Угли "Embers"

Vathara

– Я был мертв, - выдавил Зуко. – Я был… по-настоящему мертв…

– Достаточно долго. – Шидан источал радость, как пламя. – Твоя тетя, Чихисэн, благополучно родила своему мужу, Цубасе, дочь. Харуко встречала рассвет более одного лунного цикла, и Широтора приняла её. – Дракон засмеялся. – У неё очень здоровые легкие.

«Бьякко в безопасности».

Нет, не в безопасности. Ничто и никогда не бывает в безопасности. Но теперь леди Котонэ имела двух прямых наследников: дочь и внучку. И если Хозяин Огня предпримет какие-то действия, они будут слишком очевидны.

«И

сейчас у моего отца есть проблемы посерьезнее».

Судя по кивку дяди, тот тоже так посчитал.

– Мой брат знает, что лучше отправить силы на противостояние с Аватаром, но он узнает о вашем присутствии среди нас. Вы поставили Бьякко в большую опасность.

– Мы приняли меры предосторожности, - пожал плечами Шидан. – Я здесь, Котонэ – нет. И как Кузона до меня, меня часто видят в сомнительной компании. – Он посерьезнел. – Времени больше нет, генерал. Все знаки указывают на опасность и смерть. Если не делать ничего, мы просто немного отсрочим свою гибель. Если Бьякко хочет выжить, если наши люди хотят выжить, мы должны действовать.

Айро нахмурился.

– Агни заговорил?

– Агни говорит вовсе не так часто, как утверждают Мудрецы Огня, - сухо ответил Шидан. – Даже с теми, кто от крови драконов. Вы хорошо должны это понимать, генерал.

Тишина. Зуко кинул украдкой взгляд на дядю, заметив редкое выражение изумления на его лице.

– Не думаю, что он знает. Азулон мало рассказывал о семье.

…И было так неправильно злорадствовать. Очень неправильно. Но он не мог удержаться, чтобы не поинтересоваться, как дяде понравилось, когда его собственный мир ушел у него из-под ног.

«Плохой племянник. Веди себя хорошо».

– Так что нам делать, если объявится прабабушка? Кроме как бежать?

– Бежать будет мудрым ходом, - согласился Шидан. – Помимо этого используйте воду и землю. Макото – порождение одного Огня, темного огня, но всё равно огня…

– Компаньон Созина мертв, - резко ответил Айро.
– Умер… был убит… до рождения Азулона. Именно его смерть положила начало традиции охоты на драконов.

– О? Это Хозяйка Огня Тэдзина рассказала вам? – усы Шидана дернулись. – Мне любопытно. Азула действительно так похожа на свою мать, что вы не разглядели в ней её бабку?

– Её тело лежало в её покоях!

– О, я уверен, что тело было, - насмешливо ответил Шидан. – Но её? Полагаю, ожоги были слишком сильными, чтобы точно определить, не так ли?

– Прекратите, - прошипел Зуко.

Вздрогнув, оба покорителя огня прекратили сверлить друг друга взглядами и посмотрели на него.

– Просто прекратите, - срывающимся голосом сказал Зуко. – Дедушка, я знаю, что ты ненавидишь Макото. Я знаю. И ты всё же выдал маму за моего отца, хотя ты знал – ты знал! – что мы все будем безумными. Я не понимаю людей. Я пытаюсь и пытаюсь, и я не понимаю. И это твоя вина. – Он перевел взгляд на второй источник проблем. – Дядя, ты знаешь записи. Ты должен был знать лучше, чем кто-либо, что они значат. Хозяйка Огня Ацуко исчезла, когда умер Зогэ.

– Но это не может…

–

Это так, - настоял Зуко. – Созин был драконьим дитя. Азулон был драконьим дитя повторно. И если бы тебе не выпала величайшая в мире удача пойти в бабушку Айлу… - Он поморщился. – Мы неправильные, дядя. Азула. Отец. Я. И ты должен перестать думать, что это твоя вина. Ты не знал. Я помню Лу Тена. Из него вышел бы прекрасный Хозяин Огня. Ты учил его этому, и ты не мог научить меня, и… просто так есть, дядя. – Он сглотнул. – Прадедушка солгал. Мне жаль.

– Племянник, - начал было пораженный Айро.

Зуко поднял руку «стой».

– Дедушка, никаких уклонений, никаких недоговариваний. Зачем ты здесь? Зачем искать нас сейчас, когда мы бежим от всего Народа Огня, чтобы зажать Дух Аватара между молотом и наковальней?

– Вы этим занимаетесь? – Для существа, которому полагалось быть в более тесном контакте с духами, чем любому из людей, Шидан выглядел совершенно заинтригованным.

– Нет, это не так, - твердо сказал Айро. – Мы действительно пошли против декрета Киоши. И мы построим безопасное место для наших людей, где снова сможет возникнуть покорение воздуха. Но думать, что можно диктовать условия Духу Мира… - Айро покачал головой. – Зуко, тот мальчик ещё молодой. Он прислушается к доводам разума.

Зуко посмотрел на него.

– Через несколько лет, - поправился Айро. – Но он поймет, что мы делаем, и он добрый. У него не будет причин выступать против нас. И как бы ты ни винил его за Северный полюс, у тебя нет причин угрожать ему.

«…Я не буду поджигать этот стол».

Шидан прочистил горло.

– Мы говорим об Аанге? Ученике Гиацо? – Когда Айро кивнул, дракон вздохнул. – Я всего лишь дракон и возлюбленный моей леди, и люди всегда будут ставить меня в тупик, но, думаю, вы слишком хорошо думаете об этом мальчике.

– Правда? – Айро не выглядел убежденным.

– Генерал, я знал Аанга.

Что бы ни собирался сказать Айро, он явно передумал.

– Я редко видел мальчика, когда его не преследовали враги. Мой племянник или какие другие. Но он выглядел достаточно храбрым. Он спас Зуко. Дважды.

Зуко покраснел.

– Крепость Похай не считается. Я пошел туда, чтобы спасти его.

– А в полярных льдах? – поднял седую бровь Айро.

– …Ладно, это считается. – И всё равно это уязвляло, черт побери.

– Я никогда не сомневался в храбрости Аанга, - мрачно сказал Шидан. – Трусливый ребенок сбежал бы и никогда не стал искать способ противостоять Народу Огня после всего, что он видел. Нет, я сомневаюсь в его доброте и его терпимости. Как сыновья и дочери огня должны заслужить почет и уважение от того, кто смотрит на драконов как на некий аналог летающих бизонов?

Тишина и солнечный свет, отражающийся на пылинках в воздухе. Айро разогнал их тяжелым выдохом.

– Вы уверены?

– Раз за разом я показывал ему образы, и он ни разу не изменил своего представления обо мне, - подтвердил Шидан. – Животное-компаньон Кузона - вот что думал он. Не больше.