Угли "Embers"

Vathara

– Боюсь даже спрашивать, - пробормотала Саолуань, зачарованная, несмотря на ужас.

– Океан забрал его, - взгляд Садао был ровным. – Принц Зуко видел и это тоже.

«Забрал его». Саолуань постаралась не вздрогнуть. Не разбил его корабль. Не утопил его в приливной волне. Забрал его.

Значит, их невольный хозяин видел, как великий дух свершил личную месть над командующим флота Народа Огня.

«Замечательно, парень не просто параноик. Он прав в своей паранойе».

– Я искренне рад, что он знает, как уклоняться, - буркнул Садао.

– Уклоняться? – с нехорошим предчувствие

спросил Лангшу, опередив её.

– Он только что победил адмирала, - с кривой улыбкой сообщил покоритель огня. – Небольшое разногласие из-за взрыва «Вани», когда принц всё ещё находился на его борту. – Он кивком указал на следующий лестничный колодец. – Давайте попробуем здесь. Мы все пораспиханы по разным местам, так что… просто скажите мне, устроят вас условия, или вы захотите перейти на другой корабль.

Ошеломленная Саолуань последовала за ним.

***

Тишина. Теплая, пахнущая чаем и тихим звуком постукивания когтя по столу. Тишина.

Зуко смотрел, как дядя бросил взгляд на лежащие на полированном дереве руки, и почувствовал прилив мрачного юмора. «Да, он дракон. Да, ты никогда не догадывался. Да, есть причина, по которой Котонэ никогда не допускала его ко двору».

Шидан среди насмешливо улыбающейся толпы, раззадоренной Хозяином Огня Озаем. Это будет до боли кратко. И закончится кучей мертвых дворян… и ещё одним мертвым драконом, павшим от руки Озая.

«Мы не можем потерять его. Мы больше не можем терять драконов. Их и так осталось мало».

Мало, и их тяжело спрятать, за исключением человеческой формы. А это никогда не было постоянным решением. Только способом купить время, пока Бьякко пытался остановить безумие.

«А что они делали из того, о чем я не знаю?»

Ему было страшно спрашивать, но кто-то должен был спросить. Он был очень рад, что Амая ушла в лазарет, что-то пробормотав дяде на счет того, что заморозит любого члена семьи, который будет плохо себя вести. И так тяжело будет переводить с драконьего на огненнонародный, не добавляя к этой смеси Племя Воды.

– Между нами есть вендетта?

– Зуко, - дядя бросил на него неодобрительный взгляд. – Он же твой дедушка.

Зуко отказался отступать.

– Как и Азулон.

Шидан фыркнул и подавил мрачный смешок.

– Ты обладаешь его даром говорить неудобную правду. Хорошо. Жаль было бы потерять эту часть наследия.

Зуко уставился на деда, совершенно сбитый с толку. За его жизнь его сравнивали со многими людьми, но… с Азулоном?

«Дело дрянь».

– Что до вендетты… - Шидан тихо выдохнул и посмотрел Айро в глаза. – Боюсь, только вы можете ответить на этот вопрос. Я могу рассказать вам только то, что узнал от того, кому я верю без сомнений. – Он повернул руку ладонью вверх. Солнечный свет отразился на острых ногтях. – Вы выслушаете меня?

– Тот, кому вы верите, - эхом отозвался Айро. – Урса?

Шидан склонил голову.

«Не прыгай через стол, не прыгай…»

Зуко сосредоточился на своей хватке, впившись ногтями в стол, дерево которого нагревалось под его пальцами. Он должен был узнать!

– Она жива.

…И мир внезапно был слишком далеко и слишком близко. Зуко держался за стол и втягивал воздух.

– Жива, но ранена, - продолжил

Шидан, наблюдая за внуком знающим взглядом. – То, что сделал Озай… Н-да, Озай. – Он покачал головой. – Генерал Айро, я не знаю, что сказал ваш отец или что собирался сделать, как не знала Урса. Единственное, что она знала, это то, чем Азула угрожала Зуко. Озай подтвердил эту угрозу, когда моя дочь пришла к нему. – Ещё один медленный вдох. – Ваш брат собирался пожертвовать своим сыном, чтобы он и его избранная наследница могли наследовать Азулону. Но был ли таким на самом деле приказ Хозяина Огня… я не знаю. И у Урсы не было времени выяснять. Чтобы спасти своих детей… она заключила очень темную сделку.

– Все лекарства ядовиты, - прошептал Зуко.

– Истинно. – Шидан не спускал глаз с Айро. – Вендетта – это ваш выбор, принц Айро. На Бьякко, как и среди драконов, вендетта проводится для живых, чтобы излечить сломанные души и избавиться от врагов клана. Но для чего её используете вы… решать вам.

Дядя молчал, от его чая поднимался дым.

– Чтобы спасти её детей.

– Она действительно любит Азулу, даже сейчас, - Шидан не отводил глаз. – Разве хочет хоть одна мать видеть, как один из её детей упивается смертью другого?

Зуко сглотнул, у него болело сердце. Айро вздохнул.

– Для живых, говорите вы, – он оценивающе посмотрел на Шидана. – Лорд Кузон умер не в постели.

– Мы знали, что рано или поздно Азулон нанесет удар. – В голосе Шидана была скорбь и старый-старый гнев. – Ран была его любовью и светом его жизни. Вместе они могли пережить любой шторм. Без неё… - Шидан печально глянул в сторону. – Мы любили его. Мы хотели, чтобы он остался, но он так устал. – Когтистые пальцы сжались. – Есть худшие способы умереть, чем смерть в бою.

Глаза Айро прищурились.

– И вы не искали мести за его смерть?

Шидан улыбнулся, медленно и чудно.

– Разве я не говорил, что мы предвидели смерть, принц Айро? Наше отмщение сидит рядом с вами. Кровь Азулона, которая никогда не будет следовать воле Азулона. Внук Азулона, кровь Макото, который не хочет иметь ничего общего с начатой ими войной. Мы отомщены. – Его улыбка смягчилась. – И мы благословлены и благодарны. Мы думали, что знаем риск смешивания нашей крови с родом Хозяев Огня. Мы ошиблись. Ужасно ошиблись. Многие годы, несмотря на все наше исцеление, несмотря на защиту Широторы… Духам так легко украсть жизнь до того, как она по-настоящему начнется.

– Чихисэн не могла выносить ребенка, - прошептал Зуко.

– Урса была второй по старшинству из наших детей, - подтвердил Шидан. – Один ребенок – наследник принца. Один – для Бьякко. Вот что спланировал Азулон, чтобы наконец поставить нас на колени. – Он усмехнулся. – Жаль, что Озай так и не понял всей важности этого плана.

Айро выпрямился.

– Зуко был изгнан…

– И мы, наконец-то, смогли поставить лучшую защиту, - закончил Шидан. – Но даже так мы сильно рисковали, но потом… - Он посмотрел на Зуко с огромной теплотой. – Потом у Озая остался всего один живой наследник, и ни одного для Бьякко. Духи отвлеклись. Раннее рождение. Слишком раннее, будь мы хоть чуточку менее искусными целителями, но мы знали, что лучшего шанса не будет.