Тени Миров

Синельников Владимир

– Да? – удивился Карай Ли. – Насколько я знаю, вы расположились в приличной гостинице. Там не должно быть никаких неприятных эксцессов. Или меня неправильно информировали?

– Вы совершенно правы, – ответил Артем. – Гостиница хорошая. Нам же пришлось провести ночь по не зависящим от нас обстоятельствам за ее пределами.

– В нашем благословенном городе везде безопасно, – вмешался в разговор Лендл. – А если кто-то не может держать себя в рамках приличия, то это беда не города, а конкретного индивидуума.

– А вот вы совершенно не правы,

почтеннейший, – парировала доселе молчавшая Леда. – И я могу вам доказать, что посещение некоторых кварталов и ночных заведений нередко заканчивается травмами, несовместимыми с жизнью. Или вы намерены со мной поспорить?

– Могу и буду, – с надменным видом ответил Ленда. – По крайней мере, пока мне не докажут обратное.

– Тогда вам надо поговорить с вашим хорошим знакомым – Кривым Чико, – улыбнулась Леда. – Ему, несомненно, есть что рассказать. Или он уже поделился с вами своими впечатлениями?

– Карай! – вскричал Лендл. – Я прошу оградить меня от грязных инсинуаций заезжих проходимцев! Или я за себя не ручаюсь!

– Вот видите, – Леда улыбнулась на этот раз Правителю Златограда, с интересом слушавшему словесный поединок. – Ваш советник, видимо, тоже провел беспокойную ночь… Если, конечно, его манера разговора не его личная беда…

Последние слова Леда намеренно выделила интонацией, напоминая о недавнем выпаде Лендла. Ян с благодарностью взглянул в ее сторону.

– Молодой человек, – повернулся к Дейку Карай. – Я вижу, в моем городе ночи действительно не вполне безопасны. Поэтому я вторично приношу свои извинения. А с тобой мы еще побеседуем наедине, – Правитель Златограда метнул в сторону Лендла взгляд, не предвещавший ничего хорошего.

– Карай, я ни сном ни духом… – попробовал защититься Лендл.

– Хватит! – резко подвел итог словесной перепалке Правитель Златограда. – Давайте перейдем к делу и определимся, что вам понадобится в экспедиции.

Мысли Дейка, совершив какой-то хитрый поворот, вернулись к последней встрече с Корой. Он выгуливал своего коня на площади перед гостиницей, когда из переулка стремительно вынеслась всадница и, резко остановившись, грациозно спрыгнула на землю. Ян с изумлением узнал в этой амазонке предмет своих ночных грез.

– Вы так и будете стоять столбом, благородный рыцарь? – осведомилась девушка. – Или все-таки предложите даме завтрак?

– О, извините меня, – пробормотал Дейк, – но ваше появление так неожиданно…

– Разве? – лукаво улыбнулась девушка. – А мне показалось, что вы хотели со мной встретиться. По крайней мере, я так поняла.

Дейк подумал, что Кора издевается над ним. Однако он собрался с духом и учтиво предложил девушке пройти в “Серебряную розу”.

– Не стоит, – покачала головой Кора, все так же насмешливо улыбаясь. – Честно говоря, слова о завтраке были только предлогом. Но вот от прогулки за город я бы не отказалась.

– А это не опасно? – поинтересовался Дейк, вспомнив детали их первой встречи.

– Неужели такой доблестный рыцарь не защитит меня от каких-то разбойников или нечисти? –

продолжала подзуживать его девушка.

– О, я готов отдать за вас не только свою честь, но и жизнь, – несколько напыщенно, но откровенно произнес Дейк.

– Тогда поехали! – Девушка вскочила на коня и оглянулась на Дейка. Ян последовал ее примеру, и они направились легкой рысью в сторону городских ворот.

Эта прогулка запомнилась Дейку как самые светлые минуты в его полной приключений жизни. Не сказать, что он не знал женщин раньше. Попадались еще и не такие. Но эта надменная и в то же время простая, изменчивая, как морская волна, девушка, кажется, навсегда вошла в его душу. Ян не мог себе и представить, как он жил раньше, не зная ее.

В общем, любовь нечаянно нагрянет, как пропел с насмешливым видом Артем, встречая Дейка после прогулки, переполошившей городскую стражу. Еще бы не переполошить, если наследница Златограда исчезла в неизвестном направлении с каким-то заезжим незнакомцем.

Мерк. Кандаг, столица кобольдов

Кобольд еще раз окинул взглядом ухоженную могилу и поднялся с каменной скамейки.

– Ну что, Сиси? – обратился он к смирно стоящей чуть поодаль лошади. – Двинули домой?

Кобольд взгромоздился в седло и направился в Кандаг. Когда он проезжал мимо довольно густых зарослей ивняка, разросшегося у входа на кладбище, лошадь вскинула голову и призывно заржала. Задумавшийся кобольд встрепенулся, его рука скользнула к арбалету, притороченному у седла. Всадник внимательно оглядел заросли и чуть заметно улыбнулся в седые усы.

– Ну-ну, Сиси! – он успокаивающе похлопал по холке лошадь. – Ты, никак, жеребца учуяла? Не поздно ли для твоего возраста?

Лошадь всхрапнула, то ли соглашаясь, то ли протестуя против слов всадника, и они последовали дальше.

Двое свидетелей разговора кобольда, затаившиеся в кустах, проводили взглядами проехавшего мимо всадника и переглянулись.

– Что я тебе говорила?! – Малика возмущенно взглянула на Лейлу, продолжавшую зажимать морды лошадям. – Еще чуть-чуть, и он бы нас засек! Надо было лошадей оставить подальше.

– Да ладно тебе, – Лейла отпустила лошадей и беззаботно махнула рукой. – Что бы он нам сделал?

– Что угодно! – фыркнула все еще не успокоившаяся Малика. – Получила бы арбалетным болтом меж глаз… И что делать дальше?

– А может, болт достался бы тебе? – усмехнулась вторая девушка. – Я все-таки находилась немного дальше…

Продолжая переругиваться, девушки подошли к могиле, возле которой так долго сидел кобольд.

“Покойся с миром, Анноат” – вились по надгробному камню затейливые руны горного народа. Девушки примолкли, остановившись у могилы.

– Ты ее помнишь? – Малика повернулась к Лейле.

– Смутно, – покачала головой вторая девушка. – Тогда, в Подземельях она очень редко появлялась, а потом, когда нам разрешили выходить на поверхность, уж слишком много впечатлений нахлынуло вдруг и сразу…