Тени Архонта
Шрифт:
Обсуждать удавалось многое. Дорога способствовала: за ними пока не гнались призраки, с исчадиями им обычно удавалось более или менее «сладить» (на удачу полчища этой колдовской нечисти им пока не попадались), да и сам архонт как будто на время притих, словно запропастился куда. Пару раз, перекидываясь фразами на сей счет между собой, Дей, Борво и Данан даже шутили: мол, интересно, а вселенское зло и Изверг Всея Аэриды вообще может запропаститься?
Благодарный лорд снабдил путников тремя шатрами, провиантом
Помимо старинных хроник, из которых удалось пока что узнать уйму ненужных сведений, многое можно было поймать на слух. Не об истории Аэриды, конечно, но о том, что происходило в Астерии сейчас. В больших городах удавалось подслушать что-нибудь и о соседях — озерных эльфах Лейфенделя на севере, темных эльфах Тэхт-Морниэ на северо-востоке, и гномах Руамарда на юго-востоке. Ловчее всего сведения выуживали Стенн и Жал, ничего особенного при этом не делая — чувствовалась наука наймитской жизни.
За Лейфендель, к вящему удивлению путников, переживали многие астерианцы. Возможно, потому что, раздавив их соседа с севера, архонт очевидно мог наведаться и к ним. Планы и поведение древнего полубога (или «недобога», как быстро заклеймил его Стенн) были непредсказуемы и все, кто и как мог, пытались мобилизоваться — собирали и укрепляли гарнизоны, рассылали фуражиров по окрестностям крупных городов и крепостей, чтобы, если что, суметь пережить осаду; нанимали телемантов, чтобы ставить магические скрепы и барьеры, где только можно. Казалось, астерианцы до конца верили, что крепости могут остановить Темного архонта или хотя бы задержать.
— Вам не кажется странным, что в Астерии Цитадель Тайн всего одна, а к магам тут относятся лучше? — спросил Дей во время очередного перехода. Здесь, в Астерии они действительно были свободнее и шли в открытую по мощенной дороге, ведя лошадей под уздцы — чтобы отдохнули и кони, и их собственные спины.
— Скорее, закономерным, — прокомментировал Хольфстенн. — Больше магов, больше проблем.
— И почему это правило не сработало, когда мы набрали в отряд наемников, а? — поныл Борво.
— Эй, между прочим, без нас ты бы уже сто раз помер! — начал Стенн.
— О, — с ленцой протянул Жал, — меня, кажется, зачислили в хорошие парни?
— И не мечтай, — оглянулся Дей, возглавлявший колонну. — Ай! — Он впечатался сначала плечом, а потом и физиономией куда-то прямо в воздух. Отскочил, оглядываясь теперь на пространство, о которое стукнулся, причем с таким видом, будто вот-вот готов осыпать его проклятьями и разрубить клинком на сто частей.
— Извини, — протянула Данан, выбираясь из хвоста колонны. — Не ушибся?
Дей зло покосился на гогочущего гнома. Конь у него в поводу нервно задергался.
— А ты как думаешь? — проворчал Диармайд. — Это что еще такое было?!
— Практика, — бесстыдно отозвалась чародейка. — Даром мне что ли Кианнон
— А я тебе подопытный уж? — Дей оскорбился, выпучив глаза и раскинув руки.
Данан толком не ответила — широко улыбнулась, встав с Диармайдом вровень, и спросила, головой указав на лицо лейтенанта:
— Не сильно болит?
Дей взмок. Вдруг забыл, как говорить, и только глотал слова, каждое из которых казалось ему глупее предыдущего. Весь его мир сузился до ударов сердца где-то поперек гортани и её запаха — совсем рядом.
— Э…т…м… я… — никак не мог выдать ничего вразумительного Диармайд.
— Е-в-ну-у-у-х, — тихонечко пропел Хольфстенн откуда-то снизу, вроде как подсказывая.
Дей дернулся в нелепом жесте — будто хотел врезать гному, но одернулся, словно увидел что-то жуткое вместо Стенна, и уставился на Данан. Качнулся вперед, на лице Дея ясно читалось: он понял, как всем тут дать понять, что он не евнух! Он сделал шаг к чародейке, и Данан отступила. В голове Дея что-то тренькнуло, как стекло: кажется, чтобы доказать всем, что он нормальный, надо еще, чтобы Данан поучаствовала. Она вроде не соглашалась… Не соглашалась ведь?
Дей замотал головой туда-сюда, теряясь между равно сильными желанием прильнуть к Данан прямо тут, боязнью причинить ей вред, и жжением в кулаках начистить, наконец, гному морду.
— Погляди-ка внимательно на это лицо, Борво, — подначил Хольфстенн, потешаясь от души. — Так выглядит озарение.
Дей прикрыл глаза, чувствуя, как в нем вскипает все. Они что там все, сговорились что ли?! Стенн, Жал, Борво?!
— Тебе кто-нибудь говорил, что иногда ты законченный козел? — беззлобно поинтересовалась Данан, проходя мимо гнома к Дею.
— Бу-бу-бу, — проворчал Стенн.
Данан положила руку на изгиб мужского локтя и спросила:
— Так тебя надо полечить?
И хотя она улыбалась лишь в половину, глаза блестели ярко. Дей по пальцам одной руки мог пересчитать случаи, когда они вообще блестели. Глядя в них, Диармайд растерял слова — под натиском единственного желания прямо вот тут и прожить жизнь до конца, рядом с Данан, которая смотрит только на него и держит его за руку.
— Слушай, его, кажись, хорошо приложило, — с опасением протянул Жал.
— Ты-то куда лезешь? — шикнул на него Борво.
— Вот! Борво! — Стенн показательным жестом указал на Борво. — Настоящий друг…
Данан повела головой: если пререкаются, а Дей все еще таращится на неё со счастливым видом, значит, все в порядке. Хотя, может, он и впрямь ударился о её первый походный барьер чуть сильнее, чем кажется.
— Идем, — позвала чародейка, отступая от Дея и шагая вперед. Краем глаза она заметила, как лейтенант потух — так меркнут просторные залы, когда в солнечный день в них закрывают окна.