Трусиха

Ростошь Нина Валерьевна

– - Смотритель третьего сада, граф Ворминт с семьей!
– объявил громкоголосый тип, стоящий у самых дверей. Вошли двое мужчин, похожих как братья и две дамы в лиловых платьях. Наверное, мать и дочь, - решила Нелли. Было что-то общее в том, как курчавились завитки у них на шеях и вздрагивали узкие губы. И откуда только они взяли такую помаду? Им совершенно не идет -- похожи на протухших вампиров, - мысленно вздохнула девочка. Лакей продолжал объявлять какие-то имена и должности, но Нелли пропускала все это мимо ушей, разглядывая вновь прибывших. Внезапно общий

гул затих. Море замерло и чуть отхлынуло назад. Нелли повернула голову к дверям и вдруг поняла, что Пажа уже нет рядом. Он стоял у входа в нелепой позе, напоминающей цаплю, а напротив замер худощавый смуглый мужчина, одетый в синее.

– - Приветствую Вас, Мастер Эстр Привалский!
– громко сказал Паж, в конце короткой фразы голос его чуть не сорвался на хрип. Он приложил руки сначала к груди, затем к голове, а потом плавно развел их в стороны.

"Вероятно, это и есть пресловутый церемониальный поклон", - догадалась Нелли. Мужчина неторопливо обвел мальчика взглядом, будто остро отточенным карандашом, и чуть повернул голову вправо.

– - Ученик Мастера Иллюзий, Прекраснейшей из Ливоны, - подобострастно прокомментировал распорядитель.
– Говорят, он настоящий волшебник.

– - Что ж, я приветствую тебя и всех здесь присутствующих, - сказал Эстр.

Море облегченно выдохнуло и пошевелилось.

– - Но твое приветствие далеко от совершенства, юноша, так что придется преподать тебе небольшой урок, - продолжил мужчина, поднимая сложенную сложной щепотью руку.

Сейчас превратит в лягушку, - поняла Нелли и нырнула под ноги окружающим:

– - Ой ты гой еси, добрый молодец, то есть светлый князь!
– завопила девочка и поклонилась в пояс.
– Красно солнышко, ясно небушко, сине... э-э-э... морюшко!

Удивленный Эстр опустил руку и с интересом разглядывал Нелли, склонившуюся так, будто у нее заболел живот. "Разгибаться или нет, - судорожно думала девочка.
– Нельзя -- сразу стану лягушкой. Ой, мамочки!" Она просеменила в скрюченном состоянии вперед и оттеснила изумленного Пажа в сторону:

– - Лазоревы цветочки пораскрылися, да белы лебеди все распелися, когда Вы, свет наших очей, предъявилися!
– декламировала девочка, стараясь, чтобы голос был слышен, несмотря на кучу юбок, закрывавших рот. Черт, кажется, я не выдерживаю ритм, - подумала Нелли.
– Вдруг он не любит былины? Но это последнее, что мы в школе проходили, их я хоть помню.

– - Что это за сумасшедшая?
– спросил мужчина в синем.

– - Это еще одна ученица уважаемой Феи, - прошептал дрожащими губами распорядитель.

– - Да повейте ветры буйные, да...

– - Хватит, замолчи. Насмешила уже. Можешь идти.

Нелли поспешно разогнулась, перед глазами замигали черные точки. Неужто так видит окружающих лягушка?
– удивилась девочка, но железные пальцы придворного уже оттаскивали ее на место, где Фея встретила ученицу смеющимся взглядом. "Распотешила публику, и Пажа из лягушки расколдовывать не пришлось. Молодец!" - прошептала наставница. Мальчик стоял рядом и его глаза медленно наполнялись

благодарностью. Нелли покраснела и отвернулась. "Хоть бы уже король вышел, что ли", - подумала она. Запоздалый ужас скрутил внутренности, но Паж ловко подхватил покачнувшуюся сказительницу. Заиграла музыка. В зал вступила королевская семья.

Король и королева шли рука об руку, их мантии волочились следом метра на три, так что принцу пришлось довольно сильно отстать от родителей. Мантии у наследника никакой не было, он был одет очень просто, так что столкнись с ним Нелли в темном коридоре, ни за что бы не догадалась, что налетела на всамделишного принца. Он был симпатичным и немножко курносым. Шел размашисто, не всегда попадая в такт музыке, зато осанка у него действительно оказалась ужасно величественная. Нелли расправила плечи, понимая что все равно не достигнет и десятой доли внутреннего достоинства, присущего принцу.

– - Сколько ему лет?
– спросила Нелли.

– - 22, - ответила неизвестная соседка слева.
– Он просто душка, правда?

– - Правда, - вынуждена была согласиться девочка.
– А как его зовут?

– - Арктуллий.

– - Ка-а-ак?

– - Все называют его просто Аркт. За глаза, разумеется.

Королевская семья уселась на невесть откуда взявшиеся кресла с высокими спинками. Музыка всколыхнула море гостей и Фея вместе с учениками устремилась в каком-то, только ей ведомом направлении.

– - Сейчас мне надо заняться делами, вы можете побыть здесь или пройти в буфетную. Из залов -- ни ногой. Остались в родном теле -- отлично, продолжайте в том же духе. Если влипните в историю -- помогать не собираюсь, так что ведите себя прилично, - Фея поправила воротничок на платье Нелли и отошла.

– - Надеюсь, мы больше не попадемся на глаза этому ужасному Эстру, - сказала девочка.

– - Я тоже надеюсь. Больше на его пути может не оказаться отважной сказительницы с рыжими волосами.

Нелли открыла было рот, но тут же снова закрыла. И покраснела. Паж сжал ее руку: "Как только ко мне вернется сила, я сделаю все, чтобы вернуть тебя домой, обещаю".

– - Но я... то есть, спасибо. Пойдем посмотрим, что там за буфетная?

Они осторожно двинулись в сторону арки. В буфетной и правда было на что посмотреть. Самые настоящие произведения искусства, которые пахли так, что слюни начинали капать прямо на пол.

– - Это можно есть?
– жалобным голосом спросила Нелли.

– - Даже если нельзя, то я все равно добуду тебе пирожное, - улыбнулся Паж.
– Сейчас.

Он ловко подвернул манжеты, решительно подошел к затейливым стеллажам с лакомствами и взял красивого сливочного лебедя, потом, подумав немного, нагреб на тарелку шоколадных шариков и хрустящих листьев, усыпанных марципановой росой.
– Держи!

– - О-о!
– Нелли попробовала шарики и блаженно зажмурилась.
– Супер! Неужели король ест такое каждый день?

– - Не думаю, что он только и делает, что лакомится, - засмеялся Паж.
– а принц, говорят, вообще сладкое не любит.