Убийцы Гора

Норман Джон

Платят им теперь лучше - раза в два больше, чем прежде, но они, как правило, все утро проводят в тренировках

с оружием, а по вечерам неизменно собираются в тавернах, игорных залах или городских банях.
– А наемники здесь есть?
– поинтересовался Куурус. Есть,- сказал Портус,- и богатые торговцы, особенно из крупных домов, таких, как на Монетной улице или на улице Клейм, нанимают себе собственных воинов.- Он усмехнулся.- Мало того, они вооружают и специально тренируют своих людей, чтобы впоследствии предоставлять их услуги тем, кто в них нуждается.

Куурус поднял свою кружку с пагой и сделал большой глоток.
– Какое все это имеет отношение ко мне?
– спросил он.
– По кому ты носишь на лбу знак черного кинжала?
– осторожно поинтересовался Портус.

Куурус не ответил.
–

Возможно, я сумел бы тебе подсказать, где его найти,- высказал предположение Портус.
– Я сам его найду,- бросил Куурус. Да-да,- поспешно согласился Портус,- конечно.

Он постарался придать своему лицу безразличное выражение и, нервно побарабанив пальцами по коленям, дрожащей рукой поднес кружку с выплескивающейся пагой к губам.
– Я не имел в виду ничего дурного,- добавил он.
– Поэтому ты остался жив,- сдержанно заметил Куурус.

Портус судорожно сглотнул и некоторое время сидел молча.
– А могу я поинтересоваться,- наконец снова спросил он,- это твое первое убийство или уже... второе?

– Второе.
– Вот как...
– Я в поиске,- добавил Куурус.
– Ну да, конечно,- согласно кивнул Портус.
– Я пришел, чтобы отомстить,- продолжал убийца.

С лица Портуса не сходила заискивающая улыбка.
– Именно это я и имел в виду,- немедленно подхватил он,- когда говорил, что это очень хорошо, что черные туники снова появились среди нас. Теперь справедливость опять восторжествует, а попранные права будут восстановлены.
– В этом мире имеет значение только золото и меч,- твердо сказал Куурус.
– Совершенно верно,поспешно согласился Портус.- Истинная правда.
– Зачем ты подошел ко мне?

– Я бы с удовольствием воспользовался твоими услугами,- ответил Портус.
– Я на работе,- сказал Куурус.
– Ар - довольно большой город,неопределенно заметил Портус.-У тебя может уйти много времени, прежде чем ты найдешь того, кого ищешь.

Куурус нахмурился.
– А тем временем,- подавшись вперед, продолжал Портус,- ты мог бы заработать кругленькую сумму.

Мне нужны такие, как ты. К тому же большую часть времени ты будешь свободен и сможешь выполнить свою работу. Сотрудничество пойдет на пользу нам обоим.
– Кто ты?
– спросил Куурус.
– Я тот самый Портус - владелец дома Портуса.

Куурусу уже приходилось слышать об этом доме- одной из самых крупных бирж рабов на улице Клейм. К тому же по шелковому одеянию собеседника он сразу определил, что разговаривает с работорговцем.
– Что тебя тревожит? поинтересовался Куурус.
– На улице Клейм есть дом, не только более мощный, чем мой, но и превышающий по своим возможностям любой другой,- ответил Портус.
– Его владелец причиняет тебе беспокойство?

– Он весьма близок к главе городской администрации и верховному служителю посвященных.
– Что ты хочешь этим сказать?
– спросил Куурус. Что золото этого дома имеет вес на городских советах.
– То есть глава городской администрации и верховный служитель обязаны своей должностью золоту этого дома?

Портус злобно усмехнулся.
– А как, интересно, без золота этого дома глава городской администрации и верховный служитель смогли бы выделять столько средств на организацию скачек и всевозможных состязаний, которые обеспечивают им такой успех среди низших слоев общества?

– Но ведь низшие слои общества не принимают участия в выборах главы городской администрации или верховного служителя. Глава администрации назначается Верховным Советом города, а верховный служительВысочайшим Советом посвященных.
– В городских советах прекрасно знают, как удерживать низшие слои общества на коротком поводке,- пренебрежительно заметил Портус.- К тому же в Верховном Совете довольно много людей, которые вынуждены выбирать между ножом у горла и золотом в карманах, и они, конечно, предпочитают последнее,- он заговорщицки подмигнул Куурусу.-Ведь в этом мире имеет значение только золото и меч, не так ли?

Куурус оставался серьезным.

