Трон тени

Векслер Джанго

— Что ж, — сказал великан, — меня звать Орех. Джейн скоро придет. Может кто–то растолковать, какого черта вам тут нужно, и не болтать без умолку про цирковых волов?

— Циркумвалационные линии! — оскорбленно поправил Педдок. — Это важнейший стратегический элемент осад…

— Мы хотим вызволить Дантона, — сказала Кит и тут же получила выразительные взгляды от Мауриска и Дюморра.

— Дантон — это частность, — изрек Мауриск. — Мы хотим обратить внимание власти к чаяниям народа…

— Дать

власть народу, — подхватил Дюморр, — привести правление страной к единственно верному…

Расиния выхватила свой экземпляр Декларации и высоко подняла его перед собой. Ораторы тотчас насупленно смолкли.

— Мы, — сказала Расиния, — хотим освободить заключенных. И просить короля признать законность Генеральных штатов, которыми и будут обсуждаться все прочие вопросы.

— Все это прекрасно, — не выдержал Педдок, — но сейчас перед нами стоит чисто военная задача…

В рядах портовых рабочих возникло движение, и через мгновение из толпы вышли две женщины. Одна — высокого роста, с буйной гривой рыжих волос и ярко–зелеными глазами, в которых плясали сумасбродные огоньки. Другая — невзрачная, белокурая, остриженная коротко, почти по–армейски — держалась в шаге позади. Расинии не составило труда угадать, кто из них Чокнутая Джейн, но та все равно представилась.

— Я Джейн, — сказала она, а это Винтер. Орех, кто все эти люди?

— Они вроде как главные, — пояснил великан.

— Как, все разом?

— Так мне сказали.

— Мы составляем совет, — пояснил Педдок, — а я…

— Мы не давали согласия войти в совет, — перебил Мауриск. — Это означает, что у нас равное количество голосов.

— Количество голосов должно быть пропорционально представительству, — заявил Дюморр. — Следовательно, никто не обязан слушать Педдока.

— Полагаю, вы убедитесь, — начал Мауриск, — что поддержка здравомыслящего центра…

— Нужно будет провести перепись, — перебил Дюморр.

— Дело не в голосах! — возопил Педдок. — У меня имеется опыт…

Расиния выступила вперед и, обойдя увлекшихся спорщиков, молча протянула Джейн Декларацию. Женщины быстро взглянули на текст, затем на Расинию.

— Ну а ты кто такая? — осведомилась Джейн.

— Меня зовут Расиния, — ответила та. — Я пришла сюда, потому что одного из моих друзей прошлой ночью застрелил убийца из Конкордата и потому что я думаю, что других моих друзей держат там.

— А Генеральные штаты?

Расиния кивнула в сторону поглощенного препирательствами совета. Губы Джейн подозрительно дрогнули.

— Другими словами, — сказала она уже громче, — вы пришли помочь.

— Именно! — воскликнул Педдок. — Послушайте, до сих пор вы явно справлялись неплохо — для любителей, конечно, — но, если мы хотим захватить Вендр, нам очевидно потребуется вести осаду по современным научным принципам. Первым шагом станет создание

циркумвалационной линии, дабы предотвратить вылазки противника на уже отвоеванные позиции. Начнем с того, что выроем траншею через…

— Контрвалационной, — сказала Винтер.

Педдок и Джейн разом уставились на нее. Она неловко пожала плечами.

— Контрваланионные линии защищают от вылазок осажденных и попыток прорвать осаду изнутри. Циркумвалационные линии прикрывают осаждающих от удара подкреплений извне. Вы назвали их наоборот.

Наступило продолжительное молчание.

— На экзаменах я вечно путался в этих линиях, — пробормотал кто–то из свиты Педдока. — Старина Вертингхэм как–то снизил мне за это оценку.

— Что ж, — попытался Педдок вернуть прежний напор, — вполне очевидно, что нам понадобятся и те и другие. И я…

И вы предлагаете нам вырыть траншею? — отозвалась Винтер. — Здесь?

Она притопнула ногой, и все, как по команде, глянули вниз. Улица Святого Хастофа, как и все улицы Острова, была добросовестно вымощена булыжником.

— Что ж, — повторил Педдок уже менее уверенно, — по всей видимости, нам…

— Не стоит также забывать, что Вендр выходит углом на реку, — продолжала Винтер. — Значит, ваши линии будут на две трети длины проходить под водой. Впрочем, меня больше беспокоит другое. Говоря, что осаду нужно провести по всем правилам науки, вы, вероятно, имеете в виду метод Клейнворта?

— Д-думаю, да, — промямлил Педдок. — В свое время…

Его трактат предполагает сооружение ряда параллелей, призванных помочь осаждающим вплотную приблизиться к противнику, что в данном случае совершенно излишне, поскольку мы уже можем без помех подойти к самой стене. Более того, согласно Клейнворту, когда возведена последняя параллель, осаждающие должны установить на ней осадную батарею — и прежде, чем приступать к штурму, пробить брешь в стене. Правильно?

Педдок, загипнотизированный этой речью, лишь безмолвно кивнул.

— Вы взяли с собой осадную батарею? — Винтер оглянулась на Ореха. — Ты выше меня ростом. Видишь какие–нибудь пушки?

Великан наигранным жестом приставил ладонь козырьком к глазам и шутовски внимательно вгляделся в дальний берег по ту сторону моста.

— Моя подруга, — сухо проговорила Джейн, — деликатно намекает, что наше положение не совсем укладывается в учебники и трактаты.

Она повысила голос:

— А теперь слушайте все! Я хочу, чтобы вы усвоили одно: мне глубоко наплевать и на это, — Джейн тряхнула листком Декларации, — и иа ваши Генеральные штаты! Но, — и теперь она прямо взглянула на Расинию, — там держат моих друзей, и я намерена их вытащить. Хотите с этим помочь — помогайте. Что будет потом, уже ваше личное дело.