Терпеливый медведь
Шрифт:
Пролог
Джина Салдуччи молилась всем богам, которые только могли бы ее слышать, чтобы ее ржавая таратайка доползла до Ханни-Корнерз, Западная Вирджиния, и чтобы ее действительно ждала работа в библиотеке, как ей ранее предложили. Все, что у нее было, беспорядочно валялось на заднем сиденье, да еще и место там оставалось. Все, что Джина сумела нажить за свои двадцать семь лет.
Но, по крайней мере, она сбежала и спасла свою задницу. Так или иначе. Она снова посмотрела в зеркало заднего вида.
Глория помогла ей сбежать, боже, Джина надеялась, что ее подруга не
Джина дотронулась до выцветшего синяка вокруг левого глаза, надеясь, что остатки ее макияжа все еще маскируют кровоподтек, потому что ей необходимо было остановиться на заправке. У нее в кошельке оставалось пятьдесят долларов, и она не смела использовать кредитную карту.
Хорошо, что эта работа предлагалась с полным пансионом. Если бы Джина смогла просто добраться до Ханни-Корнерз, возможно, очутилась бы в безопасности. По крайней мере, на некоторое время.
Никаких больше коктейлей в казино «Белая цапля». Нет больше гадкого порнографического костюма с белыми перьями, торчащими на заднице, и практически ничего не скрывающим корсажем, когда ее сиськи были выставлены напоказ, чтобы каждый пьяный посетитель мог на них пялиться или даже облапать ее. И слава богу, Ник больше не мог избить ее, когда она усталая приплеталась домой.
Боже, она была такой дурой! Джина всегда придерживалась строгого правила никогда не встречаться со своими клиентами. Многие мужчины считали, что она стоит не больше стакана джина с тоником только потому, что она работала официанткой и носила костюм не больше почтовой марки, но девушка должна была как-то погасить свои студенческие ссуды. Кто бы мог подумать, что получить работу в области изобразительного искусства будет так сложно?
Идиотка, которой Джина была, нарушила свое собственное правило и начала встречаться с Ником. Он разбил ее на кусочки. Высокий, красивый, богатый и такой очаровательный. Он был идеальным джентльменом, когда посылал ей цветы и конфеты. Приходил в казино каждый вечер и умолял ее уйти с ним. Наконец Джина сдалась и первое время все было просто сказочно.
Ужины в лучших ресторанах. Клубы и танцы всю ночь напролет. Щедрые подарки… потом он начал душить ее. Джина замечала машины, следующие за ней, куда бы она ни ехала. Ник или один из его людей. Он был в ее квартире каждую ночь, когда она приходила домой. Сделал себе ключ без ее разрешения.
Он стал ревнивым и подозрительным. Затем началось насилие. Сначала просто пощечины, а потом покаянные извинения и драгоценности в подарок.
– Пожалуйста-пожалуйста, прости, я никогда так больше не сделаю!
Но, конечно же, он сделал. В следующий раз уже бросился на нее с кулаками.
Ник хотел контролировать каждое ее движение, ненавидел ее работу и постоянно пытался заставить ее уйти.
– Черт, я даже готов жениться на тебе, если ты хочешь! – говорил он.
Романтическое предложение, верно? Нет, спасибо. Тогда она никогда не избавится от него.
Каждый вечер, когда Джина приходила с работы домой, Ник забирал ее чаевые. Для безопасного хранения. Еще бы! Ему казалось, что он до цента знает, сколько зарабатывает Джина, но она была хорошей официанткой, поэтому всегда могла заработать и припрятать лишнюю десятку-двадцатку. Тем не менее, это была борьба ни на жизнь, а на смерть.
Ник был более чем
– Дорогая, тебе не нужно вкладываться в ремонт этого ржавого ведра, у тебя есть Джино, он отвезет тебя, куда угодно.
Так-то оно так, но тут возникла небольшая проблема: она вовсе не хотела, чтобы Джино возил ее куда-либо, она просто хотела уехать подальше от Джино и Нико.
С левой стороны дороги появился зеленый указатель «Ханни-Корнерз – пятьдесят миль». Джина кинула взгляд на датчик топлива – едва ли четверть бака. Сможет ли она продержаться без заправки? Мелодия, доносившаяся из радиоприемника, заставила ее прислушаться и даже тайком сглотнуть слезу. Сара Эванс, «Будь немного сильнее». Непролитые слезы жгли глаза, но Джина упрямо улыбалась. С этого дня она последует совету – будет становиться чуточку сильнее день за днем.
ГЛАВА 1
Джайлз Фредрикс постучал в дверь классной комнаты Дженны Рейнс.
– Входите, – позвала она.
Джайлз сам не ожидал такого от себя. Как так вышло, что он очередной раз сопровождает малышей в поездке в библиотеку? Ну, конечно, его Глава Клана и пара Дженны, Берн Хелмс, отдал такой приказ.
Не то чтобы Джайлз не любил детенышей, он очень трепетно относился к детям, но двадцать пять детенышей на целый день? Он никогда не был отцом, поэтому решительно не знал, что делать. Вот Мартин – да, он будущий отец, почему ему не предложили эту обязанность? Конечно, именно поэтому его здесь и не было.
Как тактично заметил Берн, пара Мартина была очень чувствительной на данном этапе своей беременности. Сам Джайлз сказал бы, что Лиззи слегка чокнулась. Она могла в одну секунду засмеяться, в следующую – заплакать, и никто не понимал, как эти состояния могут переключаться с такой скоростью. На днях она напала на своего медведя и чуть не откусила ему руку, потому что он попытался взять последнюю медовую булочку на тарелке. Черт.
Обычно Ганс выполнял обязанности персонального охранника Дженны, однако сейчас он был занят на спецзадании Берна и их союзника фон Дрейка. Так что Джайлз, похоже, застрял в роли помощника библиотекаря надолго. Черт побери, хорошо хоть он любит читать! Может, все не так уж и плохо. Он расправил плечи и зашел в класс.
Детишки сидели за партами, сложив руки на коленях и старательно строя из себя паинек. Несомненно, они уже что-то замышляли.
– Привет, Джайлз! Мы так рады видеть тебя сегодня, правда, ребята? – обратилась Дженна одновременно к нему и к классу.
– Да, мисс Рейнс! – хором ответили детишки.
«Что-то мне это не слишком нравится», – подумал Джайлз.
– У нас впереди прекрасный день! Автобус уже прибыл и теперь, когда Джайлз здесь, мы готовы ехать. Ну-ка, все встали по парам и подошли к дверям, – она хлопнула в ладоши, – и не балуйтесь, пожалуйста.