Трон великих Предков
Шрифт:
— Госпожа Шиинна, моё почтение.
— Рада новой встрече, господин, — почти пропела она, склоняясь в ответ. — Однако же — поторопимся. Все вопросы после.
— Как скажете, — Демьен кивнул, торопливо закинул сумку за спину, от чего книги больно ударили по рёбрам, и вспрыгнул в седло подведённого ему скакуна. Выехали за ворота почти сразу после этого, и тут же — разделились. Он, госпожа Шиинна с сопровождающим и оба телохранителя младшего принца отправились в стророну перевала, а Альрик со своим отрядом нахлёстывая коней понеслись в сторону столицы.
Темнота успела опуститься на землю, но колдовские светляки позволяли лошадям не снижать темпа.
Замок на перевале пролетели почти беспрепятственно уже глубокой ночью, и вскоре скатились по серпантину к порту, который в такой час, что удивительно, не спал. На улицах царили разброд и шатание, в окнах горел свет, на окраинах дородные тётки наваливались на подоконники телесами, чтобы обменяться сплетнями с соседками через улицу, так же высунувшимися в окно, мужчины же стягивались к ратушной площади.
Именно здесь, на улицах, Демьен и услышал, что именно подвигло принца отправить их на юга с этим странным посланием.
Услышал, и сердце его похолодело.
Глава 6
— Так, опять? Ты главное дыши… — Шоуки тронул кузена за плечо, настороженно прислушиваясь к его тяжёлому дыханию. — И формы про себя проговаривай…
— Да, помню, третья и сороковая! — проворчал Таики, побледневший и активно исходящий холодным потом.
Выглядел он неважно, что наталкивало на мысли о семейной склонности, а вовсе не особенностях сосуда, когда дело касалось проклятия. Вон, Шоуки чтобы хоть немного притерпеться к нему, понадобилось пересечь Круглое море, и потом ещё пару месяцев шарахаться по северу. И теперь ему просто было неприятно и немного мутно. А молодой Ло страдал, несмотря на всю подготовку, хотя и являлся довольно сильным каритом, и его подобное должно было касаться меньше. Вон, остальные парни притерпелись, хотя их тоже поначалу мутило. И чтобы не ударить в грязь лицом на их фоне, Таики проявлял чудеса самообладания, скрывая, насколько ему на самом деле паршиво. Шоуки этого не одобрял, но и не пытался переубедить родственника — скажись тот слишком чувствительным к проклятию, и его отправят отсиживаться в лагере, лошадей охранять.
А кто бы в подобных обстоятельствах захотел остаться в стороне от происходящего? Ну, из молодых, амбициозных аристократов, во всяком случае…
— Присядь пока сюда, — Шоуки кивнул на крупные камни, вымытые из склона оврага паводком, и теперь почти перегораживающие русло мелкого ручейка. — Я пока пройдусь до той скалы, проверю.
Таики помялся и кивнул. Дошёл до камней и аккуратно опустился на тот что покрупнее, борясь с собственным бунтующим организмом. Шоуки подумал было отдать ему свою флягу с водой, но решил пощадить его гордость. И пошёл дальше, вдоль воды, внимательно осматривая землю под ногами.
Удивительно, но они до сих пор не нашли следов пребывания здесь тварей крупнее лисицы. Обычной лисицы, а не изменённой. Эта земля была проклята около полутора сотен лет назад, и за это время тут просто обязаны были завестись крупные твари. Сами завестись, либо прикочевать из-за реки, которая была не то чтобы далеко отсюда. Это проклятие было не слишком большим по площади, но довольно насыщенным, и вроде как являлось “бродячим” — одним из тех, что появлялись и исчезали по собственной прихоти, кочуя по обширной территории.
И скорее всего откуда-то отсюда во владения Тагари и спустился безумец около двух лет тому назад. Но пока никаких подозрительных следов найти не удалось.
Оттого Таики и напросился к нему в пару.
Задумавшись об удивительных превратностях судьбы и взаимоотношениях с проклятием, он взбежал по склону оврага, намереваясь осмотреть отдельно торчащий каменный обломок, и замер, почувствовав наконец отклик дара. Недоверчиво нахмурился, и направившись к бамбуковой роще, виднеющейся между деревьев, срубил ветвь ближайшего дерева, чтобы уже ей покопаться в гнилых листьях и жирной почве, прежде чем даром вытряхнуть из неё обмок… тяпки? Очень похоже на тяпку, а уж их Шоуки навидался в детстве. Старый, проржавевший едва ли не насквозь. Потому и не сразу сообразил, что это.
Откуда здесь взяться мотыге? Хотя Шоуки понятия не имел, были ли здесь поселения до того, как пришло проклятие. Надо полагать, были, земля тут хорошая, а обилие булыжников в ней, конечно, проблема, но и возможность использовать их для чего-нибудь полезного.
От мыслей его отвлекло отдалённое шипение, раздавшееся со стороны скалы, а затем в небе расцвёл сигнальный огонь, глухо бумкнув. Шоуки бросил найденный обломок, и поспешил к оврагу, однако Таики уже подорвался и направлялся к скале. Вот за ней они и обнаружили обрывающийся вниз склон, плавно переходящий в чашевидную долину, на донышке которой на берегу озерца виднелись развалины поселения. Из него сигналку и запустили.
— Обидно, — заметил Таики, то ли немного оклемавшийся, то ли изображающий, что ему стало лучше. — А ведь мы были всего в двух шагах от того, чтобы найти это место первыми.
— Что поделаешь, — рассеянно пожал плечами Шоуки, которого это особо не волновало. Зато прояснилось происхождение мотыги. — Как думаешь, кому повезло больше нашего?
— Спустимся и узнаем.
Добрались быстро, наткнувшись на, вероятно, остатки дороги, и, немного попетляв в развалинах, вышли наконец к чему-то вроде небольшой площади, где и расположилась пара нашедших это место старших каритов. Поклонились, обменялись вежливо парой фраз и остались ждать. Через некоторое время запустили второй сигнальный огонь. Потихоньку подтягивались прочие пары, разбредались по бывшему поселению, изучая да выискивая. Наконец Шоуки почувствовал приближение учителя с подопечными, и, тронув Таики локтем, направился им навстречу.
— Лаборатория в подвале под теми развалинами, — оповестил он, кивнув в сторону крупного здания с хорошо сохранившимися стенами из дикого камня и совершенно сгнившей крышей. Внутри каменных стен бодро зеленели молодые деревца.
— Хм, и точно, — задумчиво потянул Тамай, чуть склонив голову на бок. — Весьма похоже. Осматриваем или дождёмся остальных?
— Позвольте мне сперва проверить на наличие возможных ловушек или охранных периметров, — влез Алан, покладисто изображавший залётного чародея с южными корнями. И, по мнению Шоуки, несколько переигрывал, изображая радость от возможности снова манипулировать эфиром. — Тутвесьма стабильный и насыщенный фон, любые стационарные чары могут держаться в такой среде десятилетиями, если их не тревожить!