Удача или МИФ
Шрифт:
– Нет. Он… вышел.
– Хорошо. Я надеялся поговорить с вами наедине. Хм-м-м… эти покои и впрямь очень просторны. Я не помню, чтобы бывал здесь прежде.
Это было еще слабо сказано. Король не только никогда не посещал моих апартаментов и многих покоев в своем дворце, но я вообще не мог вспомнить, чтобы видел его где-то, кроме как на троне или поблизости от него.
– С тех пор, как я принял пост мага при вашем дворе, Ваше Величество ни разу не удостоили меня своим присутствием, – сказал я.
– О, тогда, вероятно, потому-то я и не припомню, чтобы бывал здесь, – неубедительно
Уже одно это казалось странным. Обычно король всегда бывал бойким на язык и за словом в карман не лез. Фактически чем больше я об этом размышлял, тем более странным становился этот королевский визит в мои покои. Несмотря на свое расстройство из-за незапланированного и, очевидно, окончательного отбытия Ааза, я почувствовал, как любопытство мое начинает возрастать.
– Могу ли я поинтересоваться о причине столь приятной, хотя и неожиданной аудиенции?
– Ну… – начал было король, а затем снова мотнул глазами по комнате, – …вы уверены, что ученика нет?
– Убежден. Он… Я отправил его в отпуск.
– В отпуск?
– Да, последнее время он учился со страшным усердием.
Король слегка нахмурился.
– Что-то не припоминаю, чтобы я давал добро на отпуск.
Я подумал, что попался в сети собственного обмана. А затем вспомнил, что вдобавок к разным межизмеренческим языкам Ааз также научил меня говорить еще на бюрократическом.
– На самом-то деле я считал, что в вашем разрешении нет необходимости, – высокомерно заявил я. – Формально мой ученик не числится в платежной ведомости Вашего Величества. Я плачу ему из своего жалованья, что делает его моим наемным работником, моим подчиненным, в том числе и касательно отпусков… или увольнения. Хотя как любой подданный Поссилтума он послушен вашим законам, я тем не менее считаю, что подпараграф «г» о дворцовом штате на него не распространяется.
Моя краткая речь произвела желаемый эффект: она и смутила, и нагнала скуку на моего слушателя. Ааз мог бы мной гордиться. Особенно меня радовало, что я сумел вставить замечание об увольнении. Оно означало, что, если Ааз не вернется, я смогу утверждать, будто уволил его, не меняя жалованья, выплачиваемого мне королем.
Конечно, это снова навело меня на мрачные мысли о потере Ааза.
– Ну, как бы там ни было, я рад, что ваша философия в отношении отпусков отражает и мою, досточтимый маг. Отпуск полагается всем, именно поэтому я и пришел сегодня вас повидать.
Это сбило меня с толку.
– Отпуск? Но, Ваше Величество, мне не нужен отпуск.
Это сбило с толку короля.
– Вам? Конечно, не нужен. Вы с этим своим учеником и так проводите большую часть времени, шляясь по другим мирам. С вашей стороны просить об отпуске – большое нахальство.
Это стало последней каплей. Вспыхнул весь гнев, который накапливался во мне с момента появления Руперта.
– Я не просил об отпуске.
– О да, конечно.
– И более того, вы что-то там сказали о «шлянии по другим мирам» – хотя это основное занятие магов, придворных или иных. Оно дает нам возможность творить свои чудеса… вроде спасения вашего королевства от армии Большого Джули. Помните?
– Как я могу забыть… Я…
– Если же, однако,
– Пожалуйста, досточтимый маг, – в отчаянии перебил Родрик. – Я не хотел вас обидеть. Ваши услуги были более чем удовлетворительными. По правде сказать, любая выраженная мной неохота предоставить вам отпуск проистекает из страха, что мне придется управлять какое-то время королевством, не имея возможности прибегнуть в последующем к помощи ваших способностей. Если вы действительно считаете, что вам нужен отпуск, то уверен, мы сможем что-нибудь придумать…
– Мне не нужен отпуск. Ладно? Давайте бросим эту тему.
– Разумеется. Просто я подумал… отлично.
Слегка покачивая головой, он направился к двери.
Выигрыш спора слегка улучшил мое настроение. После того как Руперт нанес моему самолюбию жестокие увечья, приятно было услышать от кого угодно слова, что, мол, мои способности чего-то стоят.
Однако мне пришло в голову, что выиграть спор у человека, являющегося моим работодателем, – не самый лучший способ отмщения.
– Ваше Величество?
Король остановился.
– Вы не забыли чего-нибудь?
Он нахмурился.
– …Относительно истинной причины вашего визита? Раз я не просил об отпуске, а вы не предлагали его, то, полагаю, у вас на уме было что-то еще?
– Ах да. Совершенно верно. Но, учитывая все обстоятельства, возможно, сейчас не время это обсуждать.
– Что? Из-за нашего взаимонепонимания? Забудьте о нем, Ваше Величество. Такое случается. Будьте уверены, что я по-прежнему ваш верный слуга, готовый сделать все, что в моих силах, дабы помочь вам в управлении королевством.
Как я уже говорил, я становился весьма умелым по части лести, когда того требовала ситуация.
Родрик просиял.
– Рад это слышать, мастер Скив. Именно за этим я сюда и явился.
– И чем я могу услужить вам?
– Речь идет об отпуске.
Я закрыл глаза.
На мгновение я осознал… уверяю вас, вполне осознал, что чувствовал Ааз. Я понял, что это такое – искренне пытаться помочь кому-то и обнаружить, что этот «кто-то», похоже, твердо решил свести вас с ума.
Король увидел выражение моего лица и поспешно продолжал:
– Не об отпуске для вас. Об отпуске для меня.
Это открыло мне глаза. Фигурально и буквально.
– Для вас, Ваше Величество? Но короли не уходят в отпуск.
– Вот в этом-то все и дело.
Родрик принялся нервно расхаживать, объясняя суть дела.
– Тяготы исполнения обязанностей короля нарастают с каждым днем, как и на всякой другой работе. Разница в том, что, раз ты король, тебе никогда не видать передышки. Нет времени отдохнуть и собраться с мыслями или даже просто выспаться. Ты король с минуты коронации, когда корона тюкает тебя по голове, и вплоть до добровольной или принудительной отставки.