Шрифт:
Первая глава.
– Как договаривались, двести аренов.
– холодно сказала Кейтелин, продемонстрировав отрубленную голову разбойника.
– Кхм, ублюдка ты действительно убила, вижу. Вот, - регул протянул кошель.
Девушка взяла небольшой мешочек и высыпала его содержимое на ладонь. Она насчитала ровно сто пятьдесят аренов.
"Сука"- выругалась про себя Кейтелин.
– Тут не хватает, - отчеканила она, посмотрев коршуном на регула, - где остальная сумма?
Ее работодатель ехидно ухмыльнулся,
– Договор был, что ты убьешь разбойника не позже летнего солнцестояния. Ты опоздала на целый месяц. И ты еще просишь меня доплатить?
– гнусаво засмеялся регул.
– Скажи спасибо, что я вообще тебе денег дал, наглая ты шлюха.
Кейтелин вздохнула. Она не стала ему доказывать, что по договору она должна была убить бандита до конца лета. Очередная свинья, решившая сэкономить - спорить с ним не имело никакого смысла.
Никак не отреагировав на оскорбление, девушка продолжила пристально смотреть в глаза регулу. Без единой эмоции она отодвинула свой плащ, обнажив ножны меча и наполовину высунула из них оружие.
Регул, заметив это, ни на сколько не изменился в лице . Он с все той-же наглой ухмылкой глядел на Кейтелин, словно бы ему угрожала глуповатая деревенская барышня, а не убийца самого опасного разбойника в округе.
– Ты что, хочешь убить меня?, - наигранно испугался он, указывая пальцем на меч, а после вновь разразился мерзким смехом - Кхм, ну может ты и успеешь это сделать. До того, как тебя застрелят мои ребята.
В подтверждение его слов, сидевшие сзади солдаты продемонстрировали заряженные арбалеты. По скучающим выражениям лиц было видно, что их командир проворачивает подобное не в первый раз.
Регул продолжил:
– Но ты же умная баба, и сделаешь правильной выбор между своей жизнью и никчемной кучкой монет, верно?
– спросил он куда-более серьёзным тоном.
Регул изначально не понравился Кейтелин. Его крысиная форма лица и манера развязно говорить сразу же оттолкивали от него при знакомстве. Еще беря у него контракт, девушка подумала, что регул может ее обмануть. И сейчас, мысль о том, что она была права, не принесла Кейтелин никакого удовольствия. Однако, тогда у нее не было выбора - при частой нехватке денег отвергать заказ на двести аренов было бы крайне глупо.
Кейтелин оценила ситуацию. Она может заколоть регула мечом, бросить нож в ближайшего к нему стражника и прикрытся от передних арбалетчиков трупом своего работодателя. Но она была полностью уязвима для лучников на башнях, которые сейчас с интересом посматривали на наемницу сверху.
К тому же, они все таки были людями принца. Кейтелин тяжело вздохнула. Придется отступить.
– Забирай свои пятьдесят аренов. Сходи на них в бордель - пусть хоть раз тебе кто-то даст без приставленного к горлу ножа.
– со сталью в голосе сказала Кейтелин и швырнула голову разбойника под ноги регулу.
Стражники хором загоготали. Регул побагровел от злости и метнул яростный взгляд на своих подчиненных. Те разом замолчали.
– Ты заплатишь за свои слова, мерзкая сука!
– забрызжал слюной регул.
– Запомни меня, скоро ты...
Не дослушав его, Кейтелин убрала меч в ножны, развернулась спиной и устало зашагала к воротам форпоста. Ей было наплевать на его пустые угрозы.
Но ей было вовсе не наплевать
"Ради этих денег я целую неделю выслеживала бандитов, а эта мразь растратит их на выпивку за один день." - негодовала про себя девушка.
Это был уже третий обманувший ее работодатель за месяц.
Неудивительно - обычно исполнять королевскую волю в деревнях и селах посылали тех, кто по каким-либо причинам не участвовал в войне. Такие люди специально добивались высылки из армии - кто из-за собственной трусости перед битвами, а кто из-за желания получить хоть и небольшую, но все же власть. Кейтелин была уверена, что регул был одним из последних.
Впрочем, стража практически полностью состояла из таких как он. Ведь все храбрые солдаты Лотара сейчас сражались на войне с Рордом. Благородных людей для роли стражников попросту не хватало. Не хватило на столько, что туда набирали даже отпетых уголовников и бывших разбойников.
На самом деле, то что регул обманул её с деньгами ещё было сущей мелочью. По сравнению с обычными деяниями стражи.
Многие из них думали, что служа принцу они приобретали особенные привелегии. Они могли свободно зайти в чей-нибудь дом и потребовать отдать им все сбережения. 'На нужды короны' - по-крайней мерей так они объясняли эти грабежи недоумевающим крестьянам. И многие, сквозь зубы, соглашались и отдавали. Ведь отказ выполнять преступные требования стражников был равносилен смертному приговору. Они расценивали любое неповиновение как измену короне и собственнорунчо вешали несогласных. Без приказа. Без человечности.
Кейтелин не знала, как обстоят дела в городах, но она видела последствия злодеяний стражи в деревнях. Заброшенные хозяйства, сожжённые дома. Постоянно плачущих детей. Гниющие трупы висельников на деревьях. Женщин и даже совсем юных девушек с потерянными и испуганными взглядами.
Она видела всеобщую, лютую ненависть крестьян к страже. Также было и в деревне, в которой она взяла последний контракт.
Докладывая начальству об происходящем в деревне, стражники списывали все свои бесчинства на разбойников, которые в последнее время участили нападения на дороги и поселения. А принц Лотара, своим безрассудством ввергнувший королевство в затяжную войну, был слишком ею занят, как чтобы противостоять разбоям бандитов, так и чтобы контролировать своих людей в деревнях.
Порой Кейтелин размышляла над тем, кто был хуже - отбросы лотарской армии, представляющие большую часть стражников или члены разбойничьих шаек. И до сих пор не нашла ответа на этот вопрос.
"Надо успеть попасть в трактир"- подумала Кейтелин, вглянув на небо. Солнце уже зашло за горизонт - контуры жалких деревенских домишек начали размываться, предвещая наступление сумерек. У неё был час на то, чтобы доехать до трактира - позже свободной комнаты может и не оказаться. Заведение стояло вблизи линии снабжения армии и под вечер там всегда собиралось много народа. Большинство крестьян отдыхали там после тяжелой работы за кружечкой доброго эля и разговорами с такими-же работягами.