Тропа глупца

Sleepy Xoma

А посмотреть, и правда, было на что. Кейинтар - крупнейший город королевства - был заодно и самым в нем богатым. Десятки церквей, роскошные особняки, памятники и фонтаны на больших площадях, все это способно было вызвать восхищение у молодых людей, никогда не встречавших подобного великолепия.

И Антэрн, равнодушный к подобным мелочам, все-таки постарался пересилить себя и показать своим подопечным самые интересные уголки города.

Они побывали возле белоснежной внутренней стены, отгораживающей королевский дворец от внешнего мира. Они посетили Собор Творца - величественное здание,

чей шпиль устремлялся в небеса на высоту в добрых пять десятков футов. После этого отряд пообедал в роскошном постоялом дворе "Под короной", названным так за любовь его величества к местной кухне. Утолив голод Антэрн, позволил Тишайе уговорить себя пройтись по торговым рядам, и они один за другим посетили три больших городских рынка.

Солнце уже прошло добрую половину пути до горизонта, когда они, наконец, отправились домой. Никто не следил за ними, и вообще день прошел непривычно тихо и спокойно. Все было настолько нормальным, что это было даже странно. И Антэрн начинал нервничать все сильнее и сильнее.

Тишайя была весела и не подавала признаков беспокойства, да и у него не было причин волноваться, однако инстинкты, словно взбесились. В чем было дело, Антэрн не понимал, но рисковать он не собирался.

– Думаю, нам нужно побыстрее вернуться в особняк Хиса, - сказал он.

– Ты что-то заметил?
– обеспокоенно поинтересовалась Тишайя.

– Нет, но мне не по себе. Что-то не так.

– Попробуем дворами?

– Да.

– Веди.

Не теряя больше ни секунды, мастер меча нырнул в боковое ответвление и уверенно повел спутников через лабиринт городских двориков и улочек, выбирая одному ему ведомый маршрут, который должен был закончиться возле ворот особняка Северного Лиса.

Они прошли почти половину пути, и тут случилось это.

Выбравшись из узкого прохода между двумя высокими - в три этажа каждый - домами воины оказались в небольшом захламленном дворике, выход из которого перегораживали четыре вооруженных человека.

Антэрн огляделся по сторонам и сразу же заметил арбалетчиков на крышах. Тоже четверых.

Их не могли, не должны были загнать в ловушку - он петлял, как только мог, - но приходилось взглянуть реальности в лицо. Противники, кто мы они ни были, оказались отменно подготовлены.

"Проклятье, и как только они сумели"?
– подумал Антэрн, делая шаг вперед и выхватывая меч.

– Кто вы и чего хотите?

Вперед выступил невысокий брюнет с незапоминающимся лицом.

– Приветствую, уважаемый Антэрн.

– И тебе не хворать, уважаемый. Я так понимаю, у тебя важное дело ко мне?

– Да, - губы юноши тронула грустная улыбка.
– Я вынужден передать привет от графа Найлэрна Пантского.

Антэрн задумчиво почесал подбородок, лихорадочно соображая, что же им делать. Краем глаза он заметил, что Эйриша бочком подбирается к куче мусора, сваленной возле стены. В принципе, с ее ненормальными акробатическими способностями было не слишком сложно забраться наверх - к арбалетчиком. Но для этого следовало сосредоточить все внимание на себе.

Мастер сделал два шага вперед и замер посреди дворика, с удовлетворением отметив, что враги инстинктивно подались назад, разрывая

дистанцию. Они понимали, что с расстояния в шесть шагов он прикончит половину из них еще до того, как арбалетчики выстрелят.

– Стой на месте, уважаемый, - в голосе юноши послышалось напряжение.

– Как скажешь, господин...

– Это неважно.

– Как скажешь, господин Это неважно, - Антэрн улыбнулся так, как он это умел - одними губами, искусственно и пугающе.
– Давай вернемся к теме беседы. Его светлость пожелал передать привет, и мне хотелось бы узнать, за что.

На самом деле, Антэрн прекрасно понимал, чего именно нужно графу. Он хотел отомстить за убитого на дуэли сына. Это произошло достаточно давно, но старые раны затягиваются плохо.

"Повезло еще, что первым оказался именно престарелый граф", - подумал мастер меча.
– "Эх, зря я, все-таки, дал уговорить себя прогуляться по городу".

– Его светлость полагает, что ты и так все знаешь, - ответил юноша, начиная поднимать ладонь для сигнала.

– Постой, уважаемый, - попросил его Антэрн.
– Один вопрос. Последний.

– Да?

– Как вы смогли поймать нас здесь?

– Это было не так сложно, как ты думаешь, господин Антэрн. Пяток отрядов по всем самым вероятным маршрутам твоего отступления, только и всего.

– Стало быть, посланцев больше одного? Надо же, уважаемый граф, кажется, действительно очень хотел доставить это сообщение.

Юноша улыбнулся, и улыбка эта сказала Антэрну, что нельзя больше терять ни секунды.

– Вперед!
– закричал мастер меча бросаясь в атаку.

И в этот момент произошло сразу несколько событий. Во-первых, Эйриша стремглав взлетела по стене, сокращая дистанцию с арбалетчиками до боевой. Во-вторых, стрелки все же успели сделать свое дело. В-третьих, Антэрн рванулся вперед, понимая, что минимум один болт он поймает точно, но надеясь, что ни один жизненно важный орган задет не будет.

И, наконец, в-четвертых, спустя удар сердца после начала движения - за миг до того, как сталь впилась в тело, что-то изменилось.

Это ощущение было совершенно новым и непонятным. Никогда мастер меча не испытывал ничего подобного. Казалось, что он попал в большой пузырь, который вминался, но совершенно не желал дать пройти. Одновременно с этим все окружающие замедлились, точно мухи, оказавшиеся в паутине.

"Что такое"?
– только и успел подумать Антэрн, рванувшись вперед, что было сил.

Что-то хрустнуло, и невидимый пузырь подался, пропуская мастера меча вперед. Он по инерции сделал несколько шагов вперед, и остановился перед юношей, не веря своим глазам.

Грязный дворик, ставший сценой для разыгравшейся трагедии, замер! Вот Риис завис в прыжке, меч высоко занесен над головой для страшного вертикального удара, парировать который в этом узком захламленном местечке просто не получится. Вот Тишайя сложилась для выпада из низкой позиции, она уже успела преодолеть половину расстояния до воина, стоявшего справа от юноши-посланца. А вот Эйриша - там, наверху. Она уже занесла меч над головой одного из арбалетчиков. Кстати о них, вот стрелы, висят себе спокойно в воздухе и не желают никуда лететь.