Терн
Шрифт:
– Им повезло, – с непроницаемым лицом отвернулся дхусс. – Берите Камень, достопочтенный доктор.
– Мне? Ты отдаёшь его мне? – даже отшатнулся травник. – За что, Тёрн?
– В оплату ваших будущих услуг, кои, я надеюсь, вы окажете. Мэтр Кройон по-прежнему тут, и, значит, нам предстоит отправиться на запад, как вы и предупреждали, уважаемый доктор.
– Гм, кхм, я бы не ставил так вопрос, – смешался Ксарбирус. – Не думай, что я настолько холоден, чёрств и рас– чётлив. Я прекрасно помню своё слово. Кроме того, три новых Камня нам понадобятся и так – прежние-то сгорели…
Пришлось
– Думаю, самое время уходить, – напряжённо заявил алхимик, пугливо вглядываясь в темноту. – Весть о случившемся уже получена, где надо, осталось только гадать, когда сюда доберётся подкрепление.
– Согласен, – кивнул дхусс. – Как бы мы все ни устали, надо уходить. И чем дальше, тем лучше.
– А… там, в подземелье… – робко заговорила Гончая, – что там вообще случилось? Вы все словно воды в рот набрали.
– После поговорим, – отрезал Ксарбирус, поглаживая суму с Камнями. – Ничего хорошего тут быть не может, это ясно.
Стояла непроглядная для других темень, когда керван покинул развалины храма Феникса. Возвращаться обратно в Семме высокоучёный доктор справедливо почитал бессмысленным; он предусмотрительно захватил некоторое количество важнейших эликсиров, пополнить же запасы недостающих он рассчитывал в Ирче или Феане, где у него имелись «знакомые».
Маленький отряд повернул на восток, держа по левую руку вершины Эстерского хребта.
И лишь когда тьма окончательно поглотила всё оставшееся от злосчастного храма, Стайни решилась повторить свой вопрос:
– Мэтр Ксарбирус, Тёрн… так всё-таки что там было? Откуда взялись эти… существа? И что это за «перо», чьё обретение стоило вам, досточтимый доктор, таких мучений?
На левой руке алхимика красовалась свежая повязка.
– Да, да! – тотчас встрял демон. – Не могли бы вы сказать, многомудрые? Я, недостойный, не дерзал нарушить сокровенные раздумья моих высокоучёных спутников, но всё-таки позволительно ли мне…
– А покороче нельзя, мэтр?! Ну или, в крайнем случае, можешь только первые буквы произносить, а?! Вроде «о, м., я, н.» и так далее. Замучаешься тебя слушать! – со злостью оборвала его сидха.
Демон сверкнул на сидху красными глазами, но не удостоил ответом.
– Мэтр Кройон, я понимаю, о чём ты хочешь спросить, – устало отозвался дхусс, видя, что алхимик отнюдь не собирается вступать в разговор. – Мы добыли так называемое Перо Феникса. Сильный артефакт, согласно поверьям поклонявшихся Пронзающему Небеса, – средоточие силы и благости Феникса, дающее жизнь храму. Но с поры расцвета Семи Зверей миновали века, и их самих давно уже нет в ведомых нам пределах, поэтому возможности этих Перьев почти что сошли на нет. Я слыхал, что орден Чаши одно время охотился за ними, обшарил всё побережье моря Тысячи Бухт и нашу окраину моря Мечей, но это ведь орден Чаши, они вообще подбирают всё, до чего только могут дотянуться. Если ты спросишь, что это Перо может, – отвечу, что может облегчить задачу досточтимому мэтру Ксарбирусу,
Травник слушал внимательно, всем видом своим демонстрируя, что намерен хранить полное молчание.
– А нужен ли нам тогда сам храм? Я, недостойный, считаю…
– Нужен, мэтр, нужен. Не обойтись никак – без алтаря магия Феникса мертва, даже если у тебя в руках его Перо.
– А как же, до…
– Просто Тёрн! – рявкнула Нэисс.
– А как же, достопочтенный Тёрн, – Кройон показал сидхе длинный язык, продемонстрировав известные познания в мимике обитателей Райлега, – как же он сумел заставить землю отдать свою добычу?
– Это совсем другая магия, – отмахнулся дхусс. – Остаточная, наведённая магия некогда святого места. Теперь она израсходована. Я просто соединил её с обычными заклинаниями школы земли. Тут справился бы любой выпускник Дир Танолли. И вообще, я ведь ещё не поблагодарил тебя, достойнейший мэтр, за спасение, – продолжал Тёрн, останавливаясь. – Ты вынес меня из ловушки, я в большом долгу. И ещё ты спас и Стайни, и Нэисс, и…
Мэтр Кройон выразительно поджал выкаченные губы, но ничего не сказал.
– Вы вообще отвечать-то собираетесь, нет? – сидха старалась держаться как ни в чём не бывало, но голос её подводил. Дрожал, несмотря на все усилия. – Нет, я не про выпихнутых землёй големов. Там, у алтаря… с кем мы сражались? Или сегодня у нас день Безответных Вопросов?
Ксарбирус едва заметно улыбнулся.
– В общем, я этого не ожидал, – смущённо признался дхусс, тщетно оглядываясь на алхимика в ожидании поддержки. – Когда я произнёс и вычертил первые такты заклятья, Перо отозвалось с неимоверной мощью. Как будто… как будто кто-то на другом плане уже давным-давно неведомой мне магией нащупал этот храм и его алтарь. Те пришлецы – они словно того и ждали, пока кто-нибудь не откроет им двери. Едва я тронул Перо – сработала поставленная в другом мире ловушка. Открылся портал.
– Да, но это оказался совсем не мой дом… – горестно вздохнул демон.
– Совершенно верно, мэтр, – кивнул Тёрн. – Наши… гм, гости явно подготовились к схватке. Они вступили в бой не рассуждая, словно проделывали это уже десятки раз. И мощь у них, надо сказать… – дхусс выразительно прицокнул языком. – Тот несчастный, схватившийся со мной… не знаю, как мне удалось выстоять. Если б не взрыв портала, он истыкал бы меня, как мясник для умягчения жёстких кусков. Мэтр Кройон спас нас всех, и, может, не только нас, швырнув огнешар.
– Я промахнулся… – со стыдом понурился мэтр.
– Неважно, о высокочтимый. Всё обернулось не так уж плохо. Могло выйти и хуже – если б, к примеру, многоуважаемого мэтра затянуло в портал, прямо в объятия ожидавших там созданий.
Демон простонал что-то на своём языке и с несколько театральным отчаянием заломил руки.
– О, ужасная судьба! Дрожь охватывает меня, недостойного, при одной мысли, что я…
– Уверяю тебя, о досточтимый мэтр, что случившееся с тобой – далеко не самое страшное, – остановил причитания демона Тёрн. – Ещё ничего не потеряно.