Укус пары

Тайден Милли

— О да. Она потратит каждый пенни, который у нее есть, на своего мужчину и подумает, что этого достаточно, чтобы они остались. Что покупка вещей принесет ей любовь, которой она жаждет. Но я думаю, что для нее это скорее энергетическое путешествие. Только, похоже, это никогда не срабатывает. Кел думает, что она ненормальная, но я так не думаю. — Она потерлась щекой о его грудь, и он крепче прижал ее к себе. — Я думаю, ей просто нравится иметь возможность посмотреть, сойдет ли ей с рук то, что мужчина привязан к ней.

Он мог понять, как, увидев это, Карле

будет трудно доверять в отношениях.

— Но у нее должны были быть по крайней мере одни длительные отношения. Что случилось с твоим отцом?

— Он продержался. Все, сколько бы времени ни потребовалось, чтобы она забеременела. Потом он ненадолго пришел в себя и увидел нас. Но он никогда не позволял нам быть слишком навязчивыми. Он объяснил, что у него есть семья, и мы должны понимать, что это вина нашей матери в том, что она забеременела от женатого мужчины, который не мог остаться рядом.

Гнев горел в его груди. Он хотел повалить этого подонка на землю.

— Он сказал, что ты должна была понять?

— О да. Видите ли, его интересовал только роман, но Лора залетела, чтобы привязать его к себе. У него не было времени на других детей или на женщину-невротичку, которая была одержима тем, что проводила все свое время, преследуя его.

Печаль наплыла на него, и биение ее сердца усилилось вместе с высотой голоса. Должно быть, Карле было трудно с этим смириться. Кусочки начали складываться воедино. Он понимал, почему она держалась с ним отчужденно, но хотел, чтобы она рассказала ему.

— Что ты думаешь о нас? — Он продолжал гладить ее волосы, наслаждаясь ощущением шелковых прядей сквозь пальцы.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, какие мы. Я оборотень. — Он поцеловал ее в макушку и улыбнулся, услышав ее вздох. — Ты моя пара.

Она порывисто села.

— Ты никогда не называл меня своей парой. Ты сказал, что я твоя в ночь церемонии соединения, но ты никогда не говорил «пара». Я бы запомнила, если бы ты это сделал.

Его позабавило, что он увидел шок в ее глазах. Как будто он укусил бы любую другую женщину.

— Моя такая же, как и то, что я прошу твоей руки в браке. Милая, я укусил тебя.

— Не сильно. — Она нахмурилась.

— Достаточно сильно, чтобы сделать тебя моей.

— Я думала, укус будет глубже, тверже?

Он рассмеялся над ее замешательством.

— Нет, я только отметил тебя. Вот для чего нужна церемония соединения.

— Но… но ты ничего не сказал, — настаивала она.

— Нет, я этого не делал. После этого все пошло наперекосяк. Я хотел провести время вместе, но я хотел, чтобы ты была в безопасности. — Он притянул ее обратно в свои объятия, скучая по теплу ее изгибов над ним. — Лучший способ, которым я могу обеспечить твою безопасность, — это помочь Калебу избавиться от негодяев, нанятых его дядей. Они наводняют территорию земли Калеба и вторгаются в нашу.

— Но…

Он забеспокоился, когда в ее голосе по-прежнему звучала неуверенность.

— Ты мне не веришь?

— Дело не в этом. Я знаю, как работает твой вид, Нейт. Я

понимаю, что какое-то время между нами существовало это притяжение. Я не буду этого отрицать. Но откуда мы знаем, что это то, что вообще может сработать?

— Ты должна доверять своим инстинктам, милая.

Она долго молчала. Долгие, изматывающие нервы мгновения.

— Мои инстинкты? Нейт, я буду честна с тобой, — ее голос дрожал, — у меня никогда не было отношений, которые длились бы очень долго. Я не собираюсь ставить ни одного мужчину в такое положение, когда он почувствует, что должен быть со мной. Мне не нравится ни на кого давить.

— Кто говорит о давлении? Я хочу быть с тобой.

— Просто… ты был очень занят в последнее время. — Он слышал, как она несколько раз сглотнула. — Тебя не было. Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что должен прекратить то, что обычно делаешь, чтобы быть со мной.

Печаль и страх просачивались волнами неуверенности из ее пор.

— Я не должен ничего останавливать. Я должен все уладить. Ты — мой приоритет. Ты и наши малыши. — Ему стало ясно, что она пыталась спрятаться за своими страхами. Удерживаться от того, чтобы предпринять шаги для того, чтобы быть полностью вовлеченной в их отношения. Его мать была права. Она была напугана. Но не о том, каким было прошлое ее семьи. Она боялась того, что могло быть между ними. Она боялась надежды.

— Ты моя, Карла. Моя.

— Только если ты тоже мой, — пробормотала она в полусне.

— Это само собой разумеется, детка. И я не хочу ничего другого.

Мысли заполнили его разум, пока он держал ее, пока ее ровное дыхание не сказало ему, что она заснула в его объятиях.

***

Нейт как раз выполнял поручения из своего бара, когда решил пригласить Карлу, чтобы вовлечь в свой бизнес. Он потянулся за телефоном, выходя из своего грузовика.

— Привет. — Ответил ее хриплый голос.

Его грудь сжалась, когда он слушал ее. Она не понимала, как много значила для него, но он ей покажет.

— Привет, красавица. Как у тебя дела?

— Хорошо. В разгар популярной викторины по правописанию. К которой будет добавлено несколько слов, если мои дети не сосредоточатся на своих собственных работах, а не на своих соседях, — сказала она тоном, предназначенным для ее учеников.

Он улыбнулся и потер рукой шею.

— Ты будешь говорить со мной этим учительским голосом позже? Это звучит действительно сексуально.

— Нейт!

Смешок сорвался с его губ.

— Ладно, извини. Плохое место, верно?

Она фыркнула.

— Да, плохое место! Зачем ты звонишь?

— Я хочу, чтобы ты пришла в бар как-нибудь в ближайшие несколько дней. Просто зайди ненадолго. Ты сделаешь это?

Последовало затянувшееся молчание, прежде чем она вздохнула.

— Думаю, я могу зайти после ужина с девочками.

— Отлично! Я не буду отрывать тебя от твоих учеников. Увидимся позже, мисс Алвес.

Ее тихий смех зазвенел в трубке.