Тропа

Коруд Ал

Затем я понял некую систему. Около входа лежали дешевые на вид издания. Язык и шрифт был мне частично знаком, в этих местах использовали так называемый «инженерный» алфавит, похожий на латиницу вперемежку с греческим буквами. Но дар быстро «перевел» обложки брошюр. Это оказались в основном свитки технического характера. Видимо, для мастеров или учеников. Дальше расположились схожие, чисто утилитарные издания. Вопросы закона и порядка, правила торговли, и что было мне крайне интересно — карты Беловодья. Все, что часто пользовались спросом, но не занимало

и трети всех полок. Послышался скрип дверей, и за прилавком показался крепкий и дородный мужчина. Он в момент срисовал наши бляхи и приосанился. В глазах мелькнул интерес. Увидел выгодных покупателей.

— Что-то ищем, уважаемые?

Признаться, я ожидал увидеть некоего благообразного старичка или человека, похожего на профессора, чем на обычного купчину. А этот здоровяк был одет в подобие кафтана с узорным поясом, и с прилизанной прической больше смахивал на служку из трактира.

Разговор начал более опытный в таких делах Белояр.

— И вам не хворать, уважаемый. Слухи до нас дошли, что у вас тут можно получить честную цену за редкости.

Продавец осторожно ответил:

— Так и есть, в наших кругах мы люди известные.

При этом он стукнул в маленький колокольчик, что стоял на конторке. Я все-таки оказался прав в ожиданиях. В двери показался благообразный старичок с седой бородкой клинышком. Правда, и он был в наряде «лавочника». Никак не профессор.

— Ставр, к нам никак егеры с подарками пожаловали.

И снова я не прав. Продавец, человек опытный. Просчитал нас тут же или видел Белояра ранее. «Профессор» потянулся вперед и внимательно нас разглядывал:

— Издалека, молодцы? Чем порадуете?

— Есть у нас свитки интересные. Встречали такие?

Я выложил перед хозяином книжку про «рыцарей». Хозяин тут же оценил необычный шрифт, быстро пролистал страницы, затем кинул в мою сторону заинтересованный взгляд. Затем он перенес книжку на конторку, где имелась дополнительная лампа, выдвинул кронштейн с лупой и некоторое время изучал изъятую в мертвом городе книгу.

И начался торг.

— Очень любопытно. Книга старинная, долго пребывала во влажной обстановке. Сохранность средняя. Рисунки любопытные. Как и язык. Вы знаете, что там написано?

— Исторические хроники.

— Любопытно. У вас с собой только эта книга?

— Зависит от того, как вы оцените ее.

«Профессор» пожевал губами. Но он не первый день живет и точно имел дело егерами.

— Где охотились в этот раз, добры молодцы? Хотя о чем я? У всех свои тайны. Язык повествования любопытный, но и только. Сто восемьдесят гривен.

Я чуть не ойкнул. Средняя оплата мастерового за месяц! За такую сущую ерунду. Но Белояр был не согласен.

— Мы, пожалуй, пойдем дальше.

'' Профессор' снова пожевал губами.

— Молодцы, режете без ножа. Этот свиток заинтересует лишь скучающую барыню. И то из-за рисунков.

—

Но она одна такая.

— Хорошо, двести десять. И то в качестве аванса за…

Белояр с невозмутимым видом выложил на стол из мешка несколько книжек. И снова я еле сдержался от удивленного вскрика. Это были примеры учебных пособий на «латинском» языке. Некоторые из них нашлись в нескольких экземплярах. Наверняка тут почесались руки инженеров, что решили скинуть эти экземпляры в Тугаеве. Только почему они меня не поставили в известность?

— Что это?

Хозяин книжкой лавка не смог сдержать искреннего интереса. Я кидаю на весы его любопытства тяжелые камни:

— Учебные свитки. Учения о числах, мельчайших частицах материи и их свойствах. Требуется во всех сферах производства.

Белояр добивает «профессора»:

— Но стоить будет очень дорого!

Старичок кинул в меня любопытный взгляд:

— Вы понимаете этот язык?

— Я Перунец. Это в моих силах.

Хозяин тут же приобрел крайне деловитый вид:

— Он похож на один из языков предшественников?

— Да.

— Тогда прошу вас пройти в кафану на той стороне улицы и поесть там за наш счет. Мне нужно вызвать умельцев, чтобы оценить ваши свитки.

Я глянул на Белояра, тот кивнул, но условием:

— Тогда попрошу двести десять гривен за свиток в задаток серьезности ваших намерений.

— Разумеется!

Я получил на руки увесистый мешочек с серебряными гривнами.

Мы оставили пару книг для изучения и вышли на улицу. И в самом деле через дорогу находилось весьма интересное заведение. Вот что я тут точно не ожидал увидеть, так это восточный ресторан с затейливой рекламой и убранством.

— Кафана, нам дорога туда, — Белояр подтолкнул меня, и мы, пропустив автомобиль, перешли на другую сторону. В помещении было мало посетителей, и они выглядели достаточно респектабельно. Мой товарищ тут же поймал служку и о чем-то с ним переговорил. Затем мы нашли столик около окна, не обращая внимания на любопытствующие взгляды. Да это и понятно, егеры в полевой одежде и с широкополыми шляпами везде вызывают живой интерес.

— Дорогое место?

— Так и есть. Обычно нам не по карману. Но сегодня нас угощают, так что подкрепимся основательно.

Для начала нам принесли овощной салат. После долгого перерыва я снова вкушал свежие помидоры. Белояр заметил:

— Ты уже знаком с этим красным овощем?

— У нас он популярен. Вы не выращиваете?

— Нет, — он покачал головой, — хазарейцы привозят с юга, и он довольно дорог.

— Вам нужно начать выращивать их самим, можно для этого устроить парники.

— Мы поговорим об этом позже. Вот и мясо!

Служка принес нам мясо, обжаренное на палочках. Настоящий шашлык! И его предварительно щедро вымочили в пряном соусе. Так что у меня слюнки потекли.