Угли "Embers"
Шрифт:
— Не может быть, — проговорил Сокка, выдавливая каждое слово. — Мы просто не можем сражаться с ними напрямую. Нам надо что-то предпринять… — он взмахнул рукой, подыскивая верное слово.
Зуко вздохнул.
— Глупость.
Сокка выпрямился в кресле, напустив на себя лучший притворно-оскорбленный вид, усвоенный в Ба Синг Се.
— Я собирался сказать «невероятно гениальный и отважный ход».
Зуко кивнул головой.
— Что является кодовым словом для «глупый».
— Более или менее, — признался Сокка.
В золотых глазах блеснул мрачный юмор.
— По крайней мере, у нас есть мировые эксперты в данной области.
Сокка искоса
— Правда?
Зуко просто усмехнулся.
— О, да, — Сокка перевел дыхание, скорее напоминающее глотание воздуха — хотя он никогда и ни за что не признается в этом. — Мы.
Теперь ему пришлось напомнить себе о необходимости дышать. Чтобы держать себя в руках, просто продолжать двигаться вперед и совершенно точно не смотреть, что горело или не горело внизу. Военными шарами было не особо просто управлять, но они вплывали в тень от кабины флагмана и платформы с покорителями огня под ней. Он осторожно подправил горелку и клапан, чтобы подвести шар поближе, ожидая, когда Суюки кивком сообщит «достаточно близко».
Между ними и внешними тросами у задней двери воздушного корабля всё ещё оставалось слишком много воздуха, когда девушка подала знак. Долю секунды Суюки балансировала на бортике корзины, а потом перепрыгнула. Схватилась за канат, подтянулась вверх одним напряженным изгибом тела и послала ему воздушный поцелуй.
Он покраснел под своим шлемом. Она была такой потрясающей…
Веревка Суюки почти что шмякнула его по лицу.
Он ухватился, привязал шар к воздушному кораблю, чтобы у них был путь к отступлению. Такова была его история, и он станет её придерживаться, пусть истинной причиной и являлось то, что у него было хотя бы пол шанса возможно выглядеть столь же потрясающим, перебираясь на ту сторону.
Что должно было стать настоящим трюком. Мех и кожа Племени Воды — в них он был готов на любые подвиги. Броня морпеха чуть сильнее сопротивлялась всякой там акробатике.
«По крайней мере, всё не так, как в тот раз, с Ханом».
Ха, нет. Сержант Кьё перетряс всё своё звено в поисках наилучшим образом подходящей брони, какую они только могли одолжить. Может, броня морского флота выглядела не совсем так, как армейская, но она хотя бы не была восьмидесятилетней давности. Если они быстро войдут и выйдут, то это подарит им элемент неожиданности, так необходимый для этого рейда.
Который… был не совсем рейдом, блин. И если уж ему это не нравилось, то Аанг никогда-никогда не одобрит то, что собирались сделать он и Суюки…
«Но именно поэтому мы здесь. — Сокка внутренне собрался и прыгнул к двери. — Чтобы Аангу не пришлось».
Ой. Твердый металл… ай, ступни соскальзывают с выступа…
Суюки поймала его за руку и подтянула вверх, удерживая, пока он не обмотал веревку вокруг одного запястья и не кивнул головой.
— Навороченнее, чем я думал.
Ха, золотая окантовка вокруг двери. Она цепляла нервы Сокки, даже когда он подтянулся вверх, чтобы заглянуть в крошечное окошко в двери. Он был на личном корабле Зуко, кратко, и хотя там было несколько гобеленов и других вроде как наворотов, но ни «Вани», ни «Сузуран» ни в малейшей мере не казались навороченными…
Он мало что разглядел внутри. Но увиденное соответствовало тому ощущению, которое он получал от металла под ним — дверь открывалась под главной кабиной, чтобы покоритель огня мог выйти на платформу для ведения огня внизу.
«Хм, зачем они так поступают, когда все люди Тео наверху?..»
— Сокка, — голос Суюки привлек его внимание, как крючок в ухо. — Посмотри
Вниз? «Вниз» порождало свертывание в желудке и молчаливую молитву к Луне, чтобы та присмотрела за бедным идиотом-воином Племени Воды, которому не повезло мотыхляться посреди неба. «Вниз» было местом, где парни Зуко бросали вверх огненный лед с кусками камня внутри, чтобы покорители земли могли играть наряду с остальными. И где все уклонялись от любых направленных сверху потоков огня. Хотя он слышал несколько интересных вшух, означавших, что волновой стиль покорения огня получил сегодня хорошую тренировку…
Вниз… было совсем не так далеко, как должно было быть.
«О, черт».
Приникнув к двери, он видел, как один-единственный покоритель огня вышел на платформу. И услышал пламя, ревущее внизу… невозможно далеко внизу…
Достаточно далеко, чтобы поджечь мачты.
«Мы должны туда добраться!»
Одно хорошо в воздушных кораблях — никто и не думает запирать двери.
***
«И где же ураган, когда он нужен?»
Приткнувшись на середине стены кальдеры на дружественном камне, Зуко сфокусировал подзорную трубу и смотрел в небо. Одно дело — планировать с Соккой, как воздушные корабли станут нападать на Драконьи Крылья — если вообще станут нападать. И совсем другой зверь — смотреть на кроваво-черные корабли, плывущие по огненному небу. Его сердце скакало, как крольгуру. Казалось, что воздуха не хватает.
Учитывая извивающийся в небе и льющийся сверху огонь, запускаемый имперскими покорителями Хозяина Огня и отражаемый его покорителями, возможно, так и было.
«Хорошо, что дует ветер, или дело могло принять уродливый оборот».
Катара работала с командой сержанта Кьё возле гавани, удерживая огонь от критически важных точек, и в то же время вкладывала свою волю в приказ «стоять против Хозяина Огня». Тоф была рядом с ней, переворачивала камни и помогала Широнгу сдерживаться — у покорителей земли не бывало прилива сил, связанного с рассветом, не говоря уже о таком огненном шторме, как комета Созина, и яорэн-Дай Ли был настолько близок к тому, чтобы развалиться по швам, насколько Зуко вообще видел у этого человека. Его семья могла бы помочь, но Вэны были с молодыми слетками Хьёдзина, составлявшими стражу, и помогали гражданским держаться подальше от глаз, скрываясь в безопасности древних руин.
«Пусть они будут в безопасности, — надеялся Зуко, думая о своей тете, своих людях и упрямом далеком кузене, с боем овладевающим землей и духовным исцелением. — Если мы проиграем, то миру понадобится много яорэнов».
«Я не позволю нам проиграть».
— Лейтенант Тэруко!
— Сэр! — резкий звук отданного салюта.
Воздушные корабли находились под хорошим углом. Не идеальным — чуть дальше на запад было бы идеально — но сгодится и так.
— Вторая линия, сейчас!
Она кивнула и помахала раскрашенными военными веерами. На другой стороне кальдеры из дюжины скрытых каменных убежищ и с «Сузурана» зеркала сверкнули в ответ «Принято».
С громким врум кабели катапульты высвободились, и обсидиановые осколки ножами прошили небо.
Зуко слишком поздно заметил привязанный позади флагмана военный шар.
«Упс».
Здорово, он только что убил транспорт Сокки.
Вулканическое стекло прорвало оболочки воздушных кораблей, наделав дыр в воздушных полостях. Один из раненых огнем воздушных шаров вздрогнул, его шар сдулся, как взбитый крем, оставленный на горячем солнце. Из других неожиданно вырвались потоки воды — сбросили балласт, чтобы поддержать высоту.