Управитель

Конычев Игорь Николаевич

— Воля помогает бороться с трудностями. — Возразила Шереметьева. — Зачем она, если их не станет? Мы все будем жить в мире и гармонии…

— Вы бредите.

— Нет! — неожиданно воскликнула графиня. — Это вы бредите, если считаете, что можете победить! Человечество обречено. Но если мы покоримся, то исцелимся и познаем бессмертие. Даже упертый дурак Радионов смирился со своей участью!

Я жадно ловил каждое ее слово. Радионов! Не думал, что начальник особой Императорской Военной Академии участвует в заговоре. И он, скорее всего, не один. Вот,

значит, о ком хотел предупредить меня Николай.

Тем временем женщина справилась с эмоциями и взяла ладонь внука в свои сухие руки:

— Скоро Коленька перестанет мучиться…

— Не делайте того, о чем пожалеете, — предупредил я.

— Мальчик, ты опоздал с предупреждением на пару десятков лет, — горько улыбнулась Шереметьева.

— Бабушка… — едва ворочая языком, прошептал пришедший в себя Николай, — о чем ты говоришь?

— Тише, тише, Коленька, — старая ворожея изменилась в лице и заговорила ласково и нежно. — Отдыхай. Я обо всем позабочусь. Скоро все закончится.

— Что закончится? — взгляд Николая стал более осмысленным. Он огляделся, затем увидел меня. — Где мы? Что тут происходит?

— Отдыхай, Коленька, отдыхай, — Людмила Валерьевна незаметно потянулась за еще одним шприцом, но, едва ее пальцы коснулись его, как наверху раздался оглушительный грохот и скрежет металла.

— Что?!.. — Николай попытался встать, но Шереметьева прижала его к столу.

— Тебе нельзя вставать, пока не закончится процедура! Держи его, ну же! — крикнула она мне.

Несмотря на то, что к старой графине я испытывал лишь презрение, ее внук был ни в чем не виноват. Мне не хотелось становиться свидетелем гибели Николая, поэтому я помешал ему встать.

— Отдохни немного, — мои губы растянулись в лживой улыбке. — Поспи, а когда проснешься… — мне пришлось замолчать, так как я понятия не имел, что будет, когда Николай окончательно придет в себя.

С его бабушкой договориться у нас едва ли получится, а это значит…

Полный ужаса женский крик заставил всех нас вздрогнуть. Он оборвался на самой высокой ноте. Несколько мгновений царила тишина, а потом ее нарушили шаги. Чьи-то босые мокрые ноги шлепали по каменным ступеням.

Затаив дыхание, я, старая ворожея и Николай смотрели на темный проход. Вскоре из него вышла нагая девушка с золотыми волосами и черными глазами. Руки и лицо Пандоры покрывала кровь, в руке она держала оторванную голову служанки Шереметьевых, а во рту, между острыми ровными зубами был зажат глаз с красной радужкой.

Порченый не смог скрыться в подвале…

Дочь Великого Полоза раскусила глаз, словно виноградину, взглянула на Людмилу Валерьевну и улыбнулась, но потом она уставилась на меня, и жуткая улыбка стала хищным оскалом.

— Враг! — выдохнула Пандора, отбрасывая оторванную голову в сторону.

— Он может стать нашим союзником, — затараторила ворожея. — Могущественным союзником! Он сможет убить Распутина!

— Кто это? — прохрипел Николай, не мигая глядя на змеевку.

— Молчи! — цыкнула на него бабушка.

— Враг! — повторила

Пандора, не сводя с меня безумных глаз.

— Говорю же, — Шереметьева вышла вперед и вытянула руки пустыми ладонями вперед, — он может стать другом.

— Др…уг? — это слово далось змеевке тяжело. Она склонила голову набок и щелкнула языком, после чего обратила взор к старой ворожее. — Твой друг — враг. Ты — враг!

— Нет же! — быстро заговорила Шереметьева, и впервые ее голос дрожал от страха. — Он не мой друг. Он друг моего внука и… — ворожея резко замолчала, поняв, что сболтнула лишнего.

— Враги. — Утвердительно кивнула Пандора и с нечеловеческой скоростью бросилась на нас с Николаем.

Я стоял у дальнего конца стола от твари, так что Николай оказывался первым на ее линии атаки. Все произошло настолько стремительно, что у меня не было ни единого шанса спасти друга.

Неожиданно между Пандорой и первой ее целью встал хрупкий старческий силуэт. Широко раскинув руки, Шереметьева закрыла внука своим телом. Удлинившиеся когти змеевки пробили грудь старой ворожеи, и вышли у нее из спины.

— Коленька… — выдохнула Людмила Валерьевна, после чего Пандора вырвала когти из ее тела и одним движением распорола женщине горло.

— Нет! — заорал Николай.

Я оттолкнул стол вместе с ним в сторону и бросился в бой. Сила печатей ударила в растянувшуюся в прыжке Пандору и отбросила ее на стеклянные колбы. Осколки брызнули во все стороны. Часть из них вонзились в нагое тело змеевки, но та не обратила на них внимания.

Напитавшись кровью двух человек, тварь стала намного сильнее, чем в нашу первую встречу в парке. Она прыгнула на потолок и побежала мне на встречу прямо по нему. Я успел дважды атаковать печатью, но Пандора ловко уклонилась от атак. Ее когти едва не впились в мое тело, лишь призванный щит спас меня от неминуемой смерти.

Быстро отскочив, змеевка атаковала с другой стороны. Острые когти полоснули меня по плечу, а спустя миг уже бедро вспыхнуло болью. Решив, что слабый и бледный Николай не представляет для нее угрозы, тварь полностью сосредоточилась на мне. Молодой Шереметьев попробовал атаковать противника, но силы его не восстановились, и он растянулся на полу, зажимая рукой широкий разрез на груди.

Пандора отвернулась от Николая и закружила по комнате, периодически ускоряясь и становясь размытым пятном, а потом неожиданно атакуя с разных сторон.

У меня получалось защищаться и избегать серьезных ран, но моя смерть оставалась вопросом времени. Ни один удар клинка из черного пламени не достигал цели, а заполнившая мои мысли ярость Чернобога была бессильной против столь проворного врага. Пандора читала каждое мое движение и…

Меня вдруг осенило!

Я призвал на помощь силу проклятого драгуна и приказал теням укрыть меня. Пандора на миг замерла, не понимая, куда делась раненная цель. Спустя миг лишь нечеловеческая реакция спасла ее от смерти, когда пылающий меч возник из ниоткуда и начисто отсек твари правую руку.