Уровень 1. Драконы солнца
Шрифт:
– Не волнуйся, - сказала Нимвэй, - Сегодня хорошая погода, дорога сухая, лошади пойдут быстро. Уже завтра на рассвете мы будем возле ворот на верхний уровень.
Дорога шла под уклон. Вокруг было ничего не видно. Движение протекало в полной тишине, под монотонное позвякивание упряжи и скрип колес. Даже если пассажиры и были встревожены, такая обстановка действовала на них убаюкивающе, и все начали дремать. Ланс проснулся от дуновения ветерка на своем лице. Он выглянул в окно и чуть не вскрикнул от изумления. Туман исчез. Он остался где-то вверху, превратившись в непроницаемые облака, застилавшие небесный свод.
– Ну и попали мы, да?
– шепотом сказал Ланс.
Арт молча кивнул. Дорога, по которой ехал конвой, когда-то была вымощена аккуратно обтесанным белым камнем. Его остатки еще сохранились, и только благодаря этому копыта лошадей и колеса не увязали в размокшей земле. Когда ближе к вечеру дилижансы выехали на довольно широкую просеку, погода начала портиться. На севере над дальней опушкой леса сгустились сизые тучи, между ними стали одна за другой вспыхивать зарницы.
– Не очень-то хорошее дело, - сказал кучер, заглянув в возок через переднее окошко, находившееся у него за спиной, - К ночи будет гроза. Значит, и они появятся.
Пассажиры переглянулись между собой.
– Только не будем паниковать раньше времени, - пробасила толстушка в синих одеждах.
– А я думал, уже пора, - заметил коричневый костюм.
Ланс и Арт были бы рады что-нибудь сказать, но слова застревали на языке. Лес по обеим сторонам дороги тревожно шумел, предчувствуя грозу или что-то еще более страшное, о чем и думать не хотелось.
– Возможно, нам удастся доехать до первого поста, пока не пошел дождь, - опять обернулся кучер, - Постараемся ехать быстрее.
Впереди вдруг громко заржали лошади, и возок, вздрогнув от колес до крыши, резко остановился. Пассажиры попадали с сидений друг на друга. В другое время Лансу бы понравилось то, что Нимвэй упала на него, но сейчас все мысли были о другом.
– Почему мы встали?
– Арт высказал эти мысли вслух.
– Я посмотрю, - предложила Нимвэй и легко выбралась из возка, протиснувшись между остальными.
Неизвестность была страшнее любой опасности, поэтому другие пассажиры вылезли следом. Снаружи было душно, в тяжелом воздухе пахло грозой. Пассажиры двух других дилижансов тоже повыскакивали на дорогу.
– У переднего возка колесо соскочило, - сообщил старик с большой корзиной и в большой соломенной шляпе, пассажир среднего дилижанса.
– И только-то!
– коричневый костюм обмахнулся ладонью, - А я-то думал, чего похуже.
– Есть и чего похуже, - сказал кучер, только что осматривавший обочину с фонарем в руке, - Посмотрите-ка.
Жестом он позвал всех к тому
– Лошади почувствовали что-то, я и пошел сюда, - кучер опустил фонарь ближе к земле, освещая что-то на ней.
В оранжевом свете масляного фонаря, на земле поблескивала лужа. Приглядевшись, Ланс увидел, что это заполненный дождевой водой отпечаток лапы с тремя острыми когтями. След был до того велик, что Ланс мог бы улечься в нем во весь рост. Рядом виднелся другой такой же, но не от левой ноги, а от правой.
– Их тут много, они довольно свежие, - упавшим голосом сообщил кучер.
Одновременно с его словами на землю упали первые капли дождя.
– На обочине полно драконьих следов!
– крикнул кучер первого дилижанса.
Ему никто не ответил. Несколько минут люди стояли и растерянно смотрели, как капли падают на поверхность воды внутри страшного следа, заставляя ее рябить. Внезапно стемнело. Весь лес наполнился шорохом дождевых струй, стекающих по листве. Земля разбухала, дыхание людей и лошадей превратилось в пар.
– Мы не доедем до первого поста, - тихо проговорил кучер.
– Ну, теперь можно паниковать?
– поинтересовался у толстушки мужчина в коричневом костюме.
– За поворотом ответвление от главной дороги на северо-восток, - сказала Нимвэй, - Там ферма, на которой выращивают почтовых летучих мышей. Если колесо у переднего дилижанса позволяет ехать, мы можем туда направиться. Или пойдем пешком.
– Мышиная ферма! Ну, конечно, как я забыл, - всплеснул руками кучер, - Точно, мы можем там переночевать. Но в любом случае, лошадей мы не бросим. Надо помочь с починкой колеса.
Дождь все усиливался. В его шуме терялись другие звуки, и путешественникам все время казалось, что из-за деревьев на дорогу смотрят большие алчные глаза готового напасть чудовища. Слетевшее колесо было быстро возвращено на ось, и все направились к возкам.
– Дорога размякла, - сказал кучер пострадавшего дилижанса, - Возки с пассажирами внутри застрянут. Перегоним их пустыми, а людям придется идти на своих двоих.
– Лишь бы дойти живыми, - заметил коричневый костюм.
Кучер отдал Нимвэй свой фонарь.
– Показывайте дорогу, сударыня, - сказал он.
Нимвэй накинула капюшон плаща на голову и, держа фонарь в поднятой руке, пошла вперед. Люди, взявшись за руки, потянулись за ней, следом медленно двинулись пустые возки.
– Все-таки она удивительная, - глядя на идущую впереди девушку, сказал Арт.
На сей раз его правота была неоспорима.
Гремел гром. Над лесом мелькали молнии. В их вспышках становилось светло как днем. Во время одной из таких вспышек из темноты возникла поляна, а на ней огороженные высоким бревенчатым забором деревянные строения с узкими, как бойницы окнами. За окнами было темно.
– Выглядит не очень гостеприимно, - заметил старик в соломенной шляпе, - Глядите, а дверь-то в главном доме открыта!
Дверь основного строения чернела открытым проемом. Это было видно из-за ворот, потому что и сами ворота также были открыты. Сомнений не было, мышиная ферма была покинута.
– Вот так приехали!
– сказал кучер среднего дилижанса, - А ведь еще неделю назад я заезжал сюда, все было в порядке. Что ж тут случилось? У них ведь была защита, не то, что у других.
– Защита?
– переспросил Ланс.