Трюк

Финли Иден

— Ну, как бы то ни было, я тобой горжусь.

Снова зависает дурацкая тяжелая пауза.

— Я сегодня говорил с Дэймоном, — наконец говорит Мэтт. — Он считает, что было бы неплохо, если бы ты присутствовал на пресс-конференции, где я объявлю о контракте с «Вориорз».

— Без проблем. Я же сказал, что сделаю все, что тебе нужно. Такова была сделка с самого начала.

— Ноа…

— Мэтт, я не могу. Не могу болтать по телефону и делать вид, что все в порядке, и что я не скучаю по тебе, как сумасшедший. Я появлюсь с тобой на публике, и мне не придется имитировать

чувства к тебе, но я не могу… не могу мучить самого себя и притворяться, что мы просто друзья. Потому что это не так. И мы оба это прекрасно знаем.

После нескольких секунд молчания, Мэтт тихо говорит:

— Все, что тебе нужно было сделать, это попросить меня остаться.

— Все, что тебе нужно было сделать, это не уезжать.

И это правда. Если бы Мэтт решил бросить футбол сознательно и по собственному желанию, это одно. Но ждать, что я заставлю его отказаться от игры? Разница между первым и вторым колоссальная, но Мэтт ее не видит.

Как человек, однажды изменивший ради кого-то весь свой жизненный план, я ни за что не позволю Мэтту поступить так же ради меня. И я не хочу снова проходить через эту сердечную боль.

«И все же, вот он ты, и твои любимые грабли», нашептывает назойливый голосок.

— Мне нужно вернуться обратно. Джет жутко нервничал, и если заметит, что меня нет, наверняка психанет.

Мы оба знаем, что это ложь, но Мэтт на меня не давит.

— Пресс-конференция через две недели. Сразу перед началом отборочных тренировок.

— Напиши мне, где и когда, и я там буду.

— Спасибо. И спасибо, что присматриваешь за Джей-Джеем.

Во рту пересыхает, и я не могу себя заставить признаться, что сделал бы для Мэтта все, что угодно. И для его брата.

У меня есть две недели, чтобы свыкнуться с мыслью, что снова увижусь с Мэттом. Две недели, чтобы научиться тому, чего никогда не умел: сдержанности.

Глава 25

МЭТТ

Галстук сжимает горло, словно удавка. Я не могу стоять спокойно, ёрзаю как ненормальный, и чувствую, как потеют ладони.

Тэлон толкает меня локтем.

— Чувак, да что с тобой? Это всего лишь пресс-конференция. Ты ее и спящий можешь провести.

— Чувак. Первый открытый гей-футболист. Попробовал бы ты побыть в моей шкуре.

Сегодняшняя пресс-конференция созвана только для нас двоих. Для Тэлона, потому что он мегазвезда, а для меня… ну, потому что я это я. И мы оба новички.

Несмотря на то, что это мое первое интервью с тех пор, как «открылся», нервничаю я совсем по другой причине. Мне до смерти хочется увидеть Ноа, и в то же время это дико пугает.

Я готов высидеть целый день перед журналистами, отвечая на неуместные вопросы, но встретиться лицом к лицу с Ноа? Не знаю, захочу ли наброситься на него или держаться на расстоянии.

Раздевалка университета Милуоки пахнет потными ногами и задницей, но я бы предпочел остаться здесь,

чем выйти к прессе. Мы с Ноа встретимся впервые за несколько недель, и это произойдет в комнате, полной камер.

Тэлон хватает меня за руку.

— Есть что-то еще? Дело не только в истории с гейством, да?

Я трясу головой.

— У нас с Ноа сейчас не все гладко. Я… — Не уверен, как много могу рассказать, но чувствую себя на грани.

Как тогда, на пирсе у круизного лайнера, когда папарацци загнали нас с Ноа в угол. Ноа назвал это панической атакой, но, по-моему, я был практически на волоске. Это абсолютное сумасшествие, а не просто атака.

— Мы не разговаривали с тех пор, как я переехал в Чикаго, — признаюсь я.

— Это же несколько недель?

— Да ты что, Шерлок!

— Вы расстались?

— Нет. — Ответ слетает с губ на рефлексе. — Да?.. Но сегодня он приехал, чтобы меня поддержать, так что…

— Неудивительно, что ты в полном раздрае.

— Мне всего-то и надо, пройти через эту пресс-мясорубку, а потом я мог бы умолять Ноа переехать сюда, или хотя-бы ездить ко мне, или… не знаю.

— Ага, футбол в целом фигово влияет на отношения. Я встречался с девушкой, но она не смогла приспособиться, даже когда я был в университетской лиге.

— Ты не помогаешь, Тэлон.

— Извини, — отзывается он.

В дверях появляются Колдуэлл и генеральный менеджер.

— Готовы, мальчики? — Тренер сверлит нас взглядом.

Ни черта подобного.

— Давайте сделаем это.

— Хочешь, буду держать тебя за руку? — издевается Тэлон.

— Да ни хрена, — отвечаю я тихо, чтобы только он мог расслышать.

— Точно. Мы же не хотим, чтобы твой бойфренд заподозрил, что ты тут без него развлекаешься.

— Мы не хотим, чтобы у прессы возникли новые идеи.

— И это тоже, — соглашается Тэлон.

Тренер с менеджером ведут нас через университетские коридоры к аудитории, где устроен импровизированный пресс-центр. Мы садимся на свои места за длинным столом. Перед каждым из нас стоит микрофон и стакан с водой. Репортеры занимают первые несколько рядов перед сценой, направив на нее камеры и осветительные приборы.

При виде такого количества народа тошнота подкатывает к горлу, но тут я вижу его. В самом дальнем ряду, подальше от прессы. Его губы растягиваются в дерзкой улыбке, но глаза кажутся безжизненными по сравнению с теми сияющими сине-зелеными озерами, к которым я привык.

Весь этот цирк с журналистами исчезает, их слова превращаются в невнятный гул, потому что я не могу оторвать взгляда от Ноа. Черт, как я по нему скучал. Прошло всего несколько недель, но это были самые длинные недели в моей жизни. Мне ничего так не хочется, как подбежать и повалить его на пол.

Потом я вспоминаю наше прощание, и сердце снова разрывается. И все же, не могу заставить себя отвести взгляд.

Только когда кто-то спрашивает тренера, есть ли у меня шансы попасть в основной список игроков в этом сезоне, я заставляю себя посмотреть в центр зала.