Портус торопливо поднес к губам кружку и отхлебнул мутной жидкости, одновременно бросив осторожный изучающий взгляд на сидящего напротив убийцу.
– А откуда этот дом берет средства, достаточные для того, чтобы с такой легкостью заправлять всеми верховными

группировками Ара?

– Это очень богатый дом,- оглядываясь по сторонам, ответил Портус.Очень, очень богатый.
– Откуда это богатство?

– На чем они делают деньги, я не знаю. По крайней мере не знаю, откуда они приходят в таком количестве,- ответил Портус.- Мой дом, финансируя игры подобного масштаба, обанкротился бы уже на следующий день.
– И в чем твой интерес в отношении этого дома7 - спросил Куурус.
– Они хотят быть единственными крупными работорговцами Ара,- прошептал Портус Куурус усмехнулся

– Традиции моего дома поддерживаются уже более чем двадцатью поколениями,- продолжал Портус- Мы разводим, отлавливаем, тренируем, воспитываем и продаем рабов на протяжении пяти сотен лет Дом Портуса известен по всему Гору.- Внезапно в его глазах появилась невыразимая грусть.- Однако вот уже шесть торговых домов по улице Клейм разорены или закрыты - В Аре никогда не существовало монополии на работорговлю,- заметил Куурус.
– Тем не менее именно в этом и состоит основная цель дома, о котором я говорю,- мрачно произнес Портус.- Разве может это не причинять беспокойства? Разве это не нарушение наших законных прав? Даже с точки зрения торговли и цен на наши товары - неужели ты не видишь, к чему это ведет? Уже сейчас менее крупным домам трудно выкладывать за рабов требуемую сумму, и, приобретая их, мы явно переплачиваем. В этом году в менее крупные дома приходило гораздо меньше покупателей.
– А как может дом, о котором ты говоришь, позволить себе переплачивать значительные суммы?
– спросил Куурус.- Неужели число рабов, проходящих через их руки, настолько велико, что, получая с каждого из них минимальную выгоду, они в результате добиваются колоссальных прибылей?

– Долгое время я тоже так предполагал,- ответил Портус.- Но дело наверняка не только в этом. Я хорошо знаком с этим бизнесом, с ценами на организацию, планирование, приобретение, транспортировку, обеспечение безопасности, питание, доставку рабов на аукционы... И это не говоря о громадной численности отлично подготовленного и высокооплачиваемого персонала, обслуживающего интересы этого дома. А ведь легкость, с какой они расстаются с деньгами, не имеет себе равных в городе. Они выстраивают себе ванны, которые могут соперничать с бассейнами городских бань,- Портус задумчиво покачал головой.- Нет, они должны иметь источники дохода, отличные от их основного занятия - Он рассеянно смахнул рукой со стола капли наги - Некоторое время я считал,- продолжал он,- что они стремятся продавать свои товар по низким ценам, с тем чтобы разорить своих конкурентов и заставить их отказаться от соперничества. Это дало бы им впоследствии возможность взвинтить цены на продаваемых ими рабов и вернуть тем самым недополученную прибыль. Но когда я даже приблизительно прикинул, какие деньги у них должны уходить на организацию игрищ и соревнований, обеспечивающих такой успех главе городской администрации и верховному служителю посвященных, я пришел к выводу, что их затраты несоизмеримо превышают получаемые ими доходы от работорговли. Нет, я совершенно убежден, что этот дом должен иметь другой, гораздо более мощный источник дохода, нежели их основной.

Куурус выжидательно молчал.
– Существует и ещё одна странная вещь, которой я никак не могу понять,- сказал Портус.
– Какая?
– спросил Куурус.
– Количество поставляемых ими невольниц,- ответил Портус.
– На Горе всегда было много рабынь,- заметил Куурус, упуская основной смысл фразы Портуса. Да,- недовольно проворчал тот,- но не в таком количестве. Ты хотя бы имеешь представление о том, с каких обширных отдаленных территорий происходит поставка невольниц сюда, в Ар? А ведь на тарнах много не увезешь. У невольничьего каравана уходит не меньше года, чтобы объехать все поставляющие рабов города и вернуться назад.
– Сотня хороших натренированных всадников вполне способна напасть на какое-нибудь варварское селение, захватить сотню девчонок и вернуться назад за каких-нибудь двадцать дней,- возразил Куурус.
– Верно,- согласился Портус,но, как правило, подобные рейды совершаются в города, где есть цилиндры, а расстояния между такими городами слишком велики. Плата же за простую туземку ничтожна и не оправдывает расходов на организацию такой экспедиции.