почти всегда отец, который понятия не имеет, что с нами делать. Моя сдалась через несколько лет.»

Джордан нетерпеливо хмыкнул и обвел рукой.

«Я хочу сказать, что во времена суда у меня был лучший друг, который был настоящим фейри. Она призналась мне, что знает странника во времени. Его задачей было путешествовать в эти «пузыри времени», как она их называла, и копать грязь на соперничающих фейри. Истинные фейри живут практически вечно и внедрились практически в каждое могущественное человеческое общество, так что, если наступит период, застрявший в пузыре, вы можете поспорить, что найдете фейри. Мой друг всегда говорил мне, насколько опасной была эта работа, потому что там можно было убить даже ходящих во времени. И, судя по звукам, этот человек проливал свой свет на несколько довольно

мощных кроватей. Итак, фейри, очевидно, нашли способ добраться до этих мест.»

«Ты все еще поддерживаешь связь с этим другом?» Спросил Джордан.

«Я видел ее несколько раз с тех пор, как мне показали дверь из Волшебной страны, последний раз около двух лет назад. Я должен быть в состоянии связаться с ней».

«Отлично», - сказал Джордан, бросив на меня взгляд, который говорил: «видишь?

Я покачал головой. «Хорошо, подожди минутку. Меня не волнует, насколько закадычны Сии и ее подруга, фейри не просто помогают людям. Это не в их природе. Они захотят что-то взамен, и я могу гарантировать, что вы будете гораздо более многослойны, чем кажется на первый взгляд, и во вред всем нам.»

«Эй, ты говоришь о половине моей ДНК», - сказал Сиэй.

«Извините, но это правда».

«И откуда ты это знаешь?» Спросил Джордан.

«Общеизвестный факт в моей работе. Кроме того, я испытал это на собственном опыте».

«Итак, вы делаете обобщения», - заключил он.

«Нет, во мне есть смысл».

«Что ж, Сэю не повредит спросить ее», - сказала Горганта, все ее лицо теперь блестело от соленой воды. «Могло ли это?»

«Да, потому что манипуляция начинается в тот момент, когда фейри видят, что ты чего-то хочешь», - сказала я. «Не успеешь оглянуться, как ты попадаешься в их сети. И даже тогда ты на самом деле этого не знаешь». Когда Сии скрестила руки на груди, я сказал: «Да ладно, я не смешиваю тебя с остальным миром, но я также не говорю ничего такого, чего ты уже не знаешь. Ты провел время при их дворе. Вы видели, как они действуют.»

Сэй опустила взгляд, прикусив нижнюю губу. «Бриджид… другая».

Отлично. Она была влюблена в своего друга, что означало, что я тратил свое дыхание, пытаясь убедить ее в чем-либо. Я оглядел остальных. «Помогать не в их природе», - повторил я на случай, если они пропустили это в первый раз.

«У вас есть альтернатива?» Спросил Малахия.

«Да, но это будет означать несколько промежуточных шагов». Я подался вперед на своем кресле для чтения, чтобы сделать свою подачу. «Прошлой ночью меня посетил старший член моего Ордена. Она сказала, что они оказались в ловушке в разломе, где они были в течение последнего месяца, восстанавливая ту же самую брешь, через которую вошли демоны. Когда я спросил, чем я могу помочь, она сказала найти Арно. Подожди, просто выслушай меня», - сказал я, когда Джордан начал ворчать. «У меня уже есть зацепка по Арно. Если вы позволите мне преследовать его, захватить его, мы вернем старших членов Ордена. Они выследят оставшихся незнакомцев и предотвратят этот демонический апокалипсис, который видит Малахия. Они гораздо лучше оснащены, чтобы справиться с этим, чем мы пятеро.»

Боковым зрением я видел, как Малахия кивнул, но Джордан лишь критически оглядел меня.

«Как захват Арно приводит к освобождению вашего Ордена?» он спросил.

Это был единственный вопрос, который, я надеялся, никто не задаст, потому что я понятия не имел.

«Мы узнаем, когда поймаем его», - сказал я.

«Другими словами, ты не знаешь».

«Я доверяю своему Ордену».

«И Си доверяет своему другу».

«Который, оказывается, фейри», - сказала я.

Хотя Джордан удерживал мой взгляд, теперь он обращался ко всей комнате. «Если бы я не знал лучше, это звучит так, как будто Эверсон ищет способ преследовать свои собственные цели под видом помощи остальным из нас